胡三站在船頭，看著被捆得結結實實、堵著嘴扔在船艙角落的十幾個工匠，還有甲板上那二十多捆散發著濃郁異香的金絲草，臉上終于露出一絲如釋重負的獰笑。
雖然昨晚突襲損失不小，但終究是得手了！
這些工匠和草料，就是他的東家撬開趙暮云金庫的鑰匙！
如此滿載而歸，王磐一定賞他許多金錢美女。
“快！開船！”胡三對著船夫低吼。
只要渡過眼前這條寬闊的大河，便是河東腹地，石勇的人再想追就難了。
船夫剛撐動長篙，船身離岸不過丈許。
“賊子休走！”
一聲如同驚雷般的暴吼，猛地從河岸東側的密林中炸響！
緊接著，蹄聲如雷！
一彪殺氣騰騰的騎兵，如同旋風般卷出樹林，為首一人，正是雙目赤紅的石勇！
他身旁，是滿臉羞愧與殺氣的周副都尉！
“放箭！攔住他們！”
石勇根本不給胡三任何反應的機會，手中長刀一指！
嗡——！
密集的箭雨如同飛蝗般射向渡船和岸邊的幾名斷后匪徒！
慘叫聲頓時響起，幾名亡命之徒瞬間被射成了刺猬！
船上的亡命之徒慌忙舉盾遮擋，叮叮當當的撞擊聲不絕于耳。
“快劃船啊！”胡三又驚又怒，嘶聲大吼。
他知道在水上就是活靶子，只有遠離岸邊才能安全。
然而船夫見官兵出現，立馬跳河逃跑，留下不會水的胡三等人看著船只在水中打轉。
渡船在水流中飄蕩，一個回旋竟然回到了岸邊。
見狀，石勇跳下戰馬，提著繡春刀帶著憤怒的士兵直接沖入河水中，揮刀砍殺那些試圖下水推船的亡命之徒！
周副都尉更是狀若瘋魔，刀光過處，血肉橫飛，將滿腔的怒火和失職的恥辱都傾瀉在這些賊人身上！
短兵相接，血肉橫飛！
胡三帶來的都是亡命之徒，但面對正規軍含怒沖擊，加上人數本就處于劣勢，很快便死傷慘重。
河灘被染成一片刺目的猩紅。
胡三被跳上船的周副都尉一刀劈在肩頭，慘叫著打滾。
周副都尉讓人押著胡三，扭送到石勇面前：“便是此人趁我們人少，打探了虛實，引人來燒臥虎崗。”
他從重傷的一名管事身上，了解來龍去脈，得知是胡三混入車隊。
“把他帶回去，好好審訊，問出背后何人指使！”
石勇用滴血的繡春刀在胡三的臉上拍了拍，胡三嚇得魂飛魄散。
“石都尉！京城急報！”
一名渾身濕透的斥候營士兵，不顧一切地沖過混亂的戰場，將一只綁著竹管的信鴿高高舉起！
石勇的刀鋒硬生生停在半空！
他一把奪過竹管，擰開，飛快地抽出里面的紙條。
只掃了一眼，石勇臉上的狂怒和殺意瞬間凝固，隨即化為一片難以置信的驚愕和深深的困惑！
紙條上只有短短幾行字，是趙暮云親筆：
“小石頭、周副都尉：擅離臥虎崗，軍法難容！然事急從權，解圍夏州，將功補過。被抓走的工匠務必全數奪回！”
“金絲草…任其頭目帶走部分。務必照辦，不得有誤！趙暮云手令。”
帶走部分？
石勇使勁揉揉自己眼睛，確定沒有眼花了！
臥虎崗被燒被搶，損失慘重，趙頭非但不嚴令追回所有失物，反而要放走一部分金絲草？
這是什么道理？
但軍令如山！
那熟悉的筆跡，那不容置疑的語氣！
石勇死死攥緊了紙條，指節捏得發白。
他猛地抬頭，看著一臉煞白，垂頭喪氣的胡三，又掃了一眼船上那成捆的金絲草，眼中閃過劇烈的掙扎，最終化為一聲憋屈到極點的怒吼：
“住手！都住手！”
激戰中的士兵們愕然停下。
石勇咬著牙，聲音如同從牙縫里擠出來，帶著滔天的恨意和不甘：“帶回所有工匠，拿走一半金絲草！”
