建文二年（1400年）正月，北平的嚴(yán)寒尚未退去，燕王府內(nèi)卻氣氛熱烈。
炭火在銅盆中噼啪作響，映照著朱棣凝重的面容。
“王爺，”道衍和尚姚廣孝指著地圖說，“李景隆雖在鄭村壩大敗，但在德州重整旗鼓，兵力已達(dá)五十萬。更棘手的是，山東參政鐵鉉正在濟(jì)南加固城防，此人深得民心，若不能速取濟(jì)南，我軍南下之路將被徹底阻斷。”
朱能憤然拍案：“鐵鉉不過一個(gè)書生，竟敢與王爺為敵！待末將率一支精兵，定能踏平濟(jì)南城！”
“不可！”朱棣抬手制止，目光深邃：“鐵鉉此人，本王略知一二。他曾在國子監(jiān)任教，為人剛正不阿，在山東頗得民心。傳令下去，主力南下，先取濟(jì)南。只要拿下這座城池，整個(gè)山東就在掌握之中。”
與此同時(shí)，南京吳王府的密室內(nèi)，燭光在墻上巨大的軍事地圖上投下?lián)u曳的影子。
阿福的聲音在黑暗中響起：“主人，燕軍開始向濟(jì)南移動(dòng)。鐵鉉雖然善守，但兵力不足，恐怕難以久持。需要干預(yù)嗎？”
蘇寧凝視著地圖上濟(jì)南的位置，緩緩搖頭：“不必。鐵鉉能守多久就守多久，這場(chǎng)戰(zhàn)役的每一個(gè)細(xì)節(jié)都要如實(shí)記錄。告訴我們?cè)谲娭械陌稻€，現(xiàn)階段我們就是旁觀者。”
“那要不要在關(guān)鍵時(shí)刻營救鐵鉉？”阿福低聲問道。
“當(dāng)然要救。”蘇寧轉(zhuǎn)身，目光堅(jiān)定，“這樣的大將不能就此隕落。但要把握時(shí)機(jī)，既不能影響戰(zhàn)局，又要確保他的安全。記住，鐵鉉將來對(duì)穩(wěn)定山東局勢(shì)還有大用。”
“是！王爺。”
建文二年四月，燕軍兵臨濟(jì)南城下。
鐵鉉與守將盛庸站在城樓上，望著城外連綿的軍營。
“將軍，”鐵鉉對(duì)盛庸說，“我有一計(jì)，或可退敵。燕王急于求成，我們不妨利用這一點(diǎn)……”
“噢？”
當(dāng)夜，濟(jì)南城門突然大開，守軍百姓在城頭痛哭流涕，高呼：“燕王殿下！我們?cè)敢鈿w降，只求放過全城百姓！”
朱棣聞?dòng)嵈笙玻瑢?duì)左右笑道：“看來鐵鉉也知大勢(shì)已去。”
他親自率軍入城，誰知?jiǎng)傔^護(hù)城河，城頭突然萬箭齊發(fā)，一塊千斤鐵板從天而降，險(xiǎn)些將朱棣砸死。
“好個(gè)鐵鉉！竟敢詐降！”朱棣狼狽后撤，勃然大怒，“傳令全軍，強(qiáng)攻濟(jì)南！”
此后三個(gè)月，燕軍使盡渾身解數(shù)，卻始終無法攻破濟(jì)南。
鐵鉉甚至在城頭懸掛朱元璋畫像，讓燕軍將士不敢放箭。
“王爺，”姚廣孝勸道，“濟(jì)南久攻不下，士卒疲憊。不如暫且退兵，另謀他路。”
朱棣望著堅(jiān)固的城墻，無奈嘆息：“罷了，傳令撤軍。”
這個(gè)消息傳到南京，建文帝大喜過望：“鐵鉉真乃忠臣也！傳旨加封山東布政使，賜爵歷城侯！”
然而好景不長(zhǎng)。
燕軍轉(zhuǎn)而攻取滄州、保定等地，逐步擴(kuò)大控制區(qū)域。
建文二年十二月，燕軍與官軍在東昌展開決戰(zhàn)。
此役中，燕軍大將張玉為救朱棣，陷入重圍。
“保護(hù)王爺！”張玉高呼著，率親兵沖向敵陣，最終力戰(zhàn)而亡。
朱棣僥幸突圍，聽聞張玉死訊，痛哭失聲：“勝敗乃兵家常事，奈何損我良將！張玉跟隨我多年，今日為我而死，此仇必報(bào)！”
