幾乎下意識地，老朱就下定了決心，手掌重重拍在案幾上，震得輿圖邊角都微微發顫。

這不只是關乎利益，更關乎戰略布局！

只要大明能夠扼守嶺北，那蒙古草原就等于被釘上了一根楔子。

往東，能鉗制兀良哈部，防止他們與遼東女真勾連；往西，可俯瞰阿爾泰山，監視瓦剌諸部的動向；往北，能直抵貝加爾湖，將草原深處的部落納入視野。

往后不管哪個部落想冒頭稱汗，嶺北的駐軍都能迅速出兵干預，讓他們剛燃起的火苗就被掐滅。

更重要的是，有了這條商路，大明就能用經濟繩索把草原各部牢牢拴住。

他們缺茶葉解膩、缺鐵鍋煮肉、缺食鹽調味，這些都得從嶺北的貿易中心買，而買東西就得用馬匹、皮毛、藥材來換——等于草原的產出，大半要經大明的手流轉。

一旦哪個部落敢不老實，只需斷了他的貿易，不出半年就得內訌瓦解。

這比派十萬大軍去征討省力百倍，還能讓他們心甘情愿地依賴大明，再也生不出南下的念頭。

老朱甚至已經想到，等商路穩了，就把嶺北的貿易中心擴建成一座城，修起城墻、糧倉、軍械庫，讓這里成為草原上最繁華的所在。

漢人商人、蒙古牧民、西域行商往來其間，用的是大明寶鈔，認的是大明規矩，用不了多久，“嶺北屬大明”就會像刻在石頭上的字一樣，印在所有人心里。

到那時，長城防線就成了內地的屏障，而嶺北才是真正的前沿——大明的兵鋒能從這里輻射整個漠北，大明的商隊能從這里走向中亞，忽必烈沒能完成的“塞上江南”，或許真能在他手里變成現實。

這哪里是打通一條商路，分明是給大明的北疆裝上了一道永不陷落的閘門，既能擋住風雨，又能引來活水。

老朱越想越覺得心頭滾燙，先前對嶺北的猶豫、對糧草的焦慮，此刻全變成了勢在必得的篤定。

他看向朱高熾，眼神里帶著前所未有的鄭重：“熾兒，這事兒就這么定了！需要多少銀子、多少人手，朕都給你！”

“哪怕是從內庫掏，也得把這條商路砸通了！”

見此情形，朱高熾只是笑呵呵地點了點頭，不過他話還沒有說完。

“其二，”朱高熾繼續道，“貿易中心能吸引蒙古部落來歸附。他們缺的東西咱們有——冬天御寒的棉布、煮肉的鐵鍋、解油膩的茶葉，甚至是給孩子治病的藥材，這些都是他們在草原上很難弄到的寶貝；而他們有的牛羊皮毛、戰馬獸骨，正好是咱們中原需要的。一來二去，交易做順了，他們就會覺得離不得大明的供給，咱們就能用這層利益關系，把他們牢牢綁在大明的戰車上。”

他指尖在地圖上劃過幾個蒙古部落的聚居地，語氣里帶著幾分果決：“哪個部落敢跟咱們作對，想偷偷聯合起來鬧事，那就簡單了——直接斷了他的貿易，不準他的人進榷場，不出三個月，他們的鐵鍋壞了沒處修，茶葉喝完了沒處換，部眾就得鬧起來，首領的位子都坐不穩。反過來，哪個部落聽話，肯按咱們的規矩來，就多給些好處——棉布給得厚實點，鐵器給得精良點，甚至允許他們用同等的皮毛換更多的茶葉。這樣一來，不用打仗，就能分化他們、控制他們，讓他們自己就卷起來。”

