第一個消息來自潛入大同的探子。他一身明軍小兵的打扮，臉上還沾著塵土，剛進帳就跪地稟報：“大汗！明軍主帥朱瞻基早在數(shù)天前就帶著精銳回師了！小的在大同城里問過留下的守軍士卒，他們說朱瞻基走得很急，是連夜帶著京營和神機營精銳撤離前線的，連營中的帳篷都沒來得及拆干凈！”他從懷里掏出一塊明軍的腰牌，“小的還偷到了這個，現(xiàn)在城頭守兵都是些衛(wèi)所的老弱，連甲胄都湊不齊一套！”
也先還沒從這個消息中緩過神來，第二個消息接踵而至——瓦剌派到北京的奸細風塵仆仆地趕回，臉上帶著壓抑不住的興奮，跪在地上聲音發(fā)顫：“大汗！大喜啊！明朝皇帝朱高熾縱欲泄憤，把身體徹底弄壞了，據(jù)說已經(jīng)露出下世光景，現(xiàn)在是一天不如一天，宮里的太醫(yī)都快住下了！”
“哦？”也先眼神驟然一亮，身體猛地前傾，“確有此事？你可打探清楚了？”
“千真萬確！”奸細連忙點頭，說得繪聲繪色，“小的在京城混了個雜役的差事，親耳聽內務府的太監(jiān)議論，說有藩王已經(jīng)在江南聚攏兵馬，打著‘勤王’的旗號準備進京！首輔楊士奇拿著皇帝的兵符，調動了山東六萬大軍堵在濟南，就是防備他們北上奪權！現(xiàn)在京城里人心惶惶！”
也先聽完恍然大悟，撫掌大笑：“好！好！漢人皇帝病重，宗室忙著爭位，連前線的兵都顧不上了！這真是天助我也！”
連日來的疑慮一掃而空，也先覺得所有的線索都串了起來——朱瞻基回師必是為了爭奪帝位，明軍渙散正因朝中內亂，這絕非圈套，而是天賜的滅明良機。
博羅納哈勒見父親心動，立刻上前一步，語氣凝重卻充滿力量：“父汗，兒臣敢斷言，朱皇帝必已病危！古往今來，帝王病重之時，儲君無不急于回師守在榻前，一來為盡孝表忠心，二來為防備不測爭奪帝位。當年蒙哥汗在釣魚城死后，忽必烈不也是立刻從前線回師和林，才保住了大汗之位嗎？”他引用蒙古先祖的典故，句句切中要害，“如今大明內亂已起，山東駐軍與江南藩王對峙，朱瞻基回師后必陷入朝堂爭斗，無暇北顧。這正是我瓦剌南下的最佳時機，一旦錯過，再無這樣的機會！”
阿失帖木兒也跟著附和：“兄長說得對！漢人常說‘機不可失，時不再來’，現(xiàn)在大同守軍空虛，朱瞻基回了北京，我們正好一舉攻破大同，然后長驅直入，說不定能趁著他們內亂，直接打進北京城！”
帳內的將領們個個摩拳擦掌，看向也先的目光里充滿了期待。糧草剛得到補充，明軍又因內亂撤兵，皇帝病危、太子回師，所有的有利條件都湊到了一起，再不出兵，簡直對不起長生天的眷顧。
也先看著眼前群情激昂的將領，又想起探子帶回的種種細節(jié)，心中最后一絲猶豫也煙消云散。他猛地一拍案幾，站起身來，腰間的狼頭刀因動作發(fā)出輕響：“好！傳我命令！”
帳內瞬間安靜下來，所有人都屏息等待著他的決斷。
“全軍即刻集結！”也先的聲音洪亮如鐘，帶著不容置疑的威嚴，“博羅納哈勒率五千精騎為先鋒，直撲大同城下！阿失帖木兒率主力隨后跟進，務必在三日之內拿下大同！本汗親率中軍壓陣，這一次，我們要飲馬黃河，打進北京城！”
“遵令！”將領們齊聲應和，聲音震得帳簾都在晃動。
消息傳出，瓦剌軍營瞬間沸騰起來。士兵們紛紛披甲備馬，戰(zhàn)馬的嘶鳴、兵器的碰撞聲交織在一起，與寒風的呼嘯匯成一片。也先站在高坡上，望著整裝待發(fā)的大軍，眼中閃爍著野心的火焰——他仿佛已經(jīng)看到大同城門被攻破，瓦剌騎兵涌入中原，北京城的宮殿在向他招手。這場由內亂引發(fā)的戰(zhàn)機，終將成為他稱霸草原、入主中原的起點。
