皇后之位可能對(duì)任何一個(gè)女子來(lái)說(shuō)，都是無(wú)法想象的極致誘惑。但對(duì)于沈桃桃來(lái)說(shuō)，并沒(méi)有那么重要。
她輕輕握住謝云景的手，并未言語(yǔ)，但眼神中傳遞著無(wú)條件的支持，無(wú)論他做出何種選擇。
所有人的目光都聚焦在謝云景身上。
他的臉上沒(méi)有任何表情，只有那雙深邃的眼眸中，仿佛有驚濤駭浪在翻涌。
權(quán)力、責(zé)任、風(fēng)險(xiǎn)、機(jī)遇……這突如其來(lái)的選擇，將決定他，乃至整個(gè)軍城，整個(gè)天下未來(lái)的命運(yùn)。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，書(shū)房?jī)?nèi)落針可聞。
良久，謝云景目光直視高文淵，“高大人，你的好意，謝某心領(lǐng)了。”
高文淵眼中閃過(guò)一絲期待。
但謝云景接下來(lái)的話(huà)，卻讓他臉色微變：“然而，謝某的答案，是……不。”
“為何？”高文淵急道，“將軍難道甘愿放棄這唾手可得的皇位？甘愿看著江山社稷淪落？”
“非是甘愿，而是不能，亦不愿。”謝云景站起身，走到窗前，望著窗外軍城連綿的屋舍，“謝某深知民生疾苦。一場(chǎng)皇位之爭(zhēng)，無(wú)論成敗，必然兵連禍結(jié)，生靈涂炭。北境剛歷戰(zhàn)亂，百?gòu)U待興，中原百姓，亦苦賦稅久矣。謝某若為一己之私，輕啟戰(zhàn)端，致使天下動(dòng)蕩，烽煙再起，與那些禍國(guó)殃民的亂臣賊子，又有何異？”
他轉(zhuǎn)過(guò)身，目光灼灼地盯著高文淵：“謝某之志，在于守土安民，在于開(kāi)拓進(jìn)取，在于為我華夏子民打下一片海晏河清的基業(yè)。而非陷入京城那爭(zhēng)權(quán)奪利的泥潭！北境，才是謝某的根。”
他語(yǔ)氣斬釘截鐵：“至于京城之事，謝某不會(huì)插手。但若有人敢禍亂天下，危及北境，謝某手中之刀，也絕非擺設(shè)！高大人若真有心匡扶社稷，不妨擇一稍具明君之相的皇子，盡力輔佐，穩(wěn)定朝綱，方是正道。”
謝云景的拒絕，出乎高文淵的意料，卻又在情理之中。
他看著謝云景，心中五味雜陳，有失望，有惋惜，但更敬佩，在至高權(quán)力的誘惑面前，能保持如此清醒和底線的人，古往今來(lái)，能有幾人？
高文淵長(zhǎng)嘆一聲，站起身，整理了一下衣袍，對(duì)著謝云景鄭重一揖：“將軍高義，心懷天下，下官……佩服。是下官唐突了。今日之言，出我之口，入君之耳，絕不會(huì)有其他人知曉。將軍放心，胡欽差之事，下官回京后自會(huì)稟明，乃是其勾結(jié)外敵，陰謀敗露，拒捕被殺。將軍開(kāi)拓海疆，安定琉球之功，下官亦會(huì)如實(shí)上奏，為將軍請(qǐng)功。”
謝云景抱拳還禮：“有勞高大人。”
高文淵點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多言，轉(zhuǎn)身離去。那冷面武將緊隨其后。
書(shū)房?jī)?nèi)，只剩下謝云景、沈桃桃和宋清遠(yuǎn)三人。
沈桃桃走到謝云景身邊，輕輕握住他的手，柔聲道：“云景，無(wú)論你做什么決定，我都支持你。”
