八月的天空陰沉得仿佛要壓垮整座青城，昨夜的暴雨將城墻沖刷得發(fā)亮，青石板路上積滿(mǎn)了渾濁的水洼。
楚寧站在城門(mén)處，身披素白麻衣，腰間系著一條黑色布帶，臉色蒼白得如同他身后那具漆黑的棺木。
雨水順著他的發(fā)梢滴落，分不清是未干的雨滴還是隱忍的淚水。
“啟程。”他的聲音沙啞得像是砂紙摩擦。
一隊(duì)約莫三百人的玄甲騎兵整齊列陣，戰(zhàn)馬不安地踩著泥濘的地面。
十六名壯漢抬著那具雕刻著蟠龍紋的楠木棺槨，每一步都走得格外沉重。
棺木上覆蓋著楚國(guó)的玄色王旗，旗角被晨風(fēng)吹得獵獵作響。
賈羽上前一步，深施一禮：“陛下，此去都城路途遙遠(yuǎn)，還望保重龍?bào)w?！?/p>
他的官袍下擺早已被泥水浸透，卻渾然不覺(jué)。
馬晁單膝跪地，鐵甲與地面相撞發(fā)出沉悶的聲響：“末將已命先鋒營(yíng)清掃沿途匪患，必保陛下與趙王殿下靈柩平安抵達(dá)都城?！?/p>
楚寧沒(méi)有回頭，只是抬手輕撫棺木。
那上面還殘留著雨水的涼意，就像他記憶中兄長(zhǎng)最后握著他的手時(shí)的溫度。
“王兄生前最喜縱馬馳騁?！?/p>
他忽然開(kāi)口，聲音輕得幾乎被風(fēng)吹散：“如今卻要被困在這方寸之間?！?/p>
身后眾將聞言，無(wú)不垂首掩面。
趙王楚狂，那個(gè)曾經(jīng)在萬(wàn)軍之中取敵將首級(jí)如探囊取物的戰(zhàn)神，如今靜靜地躺在這具冰冷的棺木中。
半月前那支淬了蝎族劇毒的暗箭，不僅奪走了楚狂的性命，更在每一個(gè)楚軍將士心頭刻下了永不愈合的傷痕。
“恭送陛下！恭送趙王殿下英魂！”
三千甲士的吼聲震得城墻上的積水簌簌落下。
楚寧翻身上馬，玄色披風(fēng)在風(fēng)中展開(kāi)如垂天之云。
他最后望了一眼青城巍峨的城墻，那里有他兄長(zhǎng)最后一戰(zhàn)留下的箭戰(zhàn)魂。
“傳令三軍，”他勒轉(zhuǎn)馬頭時(shí)對(duì)賈羽道：“待朕歸來(lái)之日，便是漢都血流成河之時(shí)?！?/p>
車(chē)隊(duì)在泥濘中艱難前行，車(chē)輪碾過(guò)處留下深深的溝壑，很快又被雨水填滿(mǎn)。
楚寧始終策馬行在棺木右側(cè)，仿佛仍在護(hù)衛(wèi)著兄長(zhǎng)的安全。
親衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)韓夜幾次想為他撐傘，都被那凌厲的眼神逼退。
兩日后，大唐長(zhǎng)安，太極殿
太極殿東側(cè)的御書(shū)房?jī)?nèi)，鎏金獸首香爐吐著龍涎香的青煙。
李世明正伏在紫檀木案前批閱奏折，朱筆在“河西大旱”的奏章上懸而未決。
窗外暮色漸沉，太監(jiān)們輕手輕腳地點(diǎn)亮十二連枝青銅燈，將皇帝的身影投在繪有《萬(wàn)里江山圖》的屏風(fēng)上，那影子隨著燭火微微晃動(dòng)，像頭蟄伏的猛虎。
“陛下，喜事，大喜事??！”
殿外突然傳來(lái)急促的腳步聲，金磚地面被鹿皮官靴踏得咚咚作響。
李世明眉頭幾不可察地皺了一下——能不經(jīng)通報(bào)直闖御書(shū)房的，滿(mǎn)朝文武只有長(zhǎng)孫無(wú)極一人。
他故意讓朱筆在奏折上多懸了片刻，才緩緩放下：“進(jìn)來(lái)說(shuō)。”
珠簾嘩啦一響，長(zhǎng)孫無(wú)極帶著秋夜的涼氣闖入殿中。
這位素來(lái)以沉穩(wěn)著稱(chēng)的丞相此刻竟連官帽都戴歪了，蒼白的臉上泛著異樣的紅暈。
他剛要行禮，李世明已經(jīng)抬手制止：“免了，什么喜事能讓愛(ài)卿失態(tài)至此？”
“前線(xiàn)八百里加急！”