十二月初二的清晨，大同城外的荒原上響起了震天的號角聲。也先集結麾下所有精銳之師，親率五萬瓦剌精銳——三萬騎兵列成黑壓壓的方陣，馬蹄踏得凍土震顫；兩萬步卒推著投石機、攻城車、撞門錘，在騎兵兩側展開，旗幟如林，殺氣騰騰。這是瓦剌部落最后的家底，更是也先入主中原的最后希望，他翻身躍上戰(zhàn)馬“踏雪”，拔出腰間彎刀直指城頭，決意一戰(zhàn)定乾坤。
“攻！拿下大同，打進中原！”也先的怒吼在風中傳開，瓦剌士卒們立刻山呼海嘯般響應，推著攻城器械朝著大同城墻猛沖。投石機拋出的巨石呼嘯著砸向城頭，撞門錘在數(shù)十名士兵的推動下，“咚、咚”地撞擊著城門，濺起的木屑與塵土彌漫在半空，整個戰(zhàn)場仿佛被巨獸吞噬的漩渦。
然而，出乎也先和所有瓦剌將領意料的是，城頭上的抵抗異常微弱。明軍守將起初還指揮士兵放箭、扔滾石，但抵抗不到一炷香的功夫，城頭的箭雨突然停了，緊接著城門竟從里面打開，數(shù)千守軍簇擁著守將，狼狽不堪地朝著東南方向倉皇逃竄，連糧草和兵器都來不及帶走。
“這……這就跑了？”阿失帖木兒愣在陣前，幾乎不敢相信自己的眼睛。他準備好的云梯還沒架上城墻，撞門錘剛撞了沒幾下，明軍竟然就棄城而逃了。
也先也有些錯愕，但很快反應過來，沒有下令追趕——大同城已在眼前，沒必要為了潰散的殘兵浪費力氣。他勒馬入城，看著空蕩蕩的街道和散落的明軍甲胄，命令所部在城中稍作休整，清點繳獲的糧草軍械。
瓦剌將領們跟著涌入城中，看到明軍倉皇逃竄的痕跡，徹底放下了戒心。有人撿起明軍丟棄的頭盔，笑著說：“漢人果然內亂了！連大同這樣的重鎮(zhèn)都守不住，看來朱瞻基是真顧不上我們了！”
“爹，您看！”博羅納哈勒興奮地策馬來到也先身邊，指著城外明軍逃竄的方向，“漢人太子果然是回去爭奪皇位了！他現(xiàn)在滿心都是朝堂爭斗，根本沒有心思管我們，只顧著趕緊穩(wěn)固自己的皇位呢！”
也先摩挲著城門上的銅釘，眉頭卻微微皺起，有些猶疑：“漢人太子跟我們打了那么久，從宣府到大同，每一步都穩(wěn)扎穩(wěn)打，是個穩(wěn)重成熟的人，應該不至于這般著急忙慌吧？連大同都不守了？”他總覺得哪里不對勁，明軍的撤退太過順利，順利得像一場刻意安排的戲。
“爹！這您就不懂了！”博羅納哈勒語氣熱切，湊近解釋，“您想想，他出來打仗是為了什么？不就是為了在百官和百姓面前攢威望，好順理成章繼承皇位嗎？現(xiàn)在京城里有人要跟他搶，他那些弟弟都帶著兵往北京趕了，這時候不回去，難道等別人把皇位搶了，他在前線打贏了又有什么用？”
也先聽著兒子的分析，若有所思地點了點頭。他想起自己當年為了爭奪瓦剌汗位，也曾在草原上與兄弟廝殺，深知權力面前沒有親情，更容不得半分猶豫。朱瞻基急于回師，似乎確實合情合理。
“現(xiàn)在忽然有人要和他搶皇位，他還會繼續(xù)留在前線和我們打仗嗎？”博羅納哈勒攤開手，語氣篤定，“當然不會！他必須急著回去把競爭者干掉，鞏固好自己的位置，然后才能騰出手來處理我們瓦剌人。這時候的大明，就像沒了頭的駱駝，根本不堪一擊！”
周圍的將領們紛紛附和，帳內的氣氛越發(fā)熱烈。有人提議立刻南下，趁明軍內亂直逼北京；有人主張先鞏固大同，掠奪周邊府縣補充糧草。也先看著繳獲的糧草清單，又想起探子帶回的京城亂象，心中的疑慮漸漸被興奮取代。
“依我看，”也先摩挲著下巴，臉上露出難得的笑容，語氣中帶著抑制不住的欣喜，“我們這回雖然未必能滅掉明朝，但趁著他們內亂，從他們手里要走足夠的好處是必然的！黃金、絲綢、茶葉、鹽巴……還有每年的歲貢，都得讓漢人加倍給我們！等朱瞻基在京城里坐穩(wěn)了皇位，自然會派人來求和，到時候我們就能帶著滿車的戰(zhàn)利品回草原，讓所有部落都臣服于瓦剌！”
