大衍永慶二十三年六月初十這晚，京中梅家大宅燃起了一場大火。
近日天干物燥，入夏以來，城中已出現過好幾起走水之事，但像今夜這樣兇猛的火勢卻是數年難得一見。
京兆尹一接到消息就率人趕來撲救，然而火勢太大，眾人只能眼睜睜看著這座華美大宅燒成了一個空架子。
清晨，廢墟上空升起一股白煙，仿佛死去的靈魂不甘地留戀于人世。
京兆尹站在殘垣斷壁前，一臉頹唐。
梅家獨占城南一隅，離左鄰右舍皆有段距離，鄰人倒是無甚傷亡，但對京兆尹而言，這算不上一個好消息。
梅家并非尋常人家，它是三皇子之母、梅貴妃的娘家，梅家家主梅春深是梅貴妃同父異母的弟弟。
據梅家活著的下人回憶，昨晚火起之時，梅春深正與幾名管事在書房議事，此后再未露面。
京兆尹默默注視著廢墟中搜索的人群，內心幾近絕望。
一名府衙的屬官走過來，抱拳稟報：“大人，在書房內外發現了幾具尸首?！?/p>
京兆尹沉默了一下，方道：“可已確認身份？”
屬官道：“尸首燒毀嚴重，衣物皆已損壞，尚且無法辨認。”
京兆尹的眉心夾出一個川字紋：“把尸首送回府衙，命仵作驗尸?！?/p>
“是，”屬官看了眼他的神情，低聲道，“大人，萬一……萬一梅家家主就在其中，我們該如何應對？”
京兆尹苦笑一聲：“還能怎么應對？這把火又不是我放的，只能如實報給陛下，看他……看貴妃娘娘怎么說吧?！?/p>
雖然死者的身份尚不能確認，但半個京城都看見了這場大火，此事瞞無可瞞。
早朝剛過，皇帝的御輦還沒走到御書房，就見白玉階下跪著一人。
梅貴妃釵環盡褪，穿著一身素淡的宮裝，跪在道旁翹首以盼。
自從三皇子被皇帝禁足在府，她就一直以此面貌示人。
這位睥睨高傲的貴妃娘娘像是徹底沒了心氣，說話做事都比以往平和了許多。
然而此時，她臉上帶了幾分顯而易見的焦急，望著皇帝漸漸走近的轎輦，身子一動，膝行向前。
“陛下，臣妾聽聞梅家出了事，可是真的？”
她雖為嬪妃，但前朝與后宮之間本就千絲萬縷，梅貴妃在宮中經營多年，若說她連這么大的事都未聽說，那才叫欲蓋彌彰。
因此皇帝聽見她發問，并未露出絲毫不滿，只是抬手示意抬輦的太監停下。
“昨晚梅家走水，”他淡淡道，“火已經滅了?！?/p>
“人呢？”梅貴妃著急地追問，“我弟弟……梅春深可還好？”
換作尋常，她定不會如此失態，但梅春深是她弟弟，更是梅家家主，梅家對她和三皇子有著重要的價值，可以說，沒有梅家的鼎力支持，她絕不會在宮里過得如此安逸，三皇子更不可能有和二皇子分庭抗禮的機會。
然而，此一時彼一時也。
如今的三皇子已然失勢，梅貴妃也避居后宮不出，如此劣勢之下，他們自然更不愿失去梅家。
皇帝望著梅貴妃憔悴的臉龐，大約也是想到了這點，目光中生出一絲難得的憐憫。
“據京兆尹報，火起之時，梅春深人在書房，如今書房已化作一片廢墟，尋到幾具尸首，至于死者為何人，尚待查實?！?/p>
梅貴妃聽著他說出的每一個字，每多聽一句，臉色就蒼白一分。
她顫聲道：“這么說，春深他……他生死不知？”
皇帝注視著她，緩緩點了點頭。
“朕已命京兆尹徹查起火原因，那幾具尸首也已送至府衙，正由仵作勘驗。”
梅貴妃聽到最后，臉上已無人色，嘴唇動了動，還未出聲，身子忽然一軟，倒了下去。
“娘娘！”
陪在一旁的宮女趕緊把人扶住。
梅貴妃雙目緊閉，毫無反應，顯然已經暈了過去。
皇帝見狀，目色微微一沉：“李貴，速請太醫。”
梅家這場禍事不到半日就已傳遍京城。
幾乎所有朝臣都盯著京兆尹。
確切地說，是盯著仵作的驗尸結果。
私下里，不少人對此議論紛紛。
“梅家只有梅春深這根獨苗，而他至今只得一女，且早已出嫁，倘若梅春深當真死了，梅家再無第二人能撐起這份家業。”
“沒有梅家的支撐，梅貴妃與三皇子便如無根之木，怕是再難有復起之時?！?/p>
“照這么說，以后豈不二皇子一家獨大？”
“噓！不可說，不可說?！?/p>
鴻臚寺中，一眾屬官與二皇子議完事，從屋里魚貫而出。
萬壽節結束以后，各國前來朝覲的納貢之臣皆已離開，鴻臚寺一下子清閑了不少。
盡管如此，屬官們仍然不敢懈怠。
只因二皇子設了定時點卯的規矩，上值時間，若有人擅離職守，輕則罰俸，重則丟官，因此屬官們一從二皇子房間出來，便著急忙慌地回到自己的官舍，唯恐誤了點卯。
二皇子聽得外面腳步聲遠去，拿起桌上的卷宗隨意翻了兩頁，問道：“什么時辰了？”
親隨將剛沏好的香茶奉到他面前，應道：“回殿下，離午時尚有三刻。”
二皇子盯著手里的卷宗，淡淡道：“府衙的驗尸結果該出來了吧？”
“想是快了。”親隨道，“這么多雙眼睛盯著，京兆尹可不敢懈怠。”
二皇子笑了笑：“便是慢些也無妨，畢竟是人命關天之事，還是仔細些為好。”
“殿下仁厚，”親隨道，“府衙若查不出端倪，可要讓人提點兩句？”
“不必?！倍首拥?，“此事我們離得越遠越好，府衙查出什么就是什么，不要畫蛇添足?！?/p>
親隨點頭：“那么梅春深呢？”
他問：“殿下打算將此人如何處置？”
二皇子的目光從卷宗上移開，深深看他一眼。
“那要看他能給本宮帶來多大驚喜了?！?/p>
梅春深，一個生死不知之人。
但在二皇子和他的親隨口中，卻像對此人的處境了若指掌。
那么此時此刻，他又在哪里呢？