消息傳到吳王府，蘇寧輕嘆：“張玉之死，將讓燕王更加堅(jiān)定。看來很快就要到?jīng)Q戰(zhàn)的時(shí)候了。阿福，讓我們的人開始收集長(zhǎng)江水情資料。”
……
建文三年（1401年）春，戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入相持階段。
燕軍雖然取得一些勝利，但始終無法突破長(zhǎng)江天險(xiǎn)。
這年三月，一場(chǎng)關(guān)鍵戰(zhàn)役在夾河展開。
官軍大將平安率精銳騎兵突襲燕軍大營。
“報(bào)！平安率騎兵從側(cè)翼殺來！”
朱棣臨危不亂，命令弓箭手埋伏在兩翼。
當(dāng)平安騎兵沖入大營時(shí)，伏兵四起，箭如雨下。
“不要亂！隨我殺出去！”平安揮舞長(zhǎng)槍，奮勇拼殺。
就在這危急時(shí)刻，突然狂風(fēng)大作，飛沙走石。
官軍處于下風(fēng)，被風(fēng)沙迷住眼睛，陣型大亂。
“天助我也！”朱棣趁機(jī)率軍反擊，大敗官軍。
建文三年五月，燕軍與官軍在藁城再次交戰(zhàn)。
戰(zhàn)至正酣時(shí)，突然天降暴雨，官軍的火器全部失效，再次大敗。
連續(xù)的戰(zhàn)敗讓建文帝坐立不安。
他在謹(jǐn)身殿內(nèi)來回踱步：“為什么？為什么每次都要功敗垂成？難道真是天意？”
齊泰勸道：“陛下不必過慮。長(zhǎng)江天險(xiǎn)仍在掌握，水師也在我們手中。燕軍不善水戰(zhàn)，過不了長(zhǎng)江。”
黃子澄卻憂心忡忡：“臣聽說，燕王正在大量建造戰(zhàn)船，恐怕……”
就在這時(shí)，太監(jiān)來報(bào)：“陛下，魏國公徐輝祖求見。”
“宣。”
徐輝祖走進(jìn)殿內(nèi)，躬身行禮：“陛下，臣有一言，不知當(dāng)講不當(dāng)講。”
“魏國公快快請(qǐng)講。”
“臣觀戰(zhàn)局，燕軍雖暫時(shí)得利，但后方不穩(wěn)。若能派一良將，出奇兵直搗北平，燕軍必回師救援。屆時(shí)半渡而擊，可獲全勝。”
建文帝眼睛一亮，但隨即又黯淡下來：“此計(jì)雖妙，但朝中還有誰能擔(dān)此重任？”
一旁的方孝孺出列道：“臣推薦大將軍楊文。”
然而這個(gè)建議再次被齊泰否決：“楊文需要鎮(zhèn)守江淮，不可輕動(dòng)。”
徐輝祖在心中暗嘆。
建文帝的優(yōu)柔寡斷和朝臣的黨同伐異，正在一步步葬送大好局勢(shì)。
……
建文三年冬，戰(zhàn)爭(zhēng)陷入僵局。
燕軍控制河北、山西大部，但無法南下；官軍保有江南富庶之地，但無力北伐。
在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，南京城內(nèi)開始流傳一個(gè)消息：宮中起火，建文帝已經(jīng)駕崩。
“哼！這是燕王的詭計(jì)！”齊泰氣急敗壞，“他想要?jiǎng)訐u軍心！”
然而謠言越傳越廣，甚至連一些地方官員都開始動(dòng)搖。
吳王府內(nèi)，蘇寧聽著各方的匯報(bào)，對(duì)趙靈兒說：“這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)快要見分曉了。告訴王瑾，可以開始準(zhǔn)備下一步計(jì)劃了。”
“王爺是要...”