也先在大同城頭望著南方的天空，心中的野心如同野草般瘋長。他當機立斷，召集所有將領下令：“全軍帶足五日干糧，即刻揮師東進！我們要趁漢人內亂，直取北京！”帳內的將領們轟然應和，盔甲的碰撞聲震得帳頂落灰。
“按照本王的計劃，”也先站在地圖前，手指從大同劃向居庸關，喜出望外的神情藏都藏不住，“我們要一路殺到居庸關下，然后逼迫漢人的新皇帝向我們納貢稱臣！再派兵牢牢占據(jù)大同，以此作為我們以后不斷南下的戰(zhàn)略要地，讓中原的財富源源不斷流入草原！”他越說越興奮，仿佛已經(jīng)看到了瓦剌騎兵飲馬黃河的景象。
瓦剌各部將領被他描繪的藍圖感染，個個摩拳擦掌。“大汗英明！”有人振臂高呼，“我們要實現(xiàn)飲馬中原的夢想，讓漢人世世代代臣服于瓦剌！”一時間，帳內的豪言壯語此起彼伏，連最謹慎的老將都被這狂熱的氣氛裹挾，忘了此前的種種疑慮。
就這樣，瓦剌大軍只留下一千名步卒駐守大同——這些士兵多是老弱病殘，連像樣的兵器都湊不齊，與其說是駐守，不如說是被拋棄的棄子。其余五萬精銳則快速集結，三萬騎兵在前開路，兩萬步卒緊隨其后，浩浩蕩蕩地出了大同東門，朝著東方疾馳而去。
按照也先的設想，大軍會先擊潰宣府的殘余守軍，分兵駐守后直搗黃龍，一舉攻克居庸關。到那時，他們便能隔著山谷望見北京城的輪廓，坐觀漢人皇子們的奪位之爭，等新皇帝塵埃落定，再派出使者索要好處。他甚至已經(jīng)開始盤算，漢人新皇帝要割讓多少土地、每年要獻上多少黃金絲綢，才能換取瓦剌的“罷兵”；大同、宣府周邊的府縣要留下多少財富，才夠瓦剌大軍滿載而歸。
更讓人發(fā)笑的是，也先在行軍途中，竟頻頻向左右打聽趙貴妃的容貌品性。“聽說那漢人貴妃貌美如花，”他騎在馬上，嘴角掛著貪婪的笑，“等漢人新皇帝求和時，就得把她送來給本王享用，還要讓她帶著老皇帝的珍寶做陪嫁！”身邊的將領們紛紛附和哄笑，笑聲在曠野上回蕩，卻不知死神已在前方等待。
可也先怎么也不會想到，就在他的大軍剛剛踏出大同東門不到半個時辰，先前“棄城而逃”的明軍便迅速折返了。那些看似倉皇逃竄的守軍，其實是朱瞻基早已安排好的“餌”，他們一路狂奔到預設的集結點，與潛伏在附近的精銳匯合后，立刻掉頭殺回大同。
駐守大同的一千瓦剌步卒還在城中劫掠，根本沒料到明軍會去而復返。當明軍的火炮轟鳴聲響起時，他們還以為是自己人在搬運軍械，直到城門被撞開，才慌忙拿起兵器抵抗。但這些老弱病殘怎是明軍精銳的對手？不過半個時辰的廝殺，瓦剌守軍便被干脆利落地消滅，明軍重新占領了大同關隘，將城門緊閉，又在城外挖掘壕溝、架設火炮，徹底切斷了也先的退路。
此時的也先對此毫不知情，他正意氣風發(fā)地率領大軍向東行進。騎兵的馬蹄揚起漫天塵土，步卒的甲胄在陽光下閃著光，大軍如同一道黑色的洪流，朝著他那個虛無縹緲的“飲馬中原”之夢全速前進。他偶爾回頭望向大同的方向，只看到遠處的城郭輪廓，卻不知那座城池已重新插上大明的旗幟，變成了困住他的第一道枷鎖。
寒風在曠野上呼嘯，卷起地上的枯草，也卷起瓦剌士兵們的歡笑聲。也先沉浸在即將到來的“勝利”中，絲毫沒察覺到，朱瞻基布下的天羅地網(wǎng)，正在他前方緩緩收緊。居庸關的方向沒有他期待的空虛，反而有十萬明軍精銳嚴陣以待；宣府的山谷里沒有潰散的守軍，只有等待觸發(fā)的陷阱。這場被也先視為“天賜良機”的進軍，從一開始就是一場走向覆滅的幻夢。