最后幾個字，他說得無比艱難，幾乎嘔出血來。
“那他呢？”周副都尉問。
“放了！”
“放了？”
周副都尉也看到了紙條，同樣震驚不解，但軍令如山，他只能紅著眼，狠狠一腳踹在胡三肚子上，將其再次踹翻。
然后帶著士兵撲向渡船，粗暴地將那些驚恐的工匠一個個拖拽下來。
胡三捂著劇痛的肚子，驚疑不定地看著眼前這詭異的一幕。
對方明明占據絕對優勢，眼看就要將他們全殲，奪回所有東西，為何突然停手，還只搶人不要草？
他顧不得多想，眼看工匠被搶走，他心疼得滴血。
但看到對方士兵真的只象征性地搬走了幾捆草，大部分金絲草還留在船上，他又燃起一絲僥幸！
“開船！快開船！”
胡三如同喪家之犬，連滾帶爬地沖上渡船，對著僅存的幾個手下嘶吼。
渡船再次離岸，在石勇和周副都尉噴火般的目光注視下，載著驚魂未定的胡三、幾具尸體和二十多捆金絲草，搖搖晃晃地駛向對岸的黑暗。
石勇死死盯著那遠去的船影，猛地一拳砸在河邊的樹干上，木屑紛飛！
趙頭…這究竟是為何？
......
北狄王庭，金頂大帳內。
氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。
北狄單于兀突骨斜靠在鋪著雪白狼皮的寶座上，臉色陰沉得能滴出水。
下方，各部族的首領、王公們同樣神色凝重，空氣中彌漫著一股難以言喻的焦躁和…渴望。
“單于！”
一個須發皆白的老王公忍不住開口，聲音嘶啞，“細鹽…還是沒有消息嗎？我部落的牧民，已經快半個月沒嘗到鹽味了！”
“牲口沒力氣，人也打不起精神，孩子們哭鬧著要鹽…再這樣下去，人心就散了！”
“是啊，單于！往日那些大胤走私販子，像草原上的旱獺一樣鉆來鉆去，現在一個都見不著了！他們手里的鹽呢？”
“聽說…是那個叫趙暮云的大胤將軍下了嚴令，徹底斷掉了所有走私的渠道！”
“該死的趙暮云！該死的馬赫穆德！當初說得好聽，細鹽管夠，現在卻斷了我們的命根子！”
抱怨和咒罵聲如同瘟疫般在帳內蔓延。
習慣了細鹽帶來的便利和美味的北狄人，突然被打回原形，重新面對那苦澀粗糲、雜質極多的土鹽，巨大的落差感如同毒蟲般啃噬著每一個人的神經。
缺鹽帶來的不僅僅是口腹之苦，更是體力下降、疫病滋生、牲畜乏力，整個草原的活力仿佛都在迅速流失。
兀突骨煩躁地揉了揉眉心。
他何嘗不焦慮？
作為單于，他比任何人都清楚細鹽斷供帶來的可怕后果。
就在他幾乎要絕望之時，帳簾猛地被掀開，一名傳令兵帶著狂喜沖了進來：
“報！單于！大喜！鐵木爾將軍急報！他已攻占銀州鹽湖！鹽湖…已在我大狄掌控之中！”
“什么？”
兀突骨猛地從寶座上彈起，眼中爆發出駭人的精光！
帳內所有王公首領也瞬間沸騰起來！
“鹽湖！我們有自己的鹽湖了！”
“天佑大狄！再也不用看趙暮云那狗賊的臉色了！”
“鐵木爾！好樣的！不愧是草原上的雄鷹！”
狂喜瞬間淹沒了所有陰霾。
兀突骨激動得聲音都在發顫：“快！傳本單于旨意！擢升鐵木爾為副萬騎長，封束勒王！”
“束勒川草原，盡歸其所有！令他立刻組織人手，全力熬制細鹽！越多越好！越快越好！解我大狄燃眉之急！”
他仿佛已經看到雪白的細鹽如同河流般從鹽湖涌出，流向草原的每一個角落，牧民們載歌載舞的景象。
趙暮云？你的斷鹽之計，終究是竹籃打水一場空！