牛府后院書房，牛詢的心腹管家五花大綁倒在地上。
他望著一旁的年輕婦人，滿眼驚怒。
他得到牛詢暗示，趕回后院燒毀書信，剛進書房就被一群官兵撲倒。
他后來才知，是自家夫人打開后門，將這隊人馬放了進來。
關芙蓉側身坐在椅中，用帕子捂著還未消腫的臉，半靠在乳母懷里，避開管家怨恨的眼神。
她拿著帕子的手微微顫抖，不敢相信自己真的做了。
那日池依依找到她，要她留意牛詢暗藏書信的地點。
她再蠢也能想到，這是要她出賣自己的丈夫。
面對她的質疑，池依依并未多作解釋，她只是平靜地告訴她，一旦牛府出事，關芙蓉和牛詢之間，她只能保一個。
池依依的冷靜讓關芙蓉驚恐不已。
她知道丈夫最近得罪了三皇子，牛詢日日在家中借酒消愁，對她更是冷語相向，稍不順心就會動手。
但她依然不敢相信，牛詢會面臨牢獄之災。
池依依沒有逼她答應，只給了她一張銀票，讓她好自為之。
接下來幾日，關芙蓉惴惴不安，若說起先還當池依依是危言聳聽，當她聽說池依依進了宮，被皇帝賜婚給陸停舟，對于她的提醒再不敢視作兒戲。
陸停舟是大理寺少卿，督辦各種朝臣大案，池依依必是聽到了什么風聲，才找她做內應。
關芙蓉想過，是否該把消息告訴牛詢，但告訴他又能如何？
池依依說了，朝廷要抓一個人，任他逃到天涯海角也無用，何況牛詢若真的逃了，他會帶著關芙蓉一起走嗎？
當然不會，他與她毫無感情，只會嫌她累贅。
她是他的妻子，丈夫若畏罪潛逃，等待她的只有無盡的拷打和審問。
但她什么都不知道，憑什么要受牛詢連累？
就算要審，也該審他的小妾才對。
今早官兵出現的那一刻，關芙蓉懸在半空的心終于死了。
她哆哆嗦嗦打開院門，親自將官兵帶到書房，將家里各處暗格的位置一并告訴了他們。
她很慶幸自己聽了池依依的勸告。
這些官兵把府里的下人全都抓了起來，唯獨對她和顏悅色。
一名領頭的官差特意向她交代：“關夫人，陸少卿說了，你配合大理寺辦案有功，若想離開牛家，可去府衙找京兆尹做主，他會判你與牛詢和離。”
聽到這話，關芙蓉心頭一松，軟倒在椅上。
她摸了摸懷里的銀票，這是池依依給她的報酬。
她沒有騙她，果然給她留了條活路。
她不由想起池依依給她的警告——
“以你的性子，不適合待在京城這地方，你若不想被家里人再賣第二次，最好早做打算。”
關芙蓉回想她這番話，心里五味雜陳。
她還是討厭池依依，對方生得比她好看，做事比她周到，還能揀個如意郎君。
反觀她自己，除了這張銀票和被牛府掏空一半的嫁妝，再也不剩別的什么了。
關芙蓉口中發苦，心里止不住地泛酸，嫉羨與茫然中，又有一絲希冀悄悄冒頭。
池依依說得對，她就算和離，回娘家以后還是得嫁人，她已嫁過一次，若是再嫁，第二任丈夫怕是連牛詢也不如。
她不想再回去受人擺布，如果一定要嫁人，不如嫁個自己選的。
關芙蓉將目光投向西邊的窗戶。
從那里望出去，能看到城外連綿的青山。
牛府郊外的莊子就在山腳下。
前院，牛詢和他的管家一樣，被人捆成鵪鶉似的丟在一旁。
陸停舟沒空理他，看著面前兩個大箱子，蹲下身，在一堆書信中挑挑揀揀。
他攤開一張紙卷，口中問道：“都找齊了？”
