壯漢找來四條破舊短褂扔給我們，“監工是趙三爺，脾氣不好，你們說話要小心些。”
四人換上短褂，被壯漢帶到了工棚。
一個疤臉漢子甩過來四塊木牌和一張泛黃的稅紙，不耐煩道：
“丙字棚，新來的！牌子掛好，稅紙按手印！一天一兩銀子，月結！”
杜清遠皺眉道：“咱們出力干活，怎么還要留稅紋？”
趙老三眼皮一翻，“恁多廢話！不留稅紋，朝廷咋知道是誰干的活？懂不懂規矩！”
引路的壯漢趕緊打圓場：“是咧是咧，三爺說得對，這是上報朝廷領補貼的憑證，按了印，銀子跑不了！”
我瞥了一眼那張稅紙，上面已有不少模糊的指印和稅紋氣息殘留。
心中冷笑，手指在紙面幾個空白處飛快劃過，模擬了幾個的血刀門徒的稅紋。
又在杜平安（杜清遠起的假名）旁邊，悄然留下一搬的饕餮紋，正是秦權秦老狗的獨門稅紋。
“行了，按完了。”我把稅紙推回去。
趙老三看都沒細看，隨手把紙塞進一個滿是油污的木匣，揮手像趕蒼蠅：“磨蹭！丙字棚的去回龍灣！今日清淤十丈！耗不滿一鈞真氣，工錢扣半！”
壯漢臉色微變，欲言又止。
我們四人被另一個監工領著，深一腳淺一腳地走向河灣深處。
越往里走，水汽越重。
黑水河在這里拐了個死彎，水流近乎停滯。
這就是回龍灣，黑水河出了名的淤塞死地。
時值正月，還未解凍，河邊淤泥凍得梆硬，正是清理時節。
要趕在二月解凍之前處理好，好引黑水入溝渠灌溉。
回龍灣岸邊，幾個同樣穿著破短褂的漢子正悶頭干活，凍得臉色青紫。
一個干瘦的馮工頭分配給我們工具：一把鐵镢，兩把鐵鍬，一輛獨輪車。
“活兒簡單，天黑前，把這段十丈長的河灣凍泥挖出來，壘到后面堤壩上加固！”
杜清遠覺得新鮮，搶先抓起那把沉重的鐵镢，學著旁邊人的樣子，嘿呦一聲，將真氣灌注雙臂，猛地朝凍的硬邦邦的淤泥砸下去！
“轟！”
一聲悶響，真氣炸裂，凍泥塊四散飛濺，倒是清出一小片。
“找死啊你！”馮工頭一個箭步沖過來，奪下鐵镢，警告道：“誰讓你用真氣了？再敢用一絲真氣，今天的工錢甭想要了！”
杜清遠被吼得一愣，指著遠處田里那些武者，不服氣道：“憑什么？他們不都用真氣干活嗎？我們渠工怎么就不行？”
“你懂個屁！”馮工頭掃了周圍一眼，低聲道：“那些是做給外人看的門面！咱這兒……不一樣！干活，別廢話！再啰嗦，就不是扣工錢的事兒了！”
我瞪了杜清遠一眼，他撇撇嘴，總算老實下來，抓起鐵镢開始吭哧吭哧地掘那梆硬的凍泥。
挖泥、裝車、推到堤壩邊壘實。
四個人輪流干這笨力氣活兒，凍得手指發麻，效率也慢得可憐。
晌午時分，伙夫挑著擔子來了。
飯菜倒是出乎意料地豐盛：油汪汪的紅燒肉，噴香的臘腸，一鍋燉白菜，還有一大碗熱騰騰的骨頭湯，外加一小壺燒刀子。
“嘿，伙食不錯啊！”杜清遠餓壞了，也顧不得臟手，抓起饅頭就啃。
馮工頭哼了一聲：“吃飽了才有力氣干活！下午麻利點！”
下午收工前，馮工頭捏著一塊巴掌大的、灰撲撲的劣質晶石走了過來，挨個遞到我們面前。
