永樂十四年正月，新春的喜慶氛圍還未完全消散，金陵城的權貴圈子里卻暗流涌動。

薛祿告狀之事如同一顆投入平靜湖面的巨石，激起層層漣漪，迅速在整個金陵城傳開。

那些有頭有臉的人物們個個心思玲瓏，很快便在心中有了自己的判斷。他們一致認為，皇帝這是要借助太子之手，除掉紀綱這條仗勢欺人的惡犬。

一時間，仿佛暴風雨前的寧靜，除了紀綱本人還蒙在鼓里，所有人都在暗自準備著，只等時機一到，便來個墻倒眾人推。

漢王朱高煦也從幾個心腹將領那里得到了消息。他眉頭緊皺，心中滿是疑惑和擔憂。紀綱是他的支持者，一直以來為他出謀劃策，如今紀綱面臨危機，他自然不能坐視不管。

然而，漢王妃卻有著不同的看法。

“王爺，依臣妾看，這是老爺子打算借助太子之手來鏟除紀綱，應該是皇上對自己的這條惡犬有所不滿。”漢王妃目光深邃，語氣堅定，“咱們還是不要與紀綱通氣的好，免得城門失火殃及池魚。”

朱高煦心中雖有不甘，但也明白漢王妃說得有理。他無奈地嘆了口氣，點了點頭：“罷了，那就聽你的。只是紀綱若倒了，對我們來說也是個不小的損失。”

而此時的朱棣，竟和紀綱一樣蒙在鼓里。

一來朱棣將紀綱視為自己的最重要耳目之一，許多消息都是從紀綱那里獲取。紀綱自己都不知道太子正在積蓄力量對付他，又怎么會向朱棣透露半點風聲呢？

二來朱棣的另一個耳目王忠早就對紀綱看不順眼。當他從干兒子王淮那里得知太子等人正在努力整垮紀綱時，心中暗自高興，簡直是求之不得。于是在向朱棣匯報各種消息時，他刻意隱去了關于紀綱的事，只將其他消息準確無誤地傳入朱棣耳中，而朱棣竟也絲毫沒有起疑心。

此外，安貴妃去年深秋受孕，新年以來她的小腹一天天隆起。這個養尊處優的年輕女孩對受孕知識一竅不通，生活中遇到許多麻煩。朱棣心疼她，白天處理政務，晚上大部分時間都在她的寢宮陪伴著。

這位雄才大略的君主，在后宮事務方面同樣有著驚人的敏銳直覺。他清楚地知道，安貴妃腹中的胎兒大概會是自己這一生中最后一個子嗣。

不僅如此，貼心體己的安貴妃，也漸漸成為朱棣暮年的情感寄托。在她身邊，朱棣能感受到久違的溫暖和慰藉，能暫時忘卻朝堂上的紛爭和煩惱。

然而，他卻不知道一場針對紀綱的風暴正在悄然醞釀，而這場風暴，或許會改變整個朝廷的格局。

金陵城的天空依舊湛藍，只是在那平靜的表象下隱藏著無數的陰謀和算計，每個人都在為了自己的利益而奔波。

二月初一戌時三刻，宮內一片靜謐祥和。

朱棣與安貴妃剛用過晚飯，尚膳監便適時地送來一盤水晶河蝦，用來給安貴妃補充營養。那河蝦晶瑩剔透，蝦身飽滿，一看便知是精心挑選的上品。

朱棣微笑著揮退試圖剝蝦殼的宮女，親自拿起一只河蝦，那粗大的手指雖常年握慣了刀柄，此刻卻也無比靈活，輕輕一剝，蝦肉便完整地露了出來。

他將蝦肉遞到安貴妃嘴邊，臉上滿是罕見的寵溺：“寡人上一次親自剝蝦殼，應該還是剛剛被先皇封到北平當燕王的時候。”

安貴妃臉頰微紅，輕輕咬下蝦肉，眼中滿是幸福。

兩人沉浸在這溫馨的氛圍中，卻被匆匆趕來的王忠打破。

王忠火急火燎地跑了進來，腳步很是慌亂。朱棣見狀，眉頭一皺，高聲喝道：“你這老東西，火急火燎成何體面？”

“陛下，太子在宮外求見。”王忠多年來與朱棣主仆情深，對朱棣的呵斥毫不在意，依舊一本正經地匯報著情況。

“他大晚上來干什么？”朱棣微微皺眉，思索了片刻，開口道，“讓他進來吧。”

