謝玉蘭匆匆趕到老夫人的院子，卻發現院中空無一人。她心中疑惑，正要轉身離開，卻聽到身后傳來腳步聲。
“夫人，您來了。”春柳從屋里走出來，神色有些慌張，“老夫人剛才忽然身子不適，已經回房休息了。”
“身子不適？”謝玉蘭心中一緊，“可有請大夫？”
“已經請了，大夫說沒什么大礙，只是操勞過度。”春柳垂著眼說道，“老夫人說讓您先回去忙壽宴的事，這里有我們照顧就行。”
謝玉蘭總覺得哪里不對，但一時又說不上來。正猶豫間，外面傳來嘈雜聲。
“不好了！后院失火了！”
謝玉蘭臉色一變，顧不得多想便匆匆趕回后院。只見那處放置箱子的地方濃煙滾滾，幾個丫鬟正提著水桶救火。
“怎么回事？”她大聲問道。
“不知道，我們剛搬完箱子，轉眼就著了。”一個丫鬟哭喪著臉說，“箱子里的東西全燒沒了。”
謝玉蘭看著那堆焦黑的殘骸，心中升起一陣不安。這一連串的事情發生得太過巧合，先是老夫人突然有事叫她，然后后院就失火了。
“夫人，老夫人讓您過去一趟。”又一個丫鬟跑來稟報。
這次謝玉蘭沒有立刻動身，而是仔細打量著這個丫鬟。她發現這人面生得很，不是府中的老人。
“你是哪個院子的？”她問道。
那丫鬟神色一慌：“我…我是新來的。”
“新來的？”謝玉蘭冷笑一聲，“今日是老夫人大壽，哪有功夫收新人？你到底是誰？”
丫鬟見事情敗露，轉身就跑。謝玉蘭哪里肯放她走，當即吩咐人將她攔住。
“說，是誰指使你的？”
那丫鬟被幾個粗使婆子按住，這才哭著招認：“是…是云柔姨娘。”
謝玉蘭心中一沉。果然如她所料，這一切都是有人故意安排的圈套。
“她讓你做什么？”
“她說老夫人那箱子里有重要東西，讓我想辦法毀掉。還說如果成功了，就給我十兩銀子。”
謝玉蘭氣得渾身發抖。云柔這是要置她于死地啊！如果那箱子里真的有什么重要物件被燒毀了，老夫人必定會怪罪于她。
“把這人關起來，等壽宴結束再處置。”她吩咐道，然后快步朝老夫人的院子走去。
這次她沒有被任何人阻攔，直接推門進了老夫人的房間。只見老夫人正坐在床邊，神色凝重。
“祖母，您身子可好？”謝玉蘭關切地問道。
“我沒事。”老夫人擺擺手，“倒是你，剛才后院的事我都聽說了。”
謝玉蘭跪了下來：“祖母，孫媳婦管教不嚴，讓宵小之輩鉆了空子。”
“起來吧。”老夫人嘆了口氣，“這事不怪你。我早就知道有人不服你當這個家，只是沒想到會用這種下作手段。”
謝玉蘭心中一暖，老夫人竟然沒有怪罪她。
“祖母，那箱子里到底裝的什么？”她小心翼翼地問道。
老夫人苦笑一聲：“一些破布頭罷了。真正重要的東西，我早就收好了。”
謝玉蘭愣住了：“您…您早就知道有人要動手腳？”
“活了這么多年，什么陰私手段沒見過？”老夫人站起身，“我故意讓人傳話說那箱子里有貴重物品，就是要看看誰會上鉤。”
謝玉蘭這才明白，原來老夫人早有防備。不過她心中還有疑惑：“那您為什么不早點告訴我？”
“我要看看你的反應。”老夫人直視著她的眼睛，“如果你真的貪心，看到那些'寶物'必定會動心思。如果你是被人陷害，必定會想方設法查明真相。”
“現在看來，我沒有看錯人。”老夫人拍拍她的手，“玉蘭，從今以后，我是真心把你當孫媳婦看待了。”
謝玉蘭眼眶一熱，差點掉下淚來。這段時間她承受了太多壓力，如今終于得到老夫人的認可，心中的委屈一下子涌了上來。
“好了，別哭了。”老夫人遞給她一塊帕子，“今天是我的大壽，可不興哭哭啼啼的。”
“是，祖母。”謝玉蘭擦干眼淚，重新振作起來。
“對了，那個云柔的事你打算怎么處理？”老夫人問道。
謝玉蘭想了想：“既然她這么喜歡玩陰的，那就讓她嘗嘗苦頭。不過今天是您的壽辰，我不想鬧出太大動靜。”
“你有什么打算？”
“等壽宴結束后，我會讓她知道什么叫聰明反被聰明誤。”謝玉蘭眼中閃過一絲狡黠。
老夫人看著她這副模樣，忽然笑了：“你這丫頭，平時看著文文靜靜的，沒想到也有這樣的一面。”
“跟著祖母學的。”謝玝蘭俏皮地說道。
兩人相視而笑，多年來的隔閡徹底消散了。
壽宴繼續進行著，賓客們推杯換盞，好不熱鬧。謝玉蘭重新回到大廳，繼續招呼客人。
云柔遠遠看到她，眼中閃過一絲得意。她以為自己的計謀得逞了，正等著看謝玉蘭的笑話。
“三少夫人，剛才去哪里了？”一個夫人故意大聲問道，“怎么這么久不見人影？”
“處理了點小事。”謝玉蘭淡淡回答，神色如常。
那夫人見她沒有慌亂的樣子，心中疑惑。按理說后院失火這么大的事，她應該焦頭爛額才對。
就在這時，老夫人緩緩走進了大廳。她今日穿著一身紫色壽服，頭戴金釵，雖然年事已高，但依然威儀不減。
“老夫人來了！”眾人紛紛起身行禮。
老夫人坐到主位上，環視四周。她的目光在云柔身上停留了一瞬，然后移向謝玉蘭。
“今日是我的六十大壽，承蒙各位賞光前來祝賀。”老夫人開口說道，“不過在開席之前，我有幾句話要說。”
大廳里瞬間安靜下來，所有人都豎起耳朵聽著。
“這些年來，我們施家能有今日的興旺，離不開家中每個人的努力。”老夫人頓了頓，“特別是我的孫媳婦玉蘭，她雖然出身不高，但品行端正，能力出眾。”
眾人面面相覷，不明白老夫人為什么要在這種場合夸贊謝玉蘭。
“從今日起，玉蘭就是我們施家的當家主母。”老夫人聲音洪亮，“誰若是不服，盡管來找我！”
這話一出，大廳里頓時炸開了鍋。誰都沒想到老夫人會在大庭廣眾之下如此明確地表態。
云柔臉色煞白，她做夢也沒想到自己的計謀不但沒有成功，反而讓謝玉蘭得到了更大的信任。
謝玉蘭心中感動，但面上依然保持著得體的微笑。她知道老夫人這樣做是在為她撐腰，讓那些心懷不軌的人知道她的地位不可動搖。
“好了，開席吧！”老夫人拍拍手，“今日大家都要盡興而歸。”
宴席正式開始，觥籌交錯間，氣氛逐漸熱烈起來。不過謝玉蘭注意到，有幾個人的神色明顯不自然，其中就包括云柔。