大理寺牢房，陸停舟從陰暗的甬道中出來。
陽光灑在他身上，他面色如玉，一身緋色官服仿佛染血，在日光下紅得濃郁。
一名大理寺丞等在外面，見了他，上前行禮。
“陸少卿，大理卿正在訟棘堂等您。”
他口中的“大理卿”便是大理寺的最高長官大理寺卿，時人皆以“大理卿”三字尊稱。
陸停舟掏出帕子擦了擦手：“走吧。”
大理寺丞跟在他身后，見他緋色的衣角隨風輕動，隱隱傳來一絲血腥氣，他垂了眼，不敢多瞧。
陸停舟來到訟棘堂，就見一名相貌堂堂的國字臉中年男人站在正廳，正是大理寺卿江瑞年。
江瑞年看到他，笑著招手。
“來，停舟，我新得了一包好茶，你來品品，看是不是那個味兒。”
他拉著陸停舟進了屋，沒有半點兒上司的架子。
杯中一股熱氣騰起，馥郁的茶香四下飄散。
江瑞年將瑩潤白凈的斗笠纏花杯推到陸停舟面前：“嘗嘗，這是湖州今春的貢品，二殿下只分得三斤，特地送來一斤，是賞給你的。”
陸停舟笑了笑，端起茶杯輕嗅了嗅：“我不善品茶，給了我也是牛嚼牡丹，不如以它向大理卿換兩天假？”
江瑞年呵呵笑出聲：“二殿下點名送你的東西，我怎好橫刀奪愛。”
陸停舟輕啜一口香茶：“我入大理寺以來，承蒙大理卿看顧，方有今日，所謂寶劍贈英雄，好茶當配善飲之人，還請大理卿笑納。”
他說話不緊不慢，令人如沐春風，江瑞年笑道：“我年逾四旬，很快就是糟老頭子了，哪里稱得上英雄，不過以你我二人的關系，我再推辭反而見外，這樣，我也不白占你便宜，你待會兒便下值，自明日起，給你三日休沐可好？”
他將桌上的茶包放回抽屜，又道：“你這趟寧州辦差，著實辛苦，二殿下說了，會在陛下面前如實呈報你的功勞，你就等著朝廷的賞賜吧。”
陸停舟淡淡一笑：“職責所在，何足掛齒。只是首惡尚未招供，貪污賑災錢糧一案恐怕還有牽連，我若明日休沐，這案子誰來審理？”
“這不還有我嗎？”江瑞年樂呵呵道，“大理寺這么多人，總不能指望你一人干活兒。”
陸停舟笑笑：“也好，還請大理卿多多費心，替二殿下分憂。”
江瑞年大笑：“咱們是替朝廷分憂，替陛下分憂。停舟，你剛進大理寺時，我還擔心你年輕氣盛，桀驁不馴，如今看來，真是辦事妥貼，甚得我心。”
陸停舟舉杯擋面，露出微揚的唇角：“不敢當大理卿如此厚贊，就讓我以茶代酒，敬大理卿。”
他與江瑞年在房中閑聊品茗，待了半個時辰，這才告辭出來。
江瑞年既準了他假，他徑直去點卯官那兒備了檔，離開衙署。
還未出得皇城，便在僻靜處被一名太監攔下。
“陸少卿，”太監笑瞇瞇一甩拂塵，“請隨我來。”
陸停舟見了他，未露絲毫驚異之色，跟著太監來到一座空曠的園子。
園中有泉，泉邊有亭。
八角亭上掛著輕盈鮫紗，紗簾后露出明黃龍袍一角。
陸停舟來到階前，掀袍跪地。
“臣陸停舟，參見陛下。”
亭中的明黃身影動了動：“平身。”
“謝陛下。”
陸停舟站起身，垂手直立。
皇帝平和的聲音從簾后傳來：“你此行前往寧州，人證物證可已搜集齊全？”
“稟陛下，明面上該搜的都已搜到。”