不一會兒，朱高熾便被王忠領進了安貴妃的宮內。他神色恭敬，走到桌邊，一絲不茍地向朱棣和安貴妃行禮：“兒臣叩見父皇，見過貴妃娘娘。”

“免禮。”朱棣揮了揮手。

“父皇，兒臣有前朝政事需要呈奏……”朱高熾故意面露為難之色，眼神偷偷瞥向安貴妃。

朱棣何等聰明，立刻明白了兒子的意思。他知道，朱高熾這是在隱晦地表達所陳述的是重要政務，按照太祖皇帝立下的規矩，后宮不得干政，安貴妃理應回避。

“去內屋吧。”朱棣輕輕拍了拍安貴妃的后腰，溫柔地說道，“才吃飽不許坐著，要多走動走動。”

安貴妃乖巧地點點頭，起身向內屋走去，瘦削窈窕的背影漸漸消失。

而屋內的氣氛，也在安貴妃離開后，變得有些凝重起來。

朱高熾深吸一口氣，整理了一下思緒。

“父皇，五軍都督府的右軍都督薛祿有請罪折子遞交父皇。”朱高熾面色嚴肅，眼神中是罕見的凝重，“薛祿說自知做了糊涂事，他愧對父皇這么多年的栽培，無顏面對天顏，因而不敢在早朝時遞上。”

朱棣的腦海中迅速浮現出薛祿那張總是不茍言笑的國字臉，心中涌起一絲疑惑。這些軍中武將偶爾犯些小錯是常有之事，平日里遞上來的請罪折子，只要不是什么大的過錯，朱棣大多都會網開一面。

可薛祿的這個折子，竟然能讓太子大晚上特意跑來呈遞，著實有些不同尋常，因而成功勾起了他的好奇心。

朱棣接過奏折，展開后飛速瀏覽起來。

“女道士？和紀綱搶？”讀了前幾頁，朱棣忍不住哈哈大笑起來，露出不屑神色，“真是荒唐，妓女就是妓女，還要當什么女道士，這是在效仿楊貴妃嗎？”

隨著閱讀的深入，朱棣臉上的笑容漸漸消失，取而代之的是一臉憤怒。

“紀綱毆打朕的將領？還縱容養子玷污蒙古商人女眷？”朱棣猛地一拍桌子，恍然大悟，怒從心頭起，“怪不得阿魯臺前年答應稱臣納貢，用馬匹換布匹和糧食，去年秋天就反悔犯邊！”

朱棣再也坐不住了，霍地站起身來，匆匆對安貴妃留下一句“你自己在宮里玩會兒”，便大步流星地領著朱高熾趕往內閣大堂。

“今天是誰當值？”朱棣一邁進大堂，便高聲呼喚，聲音中帶著壓抑不住的怒火。

今晚當值的閣臣是楊士奇。

他看到朱棣怒氣沖沖地走進來，心中早已料到會有此一幕。

“告訴朕，那些嘰嘰喳喳的言官們，有沒有彈劾紀綱的奏折？”朱棣氣呼呼地開口，眼神中透露出急切和憤怒。

“回陛下，沒有。”楊士奇卻不慌不忙地搖了搖頭，然后伸手指了指門口的兩個錦衣衛士卒，又指了指身后的桌案。

朱高熾被楊士奇這番操作看得目瞪口呆，心中不禁感慨：還是這些讀書人殺人最快最狠！最悄無聲息！

楊士奇這一瞬的細微動作，看似簡單，實則暗藏深意。

他嘴上說沒有彈劾紀綱的奏折還搖搖頭，卻又指了指門口的錦衣衛，這顯然是在暗示朱棣：自己不方便說，因為門口的錦衣衛是紀綱的眼線，這是在告訴皇帝，紀綱的勢力已經龐大到威脅皇權的地步。

而他指著身后的桌案則是在告訴朱棣，自己這里確實有彈劾紀綱的折子，但紀綱權勢滔天，讓自己左右為難。

朱棣自然也明白了楊士奇的暗示。

按照朱棣立下的規矩，正月不許言官彈劾朝中百官，大家必須和和氣氣、不爭不吵。

而今天是二月初一，剛過正月就有言官彈劾紀綱，這讓朱棣意識到，這個所謂的親信已經背著自己做了許多見不得人的事情。

朱棣跟著楊士奇來到一張桌案前，眼神中冷峻。