Z“起來吧。”孟欽瑞的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，落在紀氏耳中。
茶盞已空，心中的成算也隨著茶水見了底。
他終究還是放棄了那封信，讓骨子里的謹小慎微占了上風。罷了，橫豎已是未來天子的岳丈，錦上添花固然好，沒有……也無礙根基。
紀氏依言起身，目光緊鎖在孟欽瑞將那信箋隨意擲于案角的動作上，心中已然明了，問到：“那南意的事……”
不求證，便是一筆糊涂賬。罰？名不正言不順。不罰？孟府規矩又成了笑話。
但孟南意身為子女，膽敢私自出府數日不歸，還累得主母為其扯謊遮掩。僅此一條，重罰一番也未有不可。
也正好可以磨一磨她的性子。
縱使今日見她眼神似有了兩分堅韌與膽氣，可要做孟家的女兒，要為孟家的前程鋪路——她還差得遠！
孟欽瑞伸手將狼毫穩穩掛回筆架，聲音里透著一股置身事外的冷漠：“該如何處置，你心中自有分寸。”
紀氏垂首應了聲“是”，躬身退了出去。
殘陽如血時，孟府的晚膳時辰到了，但與被禁足的孟奚洲沒什么關系，這輩子那對母女沒假惺惺地安排什么接風洗塵宴，她只能吃點下人送來的殘羹冷炙。
但她甚至沒來得及拿起筷子。
幾盤寡淡的清炒小菜剛擺到桌上，紀氏院里的劉嬤嬤后腳便如索命般踏了進來。
“二小姐，”劉嬤嬤草草屈了屈膝，眼皮都懶得抬，“夫人請二小姐到祠堂一趟，請吧。”
孟奚洲眨眨眼，一臉無辜：“咦？母親不是才禁了我的足么？我怎敢出門？嬤嬤，您該不會是來詐我的吧？”
話音未落，她猛地抄起筷子，對著那幾盤寒磣的菜肴就是一頓風卷殘云，腮幫子塞得鼓鼓囊囊。
劉嬤嬤：“……”
這出去一趟，回來瘋魔了不成？！
一股邪火直沖腦門，劉嬤嬤強壓著怒意，聲音陡然拔高：“二小姐！老奴是夫人身邊的劉嬤嬤！千真萬確是夫人請您去祠堂！誤了夫人的事，您擔待得起嗎？”
孟奚洲咽下口中食物，依舊搖頭晃腦，語帶譏誚：“主意改得宛如前腳絆后腳的，也不怕摔倒？母親這般英明的人，哪會這般？”
說著，又是狠狠幾筷子下去，盤中菜肴瞬間見了底，只留下幾滴油星。
“夫人召見，自有要緊事！”劉嬤嬤的耐心徹底告罄，太陽穴突突直跳，幾乎是厲聲呵斥，“二小姐，即刻動身吧，莫讓夫人久等！”
拖延的這點工夫，孟奚洲正好將最后一口飯扒拉干凈。
舟車勞頓，待會兒祠堂里怕是場硬仗。不吃飽，哪有力氣周旋？
在劉嬤嬤幾乎要噴出火的目光逼視下，孟奚洲終于慢悠悠站起身，撣了撣衣角：“吃飽了，正好出去消消食……走吧，嬤嬤。”
祠堂內，燭火森然。
紀氏早已立于祖宗牌位之下，手中緊握著一根家法——是根韌性十足的細竹棍！棍身隱約可見析出的鹽霜，帶著一股刺鼻的咸腥氣。這東西抽在身上，輕易便能撕開皮肉，痛入骨髓！
孟奚洲面若平常，一步步踏了進去。她原以為紀氏至少會讓她喘口氣，安生地度過這歸府的第一夜……看來，她高估了這位嫡母的耐心，
當然，也高看了她那好父親孟欽瑞的膽色，那封信，竟這般輕易就放棄了？
行至紀氏面前，孟奚洲依禮微微躬身，聲音卻無半分暖意：“母親。”
紀氏眼皮微抬，一個眼神掃去，祠堂內的丫鬟婆子魚貫而出，只留下她的心腹修蘭侍立一旁。
木門“吱呀”一聲合攏，隔絕了外面最后一絲光亮，祠堂內只剩下燭火跳躍的詭譎光影。
“跪下。”紀氏的聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓。
時間仿佛凝滯。
半晌，紀氏預想中膝蓋觸地的聲音并未響起，她睜開眼，不耐地掃向孟奚洲，
孟奚洲依舊站得筆直如蒼松，那雙眸子深不見底，冷得淬冰，嘴角卻偏偏噙著一絲近乎挑釁的笑意！哪里還有半分從前那個明媚少女的影子？
孟奚洲迎著她的目光，才緩緩開口：“哦？跪誰？若是跪列祖列宗，晚輩自當誠惶誠恐，伏地叩拜。”
隨后她話鋒陡然一轉，寒意凜冽，“可若是跪您，您欠我的那些，我沒追著要您磕頭還債，已是給足您這忠勇侯夫人最后的體面了！”
“放肆！”修蘭氣得渾身發抖，指著孟奚洲尖聲斥罵，“生恩大過天！你這忤逆不孝的東西！便是把這條命賠給夫人，也是你該償的債！”
紀氏抬手，看似安撫地按了按修蘭的手背，目光卻鎖在孟奚洲臉上，那眼神仿佛在打量一件厭憎的器物。
她唇角扯出一個極淡的弧度：“我原以為，放你出去走一遭，能磨掉些愚鈍，長些見識。如今看來，倒是我白費了這番苦心。”
“苦心？”孟奚洲像是聽到了天大的笑話，毫不掩飾地嗤笑出聲，“讓我受盡千萬般苦楚的心么？母親，您也是沒有半點進益，還是這般敢做不敢認！您這副做派，也配稱忠勇侯夫人？在我眼里——”
孟奚洲的目光掃過那些森然的牌位，最終釘回紀氏驟然失色的臉上，一字一頓，如重錘擂鼓：
“連中庸侯夫人，您都擔不起！”
“中庸侯”三字出口的瞬間，紀氏那張一貫維持著云淡風輕的臉，如同被無形的鞭子狠狠抽中，差點扭曲！
她眼底的平靜被撕得粉碎，翻涌起驚濤駭浪般的羞憤與狂怒！
這無疑戳中了她心底最隱秘、最不堪的痛處！
孟奚洲毫不退縮，眼神如利刃，直刺對方眼底的狼狽。
祠堂內的空氣緊繃到了極致！
紀氏胸膛劇烈起伏了幾下，死死盯著孟奚洲的臉，不知是怒極反笑，還是徹底撕下了偽裝。
“呵……年紀輕就是愛逞嘴皮子功夫啊。”她緩緩搖頭，眼中只剩下狠戾的寒光，“殊不知，禍從口出的道理。”
話音剛落，紀氏手腕一翻，將那根浸飽了鹽水的家法竹棍塞進修蘭手中，聲音仿若淬冰：
“修蘭！給我打！打到她站不住……自然就跪下了！”