一眾丫鬟婆子心中思量起來。
代入自己，她們斷然沒有勇氣去踩火炭。
炭火灼燒，輕則殘廢重則不治而亡。
她們寧愿被大小姐打發到雜役房也好過受此酷刑。
“呀！”
有小丫鬟突然低呼一聲。
眾人只見香杏顫著雙手已經脫去鞋襪。
“她瘋了吧？”
“踩過去能留下來有什么用？腳廢了什么都干不了，最終只能是死！”
柳嬤嬤用盡全力咬緊牙關，才沒讓自己喊出聲。
香杏可是自己精挑細選的人，認了做干女兒，將來有造化能做個姨娘，生個兒子，她便有了依靠。
如今，她所有籌謀都要化作泡影。
顧景華輕飄飄看過去，眼底冷意未減。
她記得清楚，書中，香草為了替原身送信被抓回來，逼著踩炭火只是遭受眾多酷刑中最輕的一環。
當時，對她百般折磨的始作俑者便是柳氏。
柳嬤嬤亦是其中最重要一環。
顧景華恨不能此時便讓柳嬤嬤遭受一遍。
不過，她不急，慢慢來！
香杏雙腳踩在冰涼的地面，一步之遙便是燒紅的炭火。
她呼吸一口氣，閉上眼下定決心朝前邁了一步。
“啊——！”
下一刻，便傳來香杏的慘叫聲。
聽在耳中毛骨悚然。
突然，一盆冷水潑下來。
香草端著木盆，一盆水全灑在香杏腳下。
炭火隨后發出噗噗聲響，伴著濃濃白霧一點點熄滅。
香杏不可思議睜開眼睛，朝顧景華看過去。
顧景華朝她淡淡一笑，掀簾進了內室。
半個時辰后，香杏包扎好雙腳跪在顧景華面前。
顧景華端起茶碗，吹動浮葉，飲下一口。
抬眸看過去：“想好了？”
香杏從懷里掏出血書遞過去。
她右手三個手指全裹著紗布。
“奴婢血書起誓，必然忠心侍奉大小姐，此生只認一主，任憑大小姐差遣。”
香杏眼神里全是決絕的神情。
顧景華讓張嬤嬤接過血書，她并未看一眼。
“留下來可以，大丫鬟的位置不能再留給你，你只能從打掃丫鬟做起。”
香杏已經料到，以為會降為二等丫鬟，卻沒想到被一擼到底。
顧景華：“怎么，不愿意？”
香杏忙搖頭：“愿意，奴婢愿意！”
顧景華朝她擺手：“那就好，你先下去養傷，至于今后該干什么，自有香草通知你。”
香杏磕頭：“是！”
香杏既然被剝奪大丫鬟的職位，自然待遇降低。
很快便有婆子將她單獨房間收回，將她越矩的衣服首飾收走，只留下一個包袱，讓她住進打掃丫鬟的通鋪房里。
婆子將收的東西交給顧景華，顧景華看都不看一眼，擺手讓她給柳嬤嬤送去。
張嬤嬤擔心道：“香杏已經一無所有，這樣會不會惹急眼？”
顧景華搖頭：“她能咬牙踩炭火，便知什么是置之死地而后生。”
“嬤嬤，院里的小丫鬟婆子你多多注意，發現有外心立馬打發出去，借此機會咱們月華院也該清理清理了。”
“是！”
張嬤嬤去辦這件事，不出兩天，揪出一個小丫鬟和兩個婆子，手腳不干凈，愛跟外面說三道四那種。
自此，月華院里奴仆引以為戒忠心做事。
柳嬤嬤回到余暉院氣得直錘胸口。
顧景言被打得厲害，臀部大腿紅腫，有幾處還出了血。
傷口疼痛難耐，顧景言又朝人發火，摔摔打打鬧個不休。
柳姨娘煩不勝煩，一聽香杏叛變，伸手便給了柳嬤嬤一巴掌。
直打的柳嬤嬤倒在地上半天起不來。
“蠢貨！要你們有何用，連個丫頭片子都對付不了！”
柳嬤嬤回了自己房間，又接到月華院送來的包袱。
打開一看，氣得她差點撅過去。
這一天折騰一圈，柳嬤嬤體力不支加上內火憋屈，到了晚上便發起高燒。
余暉院亂成一鍋粥時，顧景華雖被禁足月華院，卻過得愜意。
轉眼進入冬月，寒風更冽，凍得人不想出門。
京兆府那邊卻傳出一件奇事。
工部侍郎家事竟然鬧上公堂。
起因是工部侍郎夫人狀告其夫私自動用她的嫁妝。
這種事民間老百姓里常鬧出來，達官貴人家里都要面子，即便有這種事斷不會對簿公堂。
因此，此事一出傳的人盡皆知。
顧威這些天臥床養腰傷，聽到這件事嚇了一跳。
他顧不上腰疼，穿鞋去了壽喜堂。
“母親，工部侍郎被她夫人狀告，說是動用夫人嫁妝，如今在京兆府鬧得沸沸揚揚！”
太夫人一早也已經聽說，她皺眉：“你慌什么！這種事自古誰家沒有，也值得鬧到公堂上去？估摸還有其他事。”
顧威一想有道理，便派人去外面打聽。
不久，管家慌慌張張回來。
“侯爺、太夫人，事情查清楚了，說是工部侍郎喝花酒欠了債，偷偷把其夫人的一尊玉觀音變賣，被夫人直接告到京兆府。
如今判決已下，工部侍郎打二十板子，兩倍償還夫人的嫁妝銀子。”
顧威一聽猛地站起來，起猛了又抻到腰傷，疼得他冷汗直流。
“一個玉觀音也值得告發自己丈夫？”太夫人不齒道：“這下可好，鬧得人盡皆知，她自己也落不下好處！”
管家附和：“是呀，老奴還特意打聽了一下，那個玉觀音也就賣了兩千兩銀子，如今工部侍郎要還回去四千兩呢！”
顧威憤憤坐下來：“區區幾千兩銀子，鬧得如此難看，這種婆娘當初就不該娶！”
管家道：“工部侍郎跟他這夫人本就感情不好，聽說府里一個姨娘頗得他寵愛，連管家權都讓這位姨娘攥在手里。
侍郎夫人估計是被逼急了才出此下策！”
管家還想往下說，抬眼一看自家侯爺臉色青一陣白一陣，立馬閉了嘴。
顧威揮手讓管家退下。
管家退到門口，掀開簾子一溜煙就跑了。
那小短腿倒騰的出奇快。
顧威站起身扶著腰在廳里踱來踱去，想到自己那一攤子事。
“母親，你說姜氏會不會也……”
太夫人沒好氣，看顧威就來氣。
“一個玉觀音都鬧出來，你的事鬧出去，估計得轟動整個皇城！”
太夫人想著宮里的皇后娘娘，腦門突突。
顧威恨恨道：“我這就讓人把主院封死，姜氏想出去告狀都難！”
太夫人：“那也不是長久的辦法，她能永遠不出門？”
冬日里有幾個節氣還要入宮的，總不能次次找借口。