“該為大明選擇一個(gè)新的未來了。”蘇寧走到窗前，望著皇宮的方向，“建文帝優(yōu)柔寡斷，朝中黨爭(zhēng)不斷，再這樣下去，大明的根基都要被動(dòng)搖了。我們需要一個(gè)能夠穩(wěn)定局勢(shì)的君主。”
趙靈兒輕聲問道：“王爺認(rèn)為燕王能夠勝任？”
“至少比現(xiàn)在這位強(qiáng)。”蘇寧淡淡道，“燕王久經(jīng)戰(zhàn)陣，懂得用人，更重要的是，他有決斷力。不過...我們也要做好兩手準(zhǔn)備。”
建文三年的冬天格外寒冷，但戰(zhàn)火依然在北方大地燃燒。
在南京城的暗處，一場(chǎng)更大的棋局正在悄然展開。
吳王府的密使悄然北上，帶著特殊的使命前往燕軍大營。
所有人都能感覺到，這場(chǎng)持續(xù)三年的內(nèi)戰(zhàn)，即將迎來最終的結(jié)局。
而那個(gè)在南京深居簡(jiǎn)出的吳王，正在暗中推動(dòng)著歷史車輪的方向。
……
建文四年（1402年）正月，南京城籠罩在百年不遇的嚴(yán)寒中。
鵝毛大雪連日不停，將整座京城染成一片素白。
皇宮深處的謹(jǐn)身殿內(nèi)，炭火燒得正旺，卻驅(qū)不散建文帝心頭的寒意。
他望著窗外紛飛的大雪，手中緊緊攥著一份剛剛送達(dá)的軍報(bào)。
“陛下，”兵部尚書齊泰跪在地上，聲音顫抖，“滄州……滄州失守了。燕軍已經(jīng)突破長(zhǎng)江天險(xiǎn)的最后一道屏障，耿瓚將軍……戰(zhàn)死沙場(chǎng)。”
建文帝手中的奏折“啪”地落在御案上，他怔怔地望著殿外，良久才喃喃道：“你們都退下吧。”
當(dāng)?shù)顑?nèi)只剩下他一人時(shí)，這位年輕的皇帝終于卸下偽裝，頹然靠在龍椅上。
三年來，他親眼看著大好河山在戰(zhàn)火中破碎，看著無數(shù)將士血灑沙場(chǎng)，看著民心在連年征戰(zhàn)中漸漸流失。
“若是……若是當(dāng)初聽了允熥的勸告……”他痛苦地閉上雙眼。
腦海中清晰地浮現(xiàn)出三年前那個(gè)夜晚，在吳王府內(nèi)與弟弟的那場(chǎng)對(duì)話。
那時(shí)蘇寧提出的遷都之議，如今想來是何等睿智。
深夜的雪越下越大，建文帝突然起身，對(duì)侍立在旁的太監(jiān)說：“備駕，去吳王府。”
此時(shí)的吳王府內(nèi)，蘇寧正在密室中分析最新戰(zhàn)報(bào)。
墻上的軍事地圖密密麻麻標(biāo)注著各方勢(shì)力的動(dòng)向。
阿福的聲音在黑暗中響起：“主人，建文帝的鑾駕正朝王府而來，看樣子是微服私訪。”
蘇寧微微挑眉：“看來，我們這位皇帝終于要面對(duì)現(xiàn)實(shí)了。吩咐下去，按計(jì)劃準(zhǔn)備。”
當(dāng)建文帝冒著大雪走進(jìn)吳王府時(shí)，蘇寧已經(jīng)躺在病榻上，扮出一副虛弱模樣。
趙靈兒正要行禮，被建文帝擺手制止。
“你們都退下，朕……朕想和允熥單獨(dú)說說話。”
待眾人退去后，建文帝在弟弟床前坐下，望著窗外紛飛的大雪，突然開口道：“允熥，你還記得三年前，在這里，你對(duì)我說的那番話嗎？”
蘇寧故作虛弱地咳嗽兩聲：“皇兄指的是……”
“遷都之議。”建文帝的聲音帶著難以掩飾的苦澀，“你說，遷都北平可以兵不血刃地解決藩王之患。你說，這需要十年、二十年的時(shí)間徐徐圖之……你說，我缺乏力排眾議的魄力……”
他的聲音越來越低：“當(dāng)時(shí)我覺得你太過謹(jǐn)慎，覺得齊泰他們說得對(duì)，覺得應(yīng)該快刀斬亂麻……可現(xiàn)在……”
建文帝突然轉(zhuǎn)身，抓住蘇寧的手，眼中滿是血絲：“允熥，你告訴我，是不是從一開始，我就錯(cuò)了？”
蘇寧看著這位曾經(jīng)意氣風(fēng)發(fā)的兄長(zhǎng)，如今卻如此憔悴，心中也不免感慨：“皇兄，現(xiàn)在說這些還有什么意義？”