“明面上？”皇帝微微一動，“暗地里的呢？”
陸停舟平靜回話：“得看大理寺的審訊功夫。”
皇帝呵地一笑：“那你說說，大理寺的審訊功夫如何？”
“此案牽連甚廣，不過大理卿已允我即日休沐，想必此案定能查個水落石出。”
“哦？”皇帝道，“你的意思是，江瑞年想搶頭功？”
“不敢，”陸停舟道，“只是陛下既將此案交給二殿下督辦，臣相信，大理卿絕不會辜負陛下所托。”
皇帝靜了靜，大笑出聲。
“好你個陸停舟，進大理寺才沒幾年，越來越會跟朕打馬虎眼。”他親手掀開簾子，朝陸停舟抬抬下巴，“聽說老二給了你一斤湖州紫筍，好喝嗎？”
“臣出身寒微，不懂品茗，已將茶葉轉贈大理卿。”陸停舟道。
皇帝再次大笑。
“不喜茶酒，不喜美人，不喜交際，不喜宴飲，陸少卿，你這樣在京里是走不遠的。”他目注陸停舟，似笑非笑，“不如讓朕給你指門親事，你有了岳家倚仗，他日也可互望守助。”
“不敢勞陛下費心，”陸停舟道，“臣雖走不了多遠，但也走到了陛下面前，臣有陛下撐腰，還需找何人倚仗？”
皇帝濃眉一掀。
“說得好。”他拍拍椅子扶手，喚來領路的太監，“李貴，賜陸停舟金珠一斛，白銀千兩，綾絹百匹，金銀器兩箱，湖州紫筍……兩百斤。”
陸停舟眉眼不動，拱手道：“謝陛下賞賜，不過臣只有兩只手，拿不了這么多。”
皇帝哈哈大笑。
“誰說要你拿出宮，朕把話放這兒，先讓你高興高興，等過兩日案子結了，再賞給你。”
陸停舟垂眸：“這樣臣便放心了。”
皇帝往后一仰，端詳他兩眼，又道：“再加各色羅花十八朵，等到朕壽辰那日，人人都要簪花出席，你給朕好好打扮打扮，別光讓朕看那些老臉。”
一旁的李貴輕笑了聲：“陛下，陸少卿不打扮便夠俊的了，您就不怕壽宴那日，京中小娘子們的眼睛都黏在陸少卿身上，叫別的郎君如何是好。”
皇帝不滿：“技不如人也就罷了，長得不如人，讓他們找自個兒爹娘去。”
陸停舟笑笑，抬眼看看天色：“陛下，時辰不早，若無別的吩咐，臣請告退。”
“去吧去吧，”皇帝長嘆口氣，“朕這皇帝做得辛苦，見個臣子還得偷偷摸摸。”
陸停舟垂著眼，只當沒聽見這話，朝皇帝行了一禮，退出園去。
他走后，皇帝靠在椅子里，意興闌珊地閉上眼。
李貴捧著熱氣騰騰的碗過來：“陛下，該吃藥了。”
皇帝揮揮手：“先放那兒。”
李貴哎了聲，放下藥碗，跪在皇帝身旁，替他輕捶雙腿。
皇帝兩眼半睜半閉：“我這一病，老二倒是勤快多了。”
李貴道：“奴婢聽陸少卿的意思，二殿下這回辦事應能讓陛下滿意。”
“誰來辦這事都會讓朕滿意，”皇帝道，“殺光這批貪官，從京城到寧州會空出不少位子，你以為老二就不想安排自己的人？”
他幽幽嘆了口氣：“也罷，是該殺一批以儆效尤了，有些人做官太久，已經忘了這是誰的天下。”
李貴輕聲勸慰：“陛下莫再生氣，依奴婢看，朝中不乏實干之人，更有像烈國公、陸少卿這樣的純臣，實乃朝廷之福，江山之幸。”
“純臣？”皇帝笑笑，“朱猛跟了朕多年，年紀比朕還大，你說他是純臣，朕信，可這陸停舟嘛，朕還得再仔細瞧瞧。”