>\f“剿匪大捷！周郡丞為國捐軀！”
呼喊聲在押解著首級與周延平尸體的隊伍上空回蕩，一路卷過黑水郡北門，直沖城池中央。
轟動了！整個黑水郡城都轟動了！
街道兩側，擠滿了被這嘶啞的“捷報”引來的百姓。
“周郡丞……死了？”
“剿匪殉國？北邊那群泥腿子天煞幫，能有這本事？”
“噓……噤聲！看那鎮武司的主簿大人……”
我高坐馬上，神色肅穆，甚至帶著一絲沉痛。
王碌與稅吏緊隨左右，盔甲上沾染著塵土和未曾擦拭干凈的血跡。
行至鎮武司衙門，消息早已飛傳城內。
門口已是黑壓壓一片人影。
黑水郡下轄各縣的縣令、縣丞們，一個個穿著嶄新的官袍，神色凝重地肅立在臺階之下。
他們表情各異：有心驚膽戰的，有強作鎮定的，更多的則是目光閃爍。
沒有人是傻子，周延平的死狀蹊蹺，那脖頸處的致命傷，絕非什么“流矢”所能造成。
但這些疑慮，誰又敢放在臺面上？
周府的人也來了，由一位鬢發皆白的老者帶著幾個滿臉悲憤的后輩。
那老者面色如鐵，雙手微微顫抖，渾濁的老眼死死盯著那具棺槨。
我翻身下馬，大步走向臺階。
“諸位大人。”我緩緩開口：“北山天煞幫悍匪作亂，伏擊官軍！幸賴周郡丞身先士卒，奮勇殺敵，終使賊寇授首，保全一方！然天不佑忠良……周大人不幸以身殉職，實乃本郡、朝廷之重大損失！”
說到最后，聲音已然嘶啞，充滿了悲愴。
那名老者上前一步，“我家老爺……他……”
“周大人忠勇無雙，力戰而竭。”
我接過話頭，目光坦然的迎向老者，“本官親眼見證，周大人直至最后一息，仍挺立不退！其勇烈，令人動容！本官已命人以郡丞之禮，厚加收斂……”
“請周府放心，本官已以向幽州監周監正大人……發去戰報！詳述周郡丞之忠勇！他為國捐軀，英烈千秋！監正大人聞此噩耗，想必痛斷肝腸，但亦當為他……感到驕傲！”
言下之意很明顯：官方定性了，事實怎樣不重要。
你周家若認這個“英烈”之名，就得捏著鼻子認下這一切。
否則，死的就不只是英烈，還有可能是“勾結匪類”的逆賊。
周伏龍再憤怒，敢在明面上否認這個為他族弟贏來的“英名”嗎？
老者臉上的皺紋劇烈抖動了一下。
他身后的幾個年輕人眼中充滿了憤怒和不甘，卻只能死死攥著拳頭。
“謝……謝過江主簿體恤！也謝大人……替、替我家老爺……正名！”
他知道我在胡說八道，每一個字都是謊言的刀，割得周家體無完膚。
“王碌！”我不再看周家眾人，“協助周府，接周大人靈柩入府，妥善辦理后事。”
“周大人是朝廷命官，是剿匪英雄，他的身后事，務必要盡顯哀榮！”
“卑職遵命！”王碌神情肅然。
我目光緩緩掃過臺階下的地方官，語氣平淡：
“塵耕弊案事關民生根本，周大人不幸殉職，更顯此案之急迫！各位大人，休沐無期，各歸本位，整頓吏治，靜待本官……詳細查驗。”
這句話，也是在敲打他們：
周延平的死，不過是前奏。
黑水郡真正的風暴，才剛剛拉開血腥的帷幕。
……
鎮武司沉重的大門緩緩關閉。
先前肅立在院內十名稅吏，依舊保持著隊列，只是緊繃的肩膀松弛了不少。
我的目光掃過他們每一張臉孔，最后落在了王碌身上。
“王碌！”
“在！”
“弟兄們今日隨本官赴險境、蕩賊寇，皆屬有功！”
我聲音不高，卻清晰地落入每一個人耳中，“今日出征的每位弟兄……賞銀百兩！負傷的兩位兄弟，翻倍！所有醫藥開銷，由司內支應！”
王碌立刻躬身：“遵命！謝大人厚賞！”
“謝主簿大人恩典！”
“謝大人！”
我抬了抬手，壓下眾人的喧謝，“還有一人，更是居功至偉！”
眾稅吏順著我的目光望去。
“趙實！”
趙實渾身一顫，連忙越眾而出，深深躬下身子，“大……大人謬贊！小人……小人不過是盡了本分，實……實在談不上功勞……”
我冷笑一聲，“若非你這通風報信，周延平……又怎會那般篤定，死到臨頭都不肯閉眼？”
最后一句如驚雷炸響！
話音落下的同時，王碌腰間的佩刀已然出鞘，精準無比地壓在了趙實的后頸之上！
“叛徒！”
“狗賊！”
“內奸！”
趙實卻在同伴們怒罵聲中，慢慢挺直了腰背。
他臉上那種慣有的謙卑消失了大半，取而代之的是平靜。
“江主簿，卑職斗膽問一句：遵循鎮武司最高主官、監正周大人的命令行事，何錯之有？”
滿堂叫罵聲戛然而止！
所有人的目光都投向了我。
牽扯到監正大人……這件事，可就捅破天了！
我微微挑眉，只淡淡地吐出一個字：“哦？”
趙實深吸一口氣，毅然道：“黑水郡塵耕弊案盤根錯節，牽扯深遠！監正大人身為上官，關心案情報進展，派屬下……就近了解江主簿查案詳情，隨時密報！此乃鎮武司內部慣例，卑職只是奉命行事，難道執行監正大人的密令，就叫背叛嗎？”
這番話看似義正詞嚴，卻是在偷換概念。
把個人背叛辯成服從命令，更搬出了周伏龍當護身符！
言下之意：你江小白再有能耐，還能說整個鎮武司的監察機制錯了？還能說監正大人錯了？你處置我，就是公然對抗上官、對抗整個體制！
其余稅吏們聽得目瞪口呆，趙實這番話歪理邪說卻又難以反駁。
沉默持續了數息。
忽然，我輕輕地、緩緩地……鼓起了掌。
啪、啪、啪。
“好，說得很好。”我的聲音平靜無波，“只可惜，你忘了幾件事。”
“第一，”我伸出食指，“鎮武司確有你口中所謂的傳統，但此權行使，必有密令文書！有備案記錄！你有嗎？”
“其二，”我伸出第二根手指，向前逼近一步，“即便監督刺探，也自有界限！可你卻給周延平報信，泄露管家周生的消息！你要記住，幽州監正叫周伏龍，不叫周延平！”
“第三點，也是最重要的一點，此時，此刻，此地，我江小白，就是規矩！”
趙實渾身顫抖，癱軟地后退兩步，踉蹌跌坐在地上。
我冷冷道：“將他押入秘牢，他這條命，暫時還有點用處，別讓他死了。”
兩名鎮武稅吏將趙實拿下，拖了出去。
……
我帶著王碌走出鎮武司。
“通知杜清遠和沈煉，塵耕山莊可以收網了！動靜，越大越好！”
王碌問：“大人，您呢？”
我呵呵一笑，“李長風和沈默估計在冰窖倉等急了！”
塵耕山莊，只是個幌子！
真正的目標，一直都是冰窖倉的賬簿！