李世明聽完長孫無極的計劃，先是微微一怔。
隨即嘴角緩緩上揚，勾勒出一抹玩味而又充滿野心的笑容。
“妙！丞相此計，甚合朕心！如此一來，我大唐非但不是被動援手，反而成了主動謀利之人！”
他踱步回到御案前，手指敲打著桌面，眼中閃爍著帝王心術的光芒：
“獨孤伽如今已是熱鍋上的螞蟻，為了保住她母子性命和那搖搖欲墜的皇位，只要有一線希望，她都會緊緊抓住！”
“割讓一州之地，雖然肉痛，但比起亡國滅種，又算得了什么？她多半會答應！”
“好！就這么辦！”
李世明當即做出決斷：“丞相，你即刻擬旨，以八百里加急送往東線大營，交予李敬！”
“命他根據前線實際情況，抓住楚軍可能分兵西顧之機，加大攻勢力度，務必給予楚軍足夠壓力，但亦需謹慎，避免孤軍深入，造成不必要的重大傷亡！”
“臣遵旨！”長孫無極躬身領命。
“至于給獨孤伽的回信……”
李世明眼中精光一閃：“朕，要親自來寫！也好讓她明白，我大唐的援助，不是那么好拿的！”
他鋪開一張印有龍紋的御用絹帛，提起朱筆，略一沉吟，便開始揮毫書寫。
信中，他先是沉痛哀悼了漢帝劉秀之死，對大漢遭遇表示同情。
隨后話鋒一轉，指出楚軍勢大，大唐雖愿相助，但出兵牽制風險巨大，需耗費無數錢糧兵馬，朝中反對之聲甚眾。
最后，才勉為其難地提出，若大漢愿割讓與大唐接壤的“河洛”州，以示誠意并彌補大唐可能之損失，則朕可力排眾議，嚴令李敬全力出擊，以解常安之圍。
信寫罷，李世明蓋上皇帝玉璽，吹干墨跡，臉上露出了滿意的神色。
這是一場交易，一場趁火打劫的交易，但他做得理所當然。
“速派飛鴿傳書，以最快速度，將這封信送到常安城，親手交到獨孤伽手中！”
李世明將信遞給長孫無極，語氣篤定：“朕等著她的回復。”
長孫無極雙手接過信件，鄭重道：“陛下放心，臣必安排妥當！”
隨著信使帶著皇帝的密信飛奔出長安，大唐這臺龐大的戰爭機器，也開始圍繞著中原驟變的局勢，更加隱秘而高效地運轉起來。
一場圍繞大漢遺產的博弈，在楚、唐、以及垂死掙扎的漢廷之間，悄然展開。
數日之后，常安城，長樂宮內。
連日來的高壓和焦慮，讓獨孤伽鳳目之下泛起了濃重的陰影，但她依舊強打著精神，處理著堆積如山的軍務政務。
城內人心惶惶，流言四起，守城準備工作千頭萬緒，每一項都讓她心力交瘁。
就在這時，一名心腹宦官弓著身子，腳步匆匆地捧著一個細小的竹管走了進來，聲音帶著一絲異樣：
“啟稟太后，大唐那邊……有飛鴿傳書到。”
獨孤伽精神一振，仿佛在黑暗中看到了一絲微光，立刻伸手接過竹管，迫不及待地擰開，取出了里面卷著的薄絹。
劉襄也緊張地湊了過來，眼巴巴地看著。
然而，隨著閱讀信上的內容，獨孤伽臉上的期待之色迅速消失，取而代之的是一股難以抑制的怒火！
她的手指因用力而微微顫抖，臉色由白轉青，最后猛地將那張絹帛狠狠拍在面前的案幾上！
“混賬！無恥之尤！李世明！你這個趁火打劫的小人！居然趁機要挾本宮！”
獨孤伽再也維持不住太后的威儀，如同市井潑婦般破口大罵，聲音尖利刺耳，在整個宮殿中回蕩。
她胸口劇烈起伏，指著那封信，對嚇得縮起脖子的劉襄怒道：
“你看看！你看看這李世明說的是什么混賬話！”
“他居然……他居然要我們割讓河洛州給他！才肯下令李敬加大攻勢！”
“河洛州！那可是我大漢腹地，連接東西的要沖，物產豐饒之地！”
“他這是赤裸裸的勒索！是落井下石！”
劉襄被母親突如其來的暴怒嚇得渾身一哆嗦，差點從錦墩上滑下去。
他怯生生地撿起那封被揉皺的信，快速瀏覽了一遍，臉色也變得慘白。
他雖然懦弱，但也知道割地意味著什么，那是奇恥大辱，是喪權辱國！
“母……母后……這……這怎么能答應？”
劉襄的聲音帶著哭腔：“割讓國土，兒臣……兒臣將來有何顏面去見列祖列宗啊？”
“不答應？”
獨孤伽猛地轉頭瞪向他，眼神兇狠得如同母豹：“不答應，你以為李世明會好心幫我們？”
“他現在是按兵不動，坐山觀虎斗！就等著我們和楚寧拼個你死我活，他好來撿便宜！”
“若是我們連這點誠意都拿不出來，他立刻就會袖手旁觀，甚至可能轉頭就和楚寧瓜分我大漢！”
她越說越氣，又狠狠踹了一腳案幾：“可惡！真是虎落平陽被犬欺！想我先帝在時，他李世明安敢如此？！”
發泄了一通之后，獨孤伽強迫自己冷靜下來。
她深吸幾口氣，走到窗邊，看著窗外邊陰沉的天空和戒備森嚴的宮墻，眼神變幻不定。
現實如同冰冷的枷鎖，牢牢地套在她的脖子上。她沒有選擇。
良久，她轉過身，臉上已是一片冰冷的決絕，仿佛剛才的失態從未發生過。
她走到書案前，重新鋪開一張絹帛，語氣平淡卻帶著不容置疑：
“答應他。”
“母后！”劉襄驚愕地抬起頭。
“眼下，沒有比保住常安，保住你我性命更重要的事！”
獨孤伽打斷他，聲音冰冷：“地盤丟了，將來還有機會奪回來。”
“但若是命沒了，就什么都沒了！河洛州……給他便是！”
“只要能換來李敬在東線猛攻，牽制住楚寧的主力，讓我們有機會守住常安，這一切就都值得！”
她提起筆，開始斟酌詞句，準備回信。
然而，就在這時，劉襄卻忽然怯生生地又開口了，提出了一個他擔憂已久的問題：
“母后，兒臣……兒臣還有一事擔心。”