“現如今北元正統大汗被俘，蒙古各部分裂是必然的。沒了共主壓著，那些有實力的部落首領肯定都想爭個高下，到時候你打我、我打你，亂成一鍋粥，這正是我大明插手其中的好機會。”朱高熾眼中閃著精明的光，“比如扶持某個向來聽話的小部落，多給他們些物資，讓他們有底氣跟桀驁不馴的大部族抗衡；或者哪個部落敢跳出來不服管，就直接禁止他們與大明通商貿易，斷了他們的活路。”

朱高熾抿了一口茶水加重了語氣：“此消彼長之下，草原各部都會明白，跟著大明有肉吃，對著干只有餓死的份。到時候，他們看咱們的臉色行事還來不及，哪敢再抱團作亂？咱們用這經濟手段就能做到分化瓦解，讓蒙古再也難以擰成一股繩！”

“您想啊，以前蒙古人能南下，靠的就是擰成一股繩，舉全族之力來犯。可現在不一樣了——這個部落剛從咱們這兒換了十車茶葉，正琢磨著怎么討好榷場的官兒；那個部落因為被斷了貿易，正恨著旁邊得了好處的部族，窩里斗都斗不過來，哪還有心思南下？就算有哪個不長眼的想挑事，咱們扶持的部落第一個就不答應，不等朝廷出兵，草原上自己就先把禍端壓下去了。”

朱高熾看著老朱，補充道：“這可比單純用兵劃算多了。打仗要死人、要耗糧，打完了還得防著他們報復；可這貿易手段，表面上是做生意，暗地里卻是給他們套上韁繩，讓他們自己往前走，還覺得是占了便宜。久而久之，他們的生活離不開咱們，心思自然就放到怎么跟大明搞好關系上，哪還有力氣想著反叛？這樣一來，草原上就能長治久安，北疆的兵戈之患，也就從根上解決了。”

這番話一出，幾乎說到老朱心坎兒里面了。

出塞征戰對中原王朝本就不利——千里奔襲，糧草難繼，士兵水土不服，打贏了也只是暫時驅趕，打輸了便是損兵折將，還可能引火燒身。

能不出塞就不出塞，這是歷代中原王朝用血換來的共識。

可草原邊患卻始終未絕，匈奴、突厥、契丹、蒙古，一波接一波地冒出來，你退他就進，不打也沒辦法，只能陷入“出兵—敗退—再出兵”的循環，耗得中原王朝精疲力盡。

可若是能夠通過貿易制衡草原各部，用茶葉、鐵器掐住他們的命脈，用利益分化他們的聯盟，壓得他們自顧不暇，不敢生出南下之心，那不就等于從根上解決了邊疆之患？

不用年年征兵，不用歲歲運糧，北疆百姓能安心耕種，朝廷能省下巨額軍費，這簡直是夢寐以求的局面。

當然，這一切的前提是，首先得把他們給打服，讓這些草原蠻夷徹底認識到中原的強大。

就比如此刻的大明，連草原共主北元大汗都成了階下囚，他的直系親屬全被押到南京，忽必烈一脈的正統徹底斷絕。

如此雷霆手段，其他部落看了還敢跟大明比劃嗎？他們只會明白，跟大明作對的下場就是家破人亡，唯有順從才能換來生路。

正是有了這“打服”的根基，貿易制衡才能起效。

否則，若沒有足夠的武力威懾，草原部落只會覺得大明的“貿易”是軟弱，不僅不會乖乖聽話，反而會得寸進尺，把榷場當成予取予求的糧倉。

如今大明兵鋒正盛，擒了大汗、占了嶺北，再拋出貿易的誘餌，軟硬兼施，草原各部才會真正敬畏、真正依賴，這制衡之術才能落到實處。

老朱越想越覺得通透——打是為了立威，貿易是為了長治，兩者相輔相成。

先前只想著用刀槍解決問題，卻忘了這“不戰而屈人之兵”的道理，朱高熾這法子，算是把草原的脈給號準了。

太子標也聽出了門道：“這是用商路當韁繩，牽著草原各部走？”

“沒錯，咱們這是經濟制裁！”