回答他的，并非屋脊上那些沉默的禁衛軍，而是一陣由遠及近、沉重整齊、仿佛敲在人心頭的腳步聲！
“踏、踏、踏……”
腳步聲來自巷口之外，越來越近，越來越響，伴隨著甲胄葉片摩擦的金鐵之聲，在寂靜的深夜里顯得格外驚心動魄。
柳明和他手下的家丁驚駭地回頭望去。
只見原本被他們堵死的巷口處，不知何時已被清開。
一隊約莫二三十人、全副武裝的禁軍兵士，手持長槍，腰佩橫刀，已然列成嚴整的陣勢，將巷口內外完全控制。
火把的光芒跳躍，照亮了他們冷硬的面甲和手中鋒利的兵器，肅殺之氣彌漫開來。
而在這些禁軍之前，一名身著白色斗篷、腰佩玉帶的年輕官員，正緩步而來。
他面容俊朗，眉眼間卻凝著久居上位的威嚴與一絲不易察覺的冷峭，手中恭敬地托著一卷明黃色的絹帛。
正是沈硯白。
他的目光先是極快地掃過被按在墻角的蘇和卿，以及她身后瑟瑟發抖的柳媛媛，確認她們暫無性命之虞后，才穩穩地落在臉色已然變得極其難看的柳明身上。
“柳大人，”沈硯白開口，聲音不高，卻清晰地傳遍這小小的巷弄，帶著一股不容置疑的力度，“深夜擾攘，實非下官所愿。”
柳明心頭狂跳，已經無法強裝鎮定，藏在袖中的止不住的顫抖。
“沈……沈侍郎？不知深夜駕臨寒舍，所為何事？可是這蘇氏女子擅闖官邸、拐帶小女，驚動了侍郎？此乃本官府中私事，自有家法規矩處置，何勞侍郎與禁軍的諸位弟兄興師動眾？”
他試圖將事情定性為家事，只是他也不能自欺欺人，沈硯白手中拿著的明晃晃的圣旨代表著圣上的旨意:
“柳明接旨——”
“奉天承運皇帝，詔曰：查禮部尚書柳明，任職以來，不思報效，結黨營私，貪瀆國庫，買賣官職，欺壓良善，罪證確鑿，著即革去所有官職功名，鎖拿下獄，交由三司會審。柳府一應人等，不得擅離，家產悉數查封，聽候發落。欽此。”
圣旨內容不長，字字卻如驚雷，炸響在柳明耳邊，也炸響在在場每一個人的心頭。
柳明如遭雷擊，僵立當場，臉上血色瞬間褪盡，慘白如紙，嘴唇哆嗦著，似乎想說什么，卻發不出任何聲音。
他身后那些原本兇神惡煞的家丁，此刻也全都傻了眼，手中的刀棍“哐當”“哐當”掉了一地，面面相覷，惶恐不安。
沈硯白合上圣旨，目光冷冽地看著柳明：“柳明，還不領旨謝恩？”
柳明身體晃了晃，仿佛一瞬間被抽走了所有精氣神，他猛地抬頭，看向沈硯白，又看向屋脊上那些玄甲衛士和巷口的禁軍，最后，目光怨毒地釘在沈硯白身上，嘶聲道：
“沒想到沈大人這么快就已經收集齊了證據。”
沈硯白眉頭微蹙，不再與他多言，揮手道：“拿下！”
巷口的禁軍應聲而動，兩人出列，徑直走向柳明。甲胄鏗鏘，步伐沉穩，帶著無可抗拒的威嚴。
而沈硯白則是疾步走向蘇和卿。
“卿卿，你沒事吧？”沈硯白聲音帶著擔憂地顫抖，目光下垂，落到蘇和卿袖口的臟污上，伸手輕輕想將那一抹污穢擦去。
但是手摸上去，卻觸及到一片溫熱。
這不是污穢，而是血漬！
就在這極度差異的晃神間，變故陡生！
柳明眼中那死寂的灰敗里，驟然爆發出最后一絲癲狂的狠厲。
他不知從何處得來的力氣，或許是瀕死野獸的本能，或許是袖中暗藏的利刃給了他支撐，竟猛地用肩頭撞開左側稍顯松懈的士兵，借著反沖之力，右手以一種扭曲的角度從鐐銬與身體的縫隙中探出——
寒光一閃，一柄貼臂藏著的短刃已然在手！
這一切發生在電光石火之間。右側士兵反應極快，立刻收緊鉗制，但柳明此刻爆發出的力量驚人，竟拖著那士兵向前踉蹌半步，目標明確，直撲向僅僅幾步之外的蘇和卿！
“小心！”
“攔住他！”
幾聲驚呼同時響起。
屋脊上，一道玄色身影幾乎要飛撲而下，巷口的禁軍也急促向前。
但距離太近了。
蘇和卿聞聲驚覺回頭，只覺一道挾帶著絕望腥風的身影猛壓過來，冰冷的刀刃瞬間貼上她纖細的脖頸，力道之大，讓她痛哼一聲，被迫向后仰去，被柳明死死箍住。
柳媛媛嚇得尖叫一聲，被這突如其來的變故駭得連退數步，險些跌倒，被旁邊一名眼疾手快的禁軍扶住。
“都別動！退后！否則我立刻殺了她！”
柳明嘶吼道，聲音沙啞破裂，如同困獸最后的咆哮。
他手臂肌肉賁張，短刃緊緊壓著蘇和卿頸側的肌膚，已然劃出一道細微的血線，殷紅的血珠緩緩滲出。
他背靠著冰冷的墻壁，將蘇和卿牢牢擋在身前，赤紅的眼睛掃視著迅速圍攏卻又投鼠忌器的禁軍和屋脊上已然現身、弩箭瞄準卻不敢發射的禁衛軍，最后死死盯住沈硯白。
“沈硯白！放我走！準備馬車，讓我出城！否則……”他手腕微微用力，蘇和卿頸間的血線又深了一分。
沈硯白在柳明暴起的瞬間，瞳孔驟縮，周身氣息陡然降至冰點。
他抬手止住了所有屬下進一步的動作，目光銳利如刀，鎖定在柳明那只青筋暴起、持刀的手上，以及蘇和卿頸間刺目的紅。
“柳明，”沈硯白開口，聲音比這秋夜的風更冷，一字一句，清晰無比，“放開她。你該知道，挾持人質，罪加一等。此刻放下刀，或許還能留你全族一絲余地。”
“余地？哈哈哈哈！”柳明狂笑，狀若瘋魔，“沈硯白，少來這套！革職拿問，三司會審？我比誰都清楚那是怎樣的下場！滿門抄斬，株連九族！我還需要什么余地？我現在只要活路！放我走，我保證不傷她性命！否則，黃泉路上，有這位未婚妻作伴，想必沈侍郎日后想起，也會寢食難安吧？”