“拿著！每人往里面灌一鈞真氣，灌滿了交給我！”
杜清遠剛想問，被我眼神制止了。
我接過晶石，心中瞬間雪亮，原來如此！
活兒，靠苦力干了；真氣，卻一點沒用在清淤上。
我們省下的這一鈞真氣，就成了他們的“塵耕消耗憑證”！鎮武司會根據這“憑證”，核減真氣消耗，發放相應的補貼和稅糧額度。
他們轉手就能把這蘊含真氣的晶石賣掉，空手套白狼！
陰記晶石坊正是他們處理這些私晶的渠道！
這哪里是什么塵耕工程？
分明是用這些苦力做掩護，從天道大陣里硬生生套出真氣來的騙局！
一天四鈞，整個工程下來，數額何其龐大！
我不動聲色，將晶石注滿遞給了馮工頭。
馮工頭道：“明天繼續！”
收工路上，杜清遠前身散架似的，哀嚎道：“一兩銀子，累死小爺了！這錢掙得腰都快斷了！”
山莊里人頭攢動，少說聚了四五百號塵耕武者。
空氣里彌漫著汗臭和劣質燒刀子的味道。
雖然嘈雜，但大碗的燉肉、管夠的雜糧饅頭倒是沒缺。
我們剛扒拉幾口飯，一個穿著綢緞坎肩的瘦高中年人帶著兩個家丁來到飯堂。
趙監工連忙諂笑，“周管家，您來了！”
中年人微微點頭，來到飯堂臺階，咳嗽一聲，全場頓時安靜。
“都聽好了！明日，鎮武司的大人們要來巡視塵耕工程！這是周爺給大伙兒掙臉面的機會！什么該說，什么不該說，都給我把嘴巴縫嚴實嘍！要是有人亂嚼舌根子……”
周管家臉色一沉，“那就不是工錢的事了！黑水河的水，深得很！淹死個把人，連個泡都冒不起來！聽明白了嗎？”
飯堂里死一般寂靜，突然角落里傳來碗碟摔碎的刺耳聲響！
身旁一個頭發花白的老漢踉蹌站起，“周、周管家！我兒大牛，半月前在鬼跳澗沒了！可監工大人一直說是失蹤……您行行好，先把他的工錢和撫恤……”
“老瘸子你作死！”趙老三箭步上前揪住老漢衣領。
鄰桌幾個青年武者豁然起身，拳頭捏得咯咯響，卻在監工陰冷的目光下僵在原地。
趙老三的巴掌即將打下去，卻被杜清遠一把架住：“住手！”
整個飯堂的目光瞬間聚焦過來！
周管家緩緩轉頭，“哦？這位小兄弟有話說？”
杜清遠正要頂回去，我趕緊在桌下踩了他一腳。
馮工頭也忙不迭地湊過來，點頭哈腰：“周管家息怒，這小子是今天新來的，不懂規矩，餓狠了，我回頭教訓他！”
“不懂規矩？那就更該長點記性！趙老三！”
“在！”趙監工連忙應聲。
周管家哼了一聲：“明天他們丙字棚，去鬼跳澗，幫這位老丈尋尋兒子……”
“是！”趙老三一個激靈，惡狠狠瞪了老漢一眼，“小的這就安排！這就安排！”
周管家不再看我們，仿佛處理了一件微不足道的小事，帶著家丁轉身離開了飯堂。
趙老三拎著老漢脖子，怒吼：“再亂說話，老子弄死你！”
又對我們陰笑道：“聽到沒，周管家照顧你們，明天去鬼跳澗！”
馮工頭嘴角抽搐，臉色變得煞白。
飯堂里投向我們的目光都帶著同情、憐憫，甚至是幸災樂禍。
“這幾個倒霉鬼！”
“鬼跳澗，這月已經死了七個了！”