長(zhǎng)孫無(wú)極從袖中掏出一支細(xì)竹筒，銅印上的火漆還完好無(wú)損。
“秦穹將軍的飛鴿傳書(shū)剛送到兵部，臣親自驗(yàn)看過(guò)——楚狂死了！”
啪嗒一聲，朱筆掉在奏折上，濺起幾點(diǎn)猩紅。
李世明霍然起身，玄色龍袍帶翻了案頭的茶盞，碧綠的茶湯在《河西屯田策》上洇開(kāi)一片。
“死了？”李世明的聲音突然變得異常輕柔，像在確認(rèn)一個(gè)荒誕的夢(mèng)境。
接過(guò)竹筒時(shí)，李世明注意到自己的指尖在微微發(fā)抖。
當(dāng)他展開(kāi)那張薄如蟬翼的密信，秦穹熟悉的字跡躍入眼簾：“楚狂醫(yī)治無(wú)效身亡！”
“不是說(shuō)孫司邈被救回去了嗎？”
李世明突然將密信拍在案上，震得筆架上的狼毫筆簌簌跳動(dòng)。
“幾日前暗衛(wèi)還報(bào)，說(shuō)那老神醫(yī)在給楚狂祛毒！”
長(zhǎng)孫無(wú)極急忙解釋?zhuān)骸氨菹旅麒b，孫司邈被蝎族劫走耽擱了幾日，這使得毒素?cái)U(kuò)散到了全身?！?/p>
“據(jù)暗衛(wèi)密報(bào)，楚寧前日吐血昏厥，現(xiàn)在楚軍上下都憋著一股邪火?！?/p>
燭火突然爆了個(gè)燈花。
李世明踱到窗前，望著宮墻上那輪將滿(mǎn)未滿(mǎn)的月亮。
“傳暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)?！?/p>
不過(guò)半盞茶時(shí)間，一個(gè)黑影悄無(wú)聲息地跪在屏風(fēng)后。
李世明摩挲著腰間的龍紋玉佩：“楚狂的尸身，確認(rèn)了嗎？”
“回陛下，青城內(nèi)的眼線(xiàn)親眼所見(jiàn)。”
黑影的聲音像是從地底傳來(lái)：“此事絕對(duì)錯(cuò)不了，我們的人看到楚狂的尸體被裝入棺木中?！?/p>
李世明突然輕笑出聲，笑聲連殿外的禁軍都能聽(tīng)到。
他轉(zhuǎn)身時(shí)眼中精光暴射：“即刻派鴻臚寺卿攜白璧十雙、東海明珠百斛前往楚國(guó)吊唁，再令秦穹部后撤三十里——不，五十里！”
長(zhǎng)孫無(wú)極聞言大驚：“陛下這是……”
“楚寧比他兄長(zhǎng)狠毒十倍?！?/p>
李世明冷笑道：“傳旨各州府，即日起宵禁，所有在楚商隊(duì)全部召回?！?/p>
“那瘋子現(xiàn)在就是團(tuán)行走的火，誰(shuí)碰燒誰(shuí)。”
窗外忽然雷聲大作，醞釀?wù)盏那镉杲K于傾盆而下。
長(zhǎng)孫無(wú)極這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，陛下這是在防備楚國(guó)的報(bào)復(fù)。
不管是前線(xiàn)的兵馬還是商隊(duì)都必須提前安排好。
這時(shí)，李世明突然話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，“告訴清河崔氏、太原王氏，三日內(nèi)湊不齊五十萬(wàn)石軍糧，朕就派羽林軍去他們莊園借糧。”
“還有其他的世家，每家都必須出！”
“另外，我朝繼續(xù)征兵二十萬(wàn)！”
這話(huà)讓長(zhǎng)孫無(wú)極臉色微變：“陛下，世家那邊怕是不會(huì)答應(yīng)?！?/p>
李世明冷笑道：“由不得他們不同意，若是他們不同意，那就讓他們看看其他五大王朝被攻破之后那些世家的下場(chǎng)！”
“如果他們不想和這些人一樣，那就乖乖捐獻(xiàn)銀糧！”
長(zhǎng)孫無(wú)極心頭一震，沉聲道：“陛下放心，微臣這就去辦！”
他明白，或許真正的大戰(zhàn)要來(lái)了！