D我看了周延平一眼，譏諷道：“周郡丞，你們周家的銀子……真不好賺啊。”
不等周延平辯解，我抬手指向癱軟的陳工頭，對秦煉道：“此人，涉嫌謀殺塵耕者張大牛，侵吞朝廷撫恤在前；今日更膽大包天，意圖謀殺鎮武司官員滅口在后！秦煉，將他拿下，帶回鎮武司，好好查！務必替張老漢主持公道！”
“遵命！”秦煉眼中寒芒一閃，便要上前拿人。
“且慢！”周延平厲聲呵斥身后的周管事：“混賬！這就是你管的好事？竟縱容手下如此胡作非為，敗壞我周家聲譽！簡直死不足惜！”
話音未落，他身后的周管事眼中狠戾之色一閃，竟如鬼魅般欺身而上！
在眾人反應過來之前，一掌狠狠拍在陳工頭的天靈蓋上！
“噗！”
一聲悶響夾雜著骨頭碎裂的輕響！
陳工頭連哼都沒哼一聲，七竅流血，當場斃命！
“大人息怒！是小的監管不力！此等惡奴，死有余辜！小的這就替大人清理門戶！”
周管事收回手掌，對著周延平躬身請罪，仿佛只是碾死了一只螞蟻。
全場死寂，連張老漢的悲泣都戛然而止。
秦煉等人怒目而視，卻因事發突然，來不及阻止。
唯有黑水河湍急的水聲，襯得這血腥一幕愈發刺耳。
我靜靜地看著陳工頭迅速冰冷的尸體，忽然輕輕嗤笑一聲。
“呵……”
“秦煉，”我聲音平靜，“本官方才下令徹查此人，話還沒落地呢……周管事就搶先一步‘清理門戶’，把人給滅了口。”
我踱步到周管事面前，“周管事，你這般著急……是怕陳工頭這張嘴，在鎮武司的大牢里，說出什么不該說的話嗎？”
周管事嘴唇哆嗦著，卻一個字也吐不出來。
我問杜清遠，“清遠，昨夜周管事怎么交代的？”
杜清遠捏著鼻子，學周管事的語氣道：“這是周爺給大伙兒掙臉面的機會！什么該說，什么不該說，都給我把嘴巴縫嚴實嘍！要是有人亂嚼舌根子……那就不是工錢的事了！黑水河的水，深得很！淹死個把人，連個泡都冒不起來！”
“哦！”
我點了點頭，“既然周管事這么懂，那就請你辛苦一趟，隨本官回鎮武司，好好聊聊。”
周延平見我要拿周管事，臉色劇變，一步橫擋在前，“江主簿！此事純屬刁奴自作主張，與周家絕無干系！周管事乃我周府老人，縱有過失，也該由我周家自行處置！況且……”
他話鋒一轉，竟隱隱帶上威脅之意：“監正大人臨行前想必也對江主簿有所囑托？黑水郡事涉春耕根本，若因細枝末節耽誤農時，怕是你我都不好向朝廷交代啊！”
“囑托？”
我仿佛聽到了天大的笑話，從懷中取出周伏龍的條子，兩根手指夾著，輕飄飄遞還給周延平。
“周郡丞不說，我差點忘了監正大人的‘關照’。”
我嘴角微微翹起，“‘若有疑難，可找周延平商議’？商議什么？商議如何草菅人命，侵吞撫恤，再殺人滅口，沆瀣一氣嗎？”
“你！”
周延平被我當面誅心，臉色由白轉青，后面的話全被堵死在喉嚨里！
我目光越過他，徑直下令，“帶走！”
言罷，頭也不回向外走去。
李長風等人眼神冰冷，緊隨其后，留下河灘上凝固的鮮血。
……
一行人直奔黑水郡城內的鎮武司分部。
幽州監在黑水郡設有分部，但因周家勢大，郡使一職一直空缺，暫由典吏秦煉代行職責。
鎮武司黑水分部內，氣氛凝重。
秦煉將厚厚一摞卷宗、賬冊恭敬地放在我面前的書案上。
“大人，這便是卑職暗中查探所得。之前密信所述，僅是冰山一角。周家在此地……罄竹難書！”
他翻開一份卷宗，憤怒道：“正月十二，卑職派去查驗‘冰窖倉’的三名稅吏，回程途中……墜入冰窟，尸骨無存！現場冰面碎裂痕跡人為！定是有人故意鑿薄了冰層！”
“還有這里、這里……凡涉及周家核心產業的賬目，關鍵節點皆被掐斷。”
他又指向另一份：“周延平身為郡丞，又是周監正族弟，一手遮天！地方官吏唯其馬首是瞻，卑職想要深挖，處處掣肘，寸步難行！”
我翻閱著卷宗，眉頭漸漸凝了起來，“此人秉性如何？”
秦煉眼中滿是鄙夷：“仗著周監正的勢，剛愎自用，無法無天！視黑水郡為私產，視朝廷法度如無物！在他治下，周家便是土皇帝！”
我心中念頭急轉。
黑水郡這顆毒瘤，已深植周家血脈。
春祭在即，我只有十日時間，我必須在十日內將其連根拔起，否則秦煉危險，塵耕之弊永無澄清之日！
但這也意味著，一旦動手，便再無轉圜余地，回幽州后，與周伏龍的正面硬剛將避無可避！
就在這時，值房門被急促叩響。
一名稅吏捧著一個雕花紫檀木盒，面色驚惶地進來：“大人！周……周郡丞派人送來此物，說是……‘薄禮’，請大人‘笑納’！”
一股濃重的血腥味，已隱隱從盒縫中滲出！
李長風一步上前，猛地掀開盒蓋！
盒內，赫然是張老漢的頭顱！凝固的鮮血浸染了花白的鬢角！
盒底壓著張滴血的銀票——二百兩，正是張大牛的撫恤金額。
我盯著那顆頭顱，一股冰冷的殺意從腳底直沖頂門！
半天前，張老漢還抱著兒子冰冷的尸體，哭求一個公道。
半天后，他便身首異處，成了周延平向我示威的“薄禮”！
我下令查陳工頭，他當著我的面讓周管事殺人滅口！
我帶走周管事，他立刻送來苦主的人頭！
這已不是簡單的挑釁！這是赤裸裸的示威！
是在用血淋淋的事實告訴我：在黑水郡，他周延平就是王法！我要查誰，誰就得死！我想護誰，誰就死得更快！
杜清遠目眥欲裂，一拳砸在桌案上，“畜生！”
就在這令人窒息的怒火中，值房門再次被敲響。
一名看守牢獄的稅吏走了進來。
他面容異常平靜，步伐穩健，抱拳行禮，聲音從容：
“稟大人，周管事于半刻鐘前在牢房內暴斃身亡。”
“暴斃？”秦煉猛地站起，“怎么回事？”
那稅吏神色不變，條理分明地繼續匯報：“屬下發現時，人已無氣息，身體尚溫。現場無打斗痕跡，牢門鎖具完好。尸體口鼻處有微量褐色殘留，氣味刺鼻，疑似劇毒。屬下已封鎖現場，禁止任何人靠近。”
這分明是殺人滅口后的又一次滅口！大牢里也有周家的鬼！
我緩緩閉上了眼睛，胸腔中翻騰著怒火。
再睜開眼時，眸中已是一片冰封的死寂，再無半點波瀾。
“好，很好。”我的聲音平靜，“周延平，這是你自己選的路。”
既然他要用最血腥、最直接的方式宣戰。
那，便戰吧！