長安城這邊熱鬧非凡，自不必多提。
而在登州那邊，程務(wù)挺也已率領(lǐng)龍牙衛(wèi)精銳趕回了軍營。
一身戎裝的他難掩眉宇間的意氣風(fēng)發(fā)。
“裴公，末將幸不辱命，已協(xié)助水師完成突襲任務(wù)，熱氣球與燃燒彈皆發(fā)揮奇效，敵軍毫無還手之力。”
“現(xiàn)水師已按您的吩咐，回撤至近海待命，聽候下一步指令！”
裴行儉雖然已經(jīng)通過飛鴿傳書知道大概的情況。
不過具體內(nèi)容肯定沒有那么詳細(xì)。
如今接過捷報(bào)，仔細(xì)翻閱著，嘴角漸漸揚(yáng)起一抹欣慰的笑意。
“務(wù)挺，辛苦你了！”
“此次突襲，你與水師將士們立了大功，熱氣球與燃燒彈的威力，果然不負(fù)所望。”
“不僅摧毀了敵軍的后勤與防御，更震懾了高句麗與百濟(jì)的氣焰。”
“這份功勞，本官定會稟明陛下，為你等論功行賞！”
程務(wù)挺躬身抱拳道：“裴公言重了，此乃末將分內(nèi)之事，更是將士們齊心協(xié)力之功。”
“若不是裴公部署得當(dāng)，善用利器，也難有今日之捷。”
“更何況，熱氣球與燃燒彈乃是陛下安排將作監(jiān)制作的機(jī)密利器，能為大唐建功，是末將與龍牙衛(wèi)全體士卒的榮幸，不敢居功！”
裴行儉點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中滿是贊許。
他轉(zhuǎn)身走到輿圖前，示意程務(wù)挺上前，“你說得沒錯，此次大捷，離不開將士們的奮勇殺敵，也離不開陛下的遠(yuǎn)見卓識，更離不開熱氣球與燃燒彈這兩大利器。”
“不過，我們不能因此而驕傲自滿。”
“此次突襲，雖重創(chuàng)敵軍，卻并未徹底擊潰他們。”
“淵蓋蘇文與扶余隆絕不會善罷甘休，我們必須趁勝追擊，不給他們喘息之機(jī)。”
程務(wù)挺走上前，目光落在輿圖上，“末將明白！淵蓋蘇文狼子野心，苦心經(jīng)營多年，絕不會因?yàn)樗畮煾矞纭勺浅乇灰u就束手就擒，必定會瘋狂反撲。”
“百濟(jì)扶余隆雖看似懦弱，卻也不愿輕易臣服于大唐。”
“此次熊津城被襲，他大概率會向淵蓋蘇文求援，二人聯(lián)手，后續(xù)依舊會是不小的威脅。”
“你看得很透徹。”
裴行儉贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭，語氣漸漸沉凝下來，“淵蓋蘇文此刻得知水師覆滅、建安城被襲的消息，必定已是暴怒不已。”
“他手中仍有陸路大軍，大概率會加快進(jìn)軍新羅的速度，試圖拿下金城，以掌控半島局勢，挽回頹勢。”
“而百濟(jì)扶余隆，要么向淵蓋蘇文求援，要么暫時(shí)蟄伏，觀望局勢，伺機(jī)而動。”
“我們的核心目標(biāo)，是馳援新羅，平定半島戰(zhàn)火，所以，下一步的部署，必須圍繞這一點(diǎn)展開。”
程務(wù)挺凝神細(xì)聽，躬身問道：“裴公，不知下一步我們該如何部署？”
“末將與龍牙衛(wèi)全體士卒，隨時(shí)待命，愿聽裴公調(diào)遣，無論刀山火海，絕不退縮！”
裴行儉指尖在輿圖上的新羅金城位置頓了頓，緩緩說道：“傳令登州軍營士卒，加緊練兵，清點(diǎn)裝備，補(bǔ)充糧草，隨時(shí)準(zhǔn)備出征。”
……
平壤城皇宮大殿，氣氛死寂得令人窒息。
殿內(nèi)燭火搖曳，將淵蓋蘇文的身影拉得頎長。
投射在冰冷的墻壁上，如同蟄伏的兇獸。
半個時(shí)辰前，他剛收到水師全軍覆沒的消息。
那是他十年心血打造的海上精銳，是他一統(tǒng)半島的關(guān)鍵助力，如今卻化為一片焦土。
“莫離支，水師……水師真的全軍覆沒了，僥幸逃回來的士卒說。”
“大唐用了能飛天的‘浮空囊’，投擲的燃燒彈沾之不滅。”
“整個港灣都成了火海，上萬名弟兄，連尸骨都沒能收全啊！”
一名水師殘部將領(lǐng)，渾身是傷、衣衫焦黑，雙膝跪地。
聲音抖得不成樣子，磕頭不止，額頭早已磕得血肉模糊。
“廢物！一群廢物！”
淵蓋蘇文猛地轉(zhuǎn)身，一腳將那將領(lǐng)踹翻在地。
聲音嘶啞如獸吼，眼中殺意滔天，“我花十年糧草、耗百萬民力，打造百十余艘戰(zhàn)船、上萬精銳水師。”
“竟被大唐用些旁門左道的伎倆，一夜之間滅了？！”
“你們這群飯桶，連一艘戰(zhàn)船都護(hù)不住，還有臉活著來？！”
殿中文武百官嚇得紛紛躬身跪地，大氣不敢出。
沒人敢抬頭直視淵蓋蘇文的眼睛。
此刻的淵蓋蘇文，如同被激怒的猛獸，稍有不慎，便會引火燒身。
淵蓋蘇文喘著粗氣，胸口劇烈起伏，目光掃過殿下文武，語氣中滿是不甘與瘋狂。
就在此時(shí)，殿外傳來一陣踉蹌的腳步