宋清遠(yuǎn)也露出欣慰的笑容：“將軍今日抉擇，看似放棄了潑天富貴，實(shí)則贏得了人心和未來(lái)。不爭(zhēng)，便是最大的爭(zhēng)。北境根基穩(wěn)固，海路已通，假以時(shí)日，未必不能成就一番遠(yuǎn)超皇圖霸業(yè)的偉業(yè)。”
謝云景反手握緊沈桃桃的手，看向兩位最信任的伙伴，眼中充滿(mǎn)了豪情：“沒(méi)錯(cuò)！我們的戰(zhàn)場(chǎng)，在更廣闊的天地！京城那一畝三分地的爭(zhēng)斗，就讓他們自己去爭(zhēng)吧。我們的目標(biāo)，是浩瀚的海洋，是未開(kāi)的疆土，是讓我華夏子民，永不再受外敵欺凌。”
白日里那場(chǎng)刀光血影的變故，隨著胡欽差的無(wú)頭尸體被悄無(wú)聲息地處理干凈，以及高文淵與謝云景在書(shū)房?jī)?nèi)一番開(kāi)誠(chéng)布公的密談，似乎暫時(shí)畫(huà)上了一個(gè)句號(hào)。
空氣中那絲若有若無(wú)的血腥氣，也漸漸被晚風(fēng)中帶來(lái)的飯菜香氣所取代。
夜幕降臨，軍城城主府內(nèi)擺開(kāi)了盛大的接風(fēng)宴席。
府內(nèi)張燈結(jié)彩，一掃白日的肅殺之氣，處處洋溢著北境特有的，粗獷豪邁的熱鬧氛圍。
宴會(huì)廳內(nèi)，燈火通明。
長(zhǎng)長(zhǎng)的案幾上，鋪著潔白的亞麻布。何氏親自操持，竇娘子等一眾廚藝精湛的軍城婦人拿出了看家本領(lǐng)，將北境的特色食材烹制得色香味俱全，琳瑯滿(mǎn)目，令人食指大動(dòng)。
主菜是整只烤的油脂滋滋作響的雪山巖羊，散發(fā)著濃郁的孜然和香料氣息。
還有用特制醬料腌制后風(fēng)干再蒸的鹿肉火腿，切片如紙，咸香鮮美。
另一邊的大鐵鍋里燉著松蘑野雞湯，湯色金黃，香氣撲鼻。更別提還有從滄瀾江新捕上來(lái)的大鮭魚(yú)，肉質(zhì)緊實(shí)彈牙。
最具特色的是何氏親手做的殺豬菜，是軍城冬日最受歡迎的菜。
還有竇娘子拿手的各種山野菜，豆制品制成的精美素菜，清爽解膩。
一盆盆金黃噴香的小米飯，摻著紅豆棗泥蒸制的黃米糕，摞成了小山。
酒水就十分豐富，除了軍城自釀的高粱燒酒，還有用野果釀造的沙棘酒，山丁子酒，酸甜可口，別具風(fēng)味。
高文淵被奉為上賓，坐在主位，謝云景和沈桃桃陪同在側(cè)。宋清遠(yuǎn)、張尋、趙青等軍城核心將領(lǐng)和總教頭們依次落座。
高文淵帶來(lái)的那名冷面武將，名為高閻，也被安排在席間，依舊沉默寡言，但眼神銳利地觀察著四周。
“高大人，北境苦寒，物產(chǎn)不及中原豐饒，些許粗陋飲食，不成敬意，還請(qǐng)大人莫要嫌棄。”沈桃桃作為女主人，舉杯致意，落落大方。
高文淵連忙舉杯回敬，臉上帶著恰到好處的笑容：“沈姑娘過(guò)謙了。如此豐盛佳肴，皆是山珍野味，風(fēng)味獨(dú)特，在京中亦是難得一見(jiàn)。本官今日有口福了。”他淺嘗了一口烤巖羊肉，眼中頓時(shí)露出驚艷之色，“嗯！外焦里嫩，膻而不膩，香料用得恰到好處，好！甚好！”
宴席氣氛逐漸熱絡(luò)起來(lái)。
謝云景雖不多言，但宋清遠(yuǎn)言辭得體，張尋豪爽健談，趙青性情直率，很快便與高文淵帶來(lái)的隨行文官們聊到了一處。
推杯換盞間，高文淵也借此機(jī)會(huì)，認(rèn)識(shí)了軍城各營(yíng)的總教頭，這些女子個(gè)個(gè)精氣神十足，言談舉止間透著干練與彪悍，讓高文淵心中暗暗吃驚：這軍城，果然是藏龍臥虎之地。