搬來箱子的官差不是別人，正是禁軍指揮使林嘯和一幫護衛。
自從懷疑大理寺有別家的眼線，陸停舟一概要緊事都不經手他人，但僅靠他和幾名屬下難免分身乏術，于是向皇帝借了林嘯等人過來。
這些護衛隨他去過宣州，早已習慣他的行事風格，不用他叮囑便將裝滿書信的箱子守住，不許旁人靠近。
林嘯道：“我審過牛府管家，和關夫人所言無誤，府中共有暗格四處，加上書房那些，全都在這兒了。”
陸停舟點頭，將紙卷扔回箱子：“帶走。”
一群人來得快，去得也快。
不到一個時辰，偌大的牛府變得空空蕩蕩，只留下關芙蓉和她的陪嫁乳母二人。
府外好事的路人朝敞開的大門內探頭探腦，不到半日工夫，牛詢被抓的消息傳遍京城。
“啪！”
一只鷓鴣斑的茶盞摔在地上，黑色的瓷片四下飛濺。
三皇子嘴唇抿成一條直線，一把拎起報信人的衣襟，狠狠搖了兩下：“誰給他的膽子！本宮的部下他也敢抓！”
報信人顫聲道：“今日是萬壽節，大伙兒都在休沐，誰也沒想到陸停舟會在今日抓人，殿下，可要派人去大理寺知會一聲，讓牛詢別亂說話？”
三皇子丟開他，來回踱了兩步。
“牛詢只是一個昭武校尉，來京以后也沒辦過什么大事，本宮倒不怕他胡說什么。但陸停舟不分青紅皂白抓人，分明是不給本宮面子。”
他眼中閃過一抹戾色：“你讓人去問問，牛詢犯了什么事，大理寺為何要抓他？”
“是。”
報信人前腳剛走，又一名親信從門外走了進來。
“殿下，剛剛接到宣州傳信。”
三皇子瞥他一眼：“什么事？”
“王淵死了。”親信道。
三皇子面色一變：“你說誰死了？”
“宣州安順軍，游擊將軍王淵。”
三皇子皺眉：“怎么死的？”
親信道：“聽說是半個月前練兵時心疾突發，掉下馬摔死的。”
三皇子愣了愣，忽地冷笑：“他怎地這么沒用，騎個馬還能摔死。”
親信遲疑了一下，又道：“他死后不久，陸停舟帶人去了宣州。”
“什么？”三皇子目光陡厲，“他去干什么？幾時去的？”
不等親信回答，他忽然想到什么，聲音變得尖厲：“是他路過白頭村那晚？那日他剛從宣州回來？”
“是。”親信道，“他秘密去宣州是為了調查王淵，說是寧州白木縣的知縣李寬給王淵送了五百兩銀子，懷疑王淵牽扯進寧州貪腐一案。”
三皇子瞇了瞇眼：“區區五百兩銀子，也值得他專程去查？王淵和李寬怎么還有來往？”
親信道：“八年前，王淵為了替殿下辦事，與李寬在慶州結識，想來二人從此有了私交。”
三皇子冷冷哼了聲：“辦事就辦事，要什么私交？他們倒是會暗度陳倉。”
他朝前走了兩步，忽地轉身：“不對，李寬不是死了嗎？我聽說刑部審案的時候，他撞死在大理寺牢中，人都死了，陸停舟千里迢迢跑去宣州做什么？”
親信看他一眼，低聲道：“殿下，有一事屬下不知當不當講。”
“有屁就放。”
親信道：“王淵死前曾向家人交代，若有人問起那五百兩銀子，就說是李寬還給他的欠債。”
三皇子狐疑地看向他：“你的意思是，王淵遠在宣州，卻知道有人要去查案？然后他就死了？”
親信點頭：“李寬死后不過五日，王淵墜馬而亡，宣州距京城千里之遙，他的消息如此靈通，京中定有人向他傳信。”
三皇子思忖片刻，臉色沉了下來。
“飛鴿傳書……”他喃喃道，“我知道是誰干的。”