姜菀寧望著鏡中自己沉靜的面容，眸中閃過一絲堅定。
燭火跳躍，將她的影子拉得很長，映在墻上，像一株在暗夜中悄然生長的藤蔓，堅韌而執著。
姜菀寧坐在窗前，指尖捻著一片曬干的牡丹花瓣，那花瓣邊緣被細心剪成了之前姜元姝每次收到禮物時的印記。
小桃在一旁研墨，見她對著花瓣出神，忍不住問道：“二小姐這是又準備給王妃送‘心意’？”
“嗯。”
姜菀寧頷首，將花瓣夾進一張素箋里。
“去把我那支白玉嵌珠的發簪取來，就說是三皇子特意讓人尋來的，上次見她發髻松了，想著這支能襯她。”
小桃愣了愣，有些不情愿道：“那支簪子可是王爺私庫里的，而且您都改了樣式，就算在京城里也是頭一份了……”
“現在它有更有用的去處。”
姜菀寧唇角微揚，眼底卻無半分笑意。
“姜元姝既惦記著三皇子的情分，我便多送些‘情意’給她，讓她愈發篤定自己是三皇子心尖上的人。”
小桃這才恍然，匆匆取了簪子來。姜菀寧將簪子裝進錦盒，又在盒底墊了層灑金軟緞，襯得白玉愈發瑩潤。
她親自將錦盒系好，遞給出小桃：“悄悄送到姜元姝院里。”
待小桃走后，姜菀寧翻開妝奩，里面靜靜躺著一支竹節模樣的玉簪，簪頭刻著細密的云紋，是她前幾日特意為赫連燼準備的。
這三個月在避暑山莊，她與赫連燼的交集不算多，卻總在不經意間遇上。
那日她在花園里看錦鯉，他恰好路過，她狀似無意提起“聽說王爺近日案牘勞形，這竹節簪子據說能安神”，說著便要遞過去，他卻只淡淡瞥了一眼，道了聲“多謝”，便轉身去了別處。
又一次，她親手燉了冰糖雪梨，借著送點心的由頭去了他的書房，恰逢他正在看密函。
她將燉盅放在案上，輕聲道：“聽聞姐夫昨夜未眠，這雪梨能潤喉。”
他抬眸看她，眸色深沉，她迎著他的目光，語氣添了幾分柔意。
“姐夫待我這樣好，我也想著能為姐夫做些什么。”
他指尖在密函上頓了頓，忽然起身道：“天色晚了，姜二小姐早些回吧。”
每一次都是這樣，她往前遞一步，他便不動聲色地退一步，明明那雙眼睛里藏著翻涌的情緒，偏生要擺出拒人千里的模樣。
姜菀寧指尖撫過竹節簪的紋路，眸色漸深，看來尋常的試探是行不通了，得用些更烈的法子才行。
這日午后，赫連燼在演武場練劍，銀亮的劍光在日光下劃出冷冽的弧線。
姜菀寧提著食盒站在廊下，遠遠望著他挺拔的身影，直到他收劍轉身，她才走上前，遞過一方干凈的帕子道：“姐夫劍法精妙，看得我都入了神。”
赫連燼接過帕子擦了擦額角的薄汗，目光落在她微紅的臉頰上，這三個月她像是被精心調養過的花兒，褪去了初來時的清瘦，肌膚瑩潤如瓷，眉眼間的青澀漸漸褪去，露出幾分驚心動魄的艷色。
尤其是今日穿了件海棠紅的羅裙，襯得她唇紅齒白，竟比滿園盛放的芍藥還要奪目。
“姜二小姐怎么來了？”
他語氣平淡，聽不出情緒。
“特意給姐夫送些解暑的酸梅湯。”
姜菀寧打開食盒，里面盛著冰鎮的酸梅湯，碗沿還凝著水珠。
“方才見王爺練得辛苦，想著這湯能解乏。”
赫連燼接過瓷碗，一口飲盡，冰涼的甜酸順著喉嚨滑下，卻壓不住心底莫名的燥熱。
他將空碗遞回去，指尖不經意觸到她的手背，兩人皆是一怔。
姜菀寧抬眸望他，眼底似有水光流轉，輕聲道：“姐夫可知，我每日最盼的便是此刻……”
話音未落，赫連燼已收回手，轉身道：“多謝款待，本王還有事。”
說罷便大步離去，連背影都透著幾分倉促。
姜菀寧望著他的背影，將那句“能遠遠看你一眼”咽回肚里，唇角勾起一抹自嘲的笑。
轉眼三個月的避暑之行將近，宮里傳來消息，皇貴太妃要在離宮前舉辦一場詩會，邀請了所有適齡的皇子公主與世家子弟。
眾人都明白，這詩會名為切磋文采，實則是給年輕人相看的機會，不少夫人小姐都鉚足了勁要在詩會上嶄露頭角。
姜元姝這幾日更是忙得腳不沾地，‘三皇子送的那些禮物’讓她越發得意，只盼著能在詩會上艷壓群芳，就連赫連燼這邊她都疏忽了許多。
詩會當日設在澄瑞亭，亭外繞著活水，岸邊擺滿了盆栽的荷花，清風拂過，荷香滿溢。
姜菀寧到的時候，亭內已坐了不少人，她穿了件月白繡玉蘭花的羅裙，烏發松松挽了個髻，只簪了支珍珠流蘇釵，遠遠望去，竟比那些滿頭珠翠的貴女更顯清麗脫俗。
“那不是姜家二小姐嗎？怎么幾日不見，竟出落得這般標致了？”
“可不是嘛，先前只知姜大小姐是京城第一淑女，如今瞧著，二小姐這容貌竟更勝一籌……”
竊竊私語傳入耳中，姜元姝握著團扇的手猛地收緊，怨毒地瞪了姜菀寧一眼。
這三個月姜菀寧像是變了個人，不僅氣色越來越好，連五官都像是被精雕細琢過一般，尤其是那雙眼睛，笑時含著水光，不笑時又帶著幾分清冷，竟讓周遭的女子都失了顏色。
姜菀寧似是未聞那些議論，目光淡淡掃過全場，最終落在了坐在主位旁的赫連燼身上。
他今日穿了件石青色常服，袖口繡著暗紋，正低頭聽身旁的官員說話，側臉的線條冷硬分明，卻偏生讓人移不開眼。
兩人的目光在空中交匯，姜菀寧沒有像往常那樣避開，反而對著他淺淺一笑，眼底的情意毫不掩飾。
赫連燼的睫毛微不可察地顫了顫，端起茶杯擋住了自己的視線。
詩會開始，眾人輪流作詩，姜元姝為了出風頭，特意吟了首詠牡丹的詩，引得不少人稱贊。
輪到姜菀寧時，她對著眾人盈盈一拜道：“菀寧粗鄙，對詩詞不精，就不破壞大家的興致了，不過我少時也曾讀到過一句‘曾經滄海難為水，除卻巫山不是云’，不知符不符合今日的詩境？”
姜菀寧在眾人面前大大方方承認了自己的不足，可巧借讀過的這一句詩倒是點出了今日詩會的目的，妙哉妙哉。
不過只有赫連燼看到了姜菀寧向他投來的那一眼，他握著茶杯的手指微微用力，指節泛白。
遠處的夕陽將水面染成金紅色，荷花在晚風中輕輕搖曳，一場醞釀已久的風暴，即將來臨。