北軍軍紀嚴明，對百姓秋毫無犯，與朝廷軍隊的作風形成鮮明對比。很快，兩地民心便逐漸歸附，甚至出現(xiàn)了主動向北疆官府報告朝廷細作的情況。
張墨和墨月也時常巡視新地，尤其是涿、易二州，親自慰問百姓，處理積案，展現(xiàn)親民姿態(tài)，極大提升了北疆的威望。
然而，整合過程并非一帆風順。河西時有小規(guī)模部落叛亂發(fā)生，被周大彪迅速鎮(zhèn)壓。涿州也曾有舊官僚勾結(jié)朝廷余孽試圖作亂，被影牙的“睚眥”提前偵破，一舉鏟除。
圣京的趙鐸，聽聞北疆并未立刻南下，反而埋頭經(jīng)營內(nèi)部，既松了一口氣，又感到深深的恐懼。
他知道，張墨這是在積蓄更可怕的力量。
他試圖派人潛入新附之地散播謠言，制造混亂，但大多被“睚眥”識破擒殺。
他也想學習北疆改革弊政，重整朝綱，但積重難返，他的任何舉措都遭到既得利益集團的強烈抵制，最終都不了了之，朝廷的局勢反而更加糜爛。
北疆的強勢崛起和暫時沉寂，如同一塊巨石投入江湖這片深潭，激起了層層漣漪。
一些隱世宗門，再次將目光投向北疆。
張墨拒絕歸隱、并以武圣之威逼退昆侖墟玄元子的事跡，已在極小范圍內(nèi)流傳開來。
有的宗門認為他逆天而行，必遭天譴。
有的則好奇他能在紅塵中走出多遠。
大越國都，圣京。
雖冠以“圣”名，但此時的京城卻籠罩在一片壓抑與頹敗的氣氛之中。
北疆大敗十五萬朝廷精銳、連失數(shù)州的陰影尚未散去，戰(zhàn)爭的創(chuàng)傷以賦稅加劇、流民增多、物價飛漲的形式，重重地壓在每個平民百姓的肩上。
朝堂之上，皇帝趙鐸變得更加多疑易怒，對臣下的諫言愈發(fā)不耐，只聽得進阿諛奉承之詞，終日或沉溺酒色，或求仙問卜，企圖尋得一絲虛無縹緲的慰藉與轉(zhuǎn)機。
然而，在這片看似死寂的泥潭之下，暗流正在悄然匯聚。權(quán)力的真空和皇帝的失德，催生了一些人原本深藏于心的野望。
信王府，地處圣京東南隅，看似低調(diào)，實則守衛(wèi)森嚴。
深夜，密室之中，燭火搖曳，映照著幾張神色凝重的面孔。
主位之上，坐著一位年約五旬、面容略顯陰鷙但眼神銳利的華服男子。他便是當今皇帝的親叔叔，受封信王的趙昆。
與趙鐸的昏聵不同，趙昆素以“賢王”之名暗自經(jīng)營，禮賢下士，結(jié)交朝臣，甚至在宗室和部分軍中將領(lǐng)中頗有聲望。
北疆大勝，朝廷權(quán)威掃地，趙鐸威信跌至谷底，這讓他看到了千載難逢的機會。
下首幾人，皆是他的心腹死黨。
吏部侍郎孫皓，掌管部分官員銓選，能提供朝中人脈和信息。
羽林衛(wèi)中郎將李崇，掌握部分宮廷禁衛(wèi)，是政變能否成功的關(guān)鍵武力。
還有一位身著便服，目光炯炯的老者，乃是退隱多年，但在軍中部舊甚多的前兵部尚書，楊釗。
還有幾位家中頗有私兵部曲的勛貴代表。
“諸位。”趙昆的聲音低沉而有力，打破了密室的寂靜：“如今局勢，想必都已看清。皇帝……唉，寵信奸佞，怠慢朝政，以致喪師辱國，民心盡失。
長此以往，非但我趙氏江山危如累卵，這天下億兆黎民，亦將陷入萬劫不復(fù)之境。”
他先給自己披上了一層“為國為民”的外衣。
孫皓立刻接口，痛心疾首：“王爺所言極是，陛下如今只聽那幫弄臣閹宦之言，忠臣良將皆被疏遠。
朝綱紊亂，政令不出圣京，再這樣下去，恐怕等不到北疆打過來，我們自己就先亂了。”
李崇壓低了聲音，更直接：“王爺，宮內(nèi)守衛(wèi)，末將已暗中聯(lián)絡(luò)了數(shù)位可靠弟兄。只要時機恰當，控制幾處宮門，并非難事。只是……城外京營的態(tài)度，還需謹慎。”
前兵部尚書楊釗緩緩開口，聲音沙啞卻帶著分量：“京營副將王充，曾是老夫舊部。此人……或可爭取。
此外，御馬監(jiān)太監(jiān)劉成，貪財好貨，且對陛下近來寵信他人心懷怨懟，或許能從他那里打開缺口，掌握宮闈動態(tài)。”
勛貴們則紛紛表示，家中可出死士私兵，以供驅(qū)策。
趙昆聽著眾人的話語，眼中閃爍著野心的火焰。他仔細推敲著計劃：“此事關(guān)乎國本，務(wù)必周密。
孫大人，繼續(xù)在朝中串聯(lián)，尤其是那些對現(xiàn)狀不滿的清流官員，許以高位，但要隱秘。
李將軍，抓緊聯(lián)絡(luò)禁軍中可信之人，摸清皇宮值守規(guī)律。
楊老，京營王充那里，勞您費心，務(wù)必試探清楚，許他事成之后，京營大都督之職。至于劉成……本王會親自設(shè)法接觸，金銀珠寶，美人古玩，只管滿足他。”
他頓了頓，語氣變得森然：“時機，就選在下月初一。屆時，皇帝會依例前往太廟祭祖，鑾駕出行，宮內(nèi)守衛(wèi)相對空虛。正是我等動手之機。
若能控制皇宮，請出太后懿旨，廢黜昏君，由本王暫攝朝政，以安天下之心。”
密謀在深夜中一步步細化，一條針對皇帝趙鐸的絞索，正在悄然編織。---
然而，趙昆及其黨羽絕不會想到，他們自認為絕密的謀劃，從一開始就未能逃脫一雙無形無影、卻無處不在的眼睛。
“睚眥”，北疆潛藏最深的情報組織，在影牙的執(zhí)掌下，早已將觸角深入圣京的各個角落。
妓院賭坊、酒樓茶肆、衙門府邸，甚至皇宮大內(nèi)，都有睚眥的暗線或收買的眼線。
信王府一個負責采買的下人，因其兄長官府小吏被北疆細作抓住把柄而被迫就范；羽林衛(wèi)中一名不得志的低級軍官，因貪財而暗中傳遞消息。
甚至那位前兵部尚書楊釗府上的一名老仆，其真實身份竟是睚眥埋藏多年的“休眠”暗樁……
無數(shù)零碎的、看似不相關(guān)的信息，通過不同的渠道，匯聚到圣京城內(nèi)睚眥秘密據(jù)點。
經(jīng)驗豐富的分析人員將這些碎片拼湊起來：信王近日頻繁密會朝臣武將、禁軍異常人事調(diào)動、勛貴家秘密招募死士、信王府與楊府、孫府之間異常的人員物資流動……