“有意義！”建文帝激動(dòng)地說，“這三年，我看著四叔的軍隊(duì)一步步南下，看著將士們一個(gè)個(gè)戰(zhàn)死沙場(chǎng)，看著百姓流離失所……每晚閉上眼，我都能聽到那些陣亡將士的哀嚎……”
他的聲音哽咽了：“若是……若是當(dāng)初采納了你的建議，這一切是不是都不會(huì)發(fā)生？”
蘇寧沉默片刻，緩緩坐起身：“皇兄，同樣的一個(gè)關(guān)鍵問題，你可知道為何太祖皇帝在位三十一年，明知藩王之患，卻始終沒有急于削藩？”
建文帝依舊是茫然的搖頭。
“因?yàn)樗靼祝螄缤嗡耸璨灰硕隆！碧K寧的目光變得深邃，“藩王們鎮(zhèn)守邊疆，固然可能成為隱患，但也是屏藩皇室的重要力量。太祖選擇的是制衡，是循序漸進(jìn)地改革，而不是一刀切地削藩。他用了三十年時(shí)間樹立威信，讓所有藩王對(duì)他既敬且畏。”
“可是……可是皇爺爺?shù)倪z詔……”
“皇爺爺還讓你給我斷供百年人參，你為何沒有聽從？”蘇寧突然反問。
“這……”建文帝一時(shí)語塞。
“皇兄！”蘇寧提高聲音，“你仔細(xì)想想，太祖若真想要削藩，為何不在生前進(jìn)行？為何要把這個(gè)難題留給你？”
這句話如同驚雷，讓建文帝渾身一震。
蘇寧繼續(xù)道：“因?yàn)樗溃鞣枰獣r(shí)機(jī)，需要威望，需要準(zhǔn)備。而他留給你的，是一個(gè)需要時(shí)間才能完成的使命，不是一個(gè)必須立即執(zhí)行的命令。齊泰、黃子澄他們急于求成，反而壞了大事。”
建文帝頹然坐倒，淚水終于滑落：“我……我明白了……可是我明白得太晚了……”
“不晚。”蘇寧輕聲說，“現(xiàn)在改變策略還來得及。”
“來得及？”建文帝苦笑道，“四叔的大軍已經(jīng)快要兵臨城下了，還怎么來得及？”
“議和。”蘇寧吐出兩個(gè)字，“立即派使者與燕王議和，承認(rèn)他的既得利益，以黃河為界，暫時(shí)停戰(zhàn)。同時(shí)開始籌備遷都事宜，用十年時(shí)間逐步削弱藩王勢(shì)力。現(xiàn)在止損，還能保住半壁江山這個(gè)反叛的根基。”
建文帝眼中重新燃起希望，但隨即又黯淡下去：“齊泰、黃子澄他們絕不會(huì)同意……滿朝文武都會(huì)反對(duì)……”
“那就換掉他們！”蘇寧斬釘截鐵地說，“皇兄，你才是大明的皇帝！難道要一直被臣子牽著鼻子走嗎？現(xiàn)在是生死存亡之際，必須當(dāng)機(jī)立斷！”
就在這時(shí)，外面突然傳來急促的腳步聲。
齊泰不顧侍衛(wèi)阻攔闖了進(jìn)來，面色驚慌：
“陛下！緊急軍報(bào)！燕軍……燕軍已經(jīng)渡過長(zhǎng)江了！鎮(zhèn)江失守，南京門戶大開！”
建文帝手中的茶盞“啪”地落地，摔得粉碎。
他怔怔地看著地上的碎片，仿佛看到了自己破碎的江山夢(mèng)。
“晚了……一切都晚了……”他喃喃自語，突然大笑起來，笑聲中滿是凄涼，“允熥，你說得對(duì)……我缺乏力排眾議的魄力，直到最后，還是被臣子所左右……”
蘇寧看著這位陷入絕望的兄長(zhǎng)，心中五味雜陳。
歷史的車輪終究還是沿著既定的軌跡前進(jìn)，即便他盡力想要改變，卻依然難以扭轉(zhuǎn)大勢(shì)。
當(dāng)建文帝失魂落魄地離開后，趙靈兒走進(jìn)來，擔(dān)憂地問：“王爺，我們接下來該怎么辦？”
蘇寧望向北方，目光深邃：“準(zhǔn)備迎接新時(shí)代的到來吧。告訴所有暗線，啟動(dòng)‘新朝計(jì)劃’，我等待這一天已經(jīng)很久了。”
“那建文帝……”
“每個(gè)人都要為自己的選擇負(fù)責(zé)。”蘇寧輕嘆一聲，“這就是帝王之路的殘酷。我們現(xiàn)在要做的，是確保政權(quán)平穩(wěn)過渡，讓百姓少受戰(zhàn)亂之苦。”
建文四年的這個(gè)雪夜，大明王朝的命運(yùn)已經(jīng)注定。
而在吳王府的密室內(nèi)，另一盤大棋正在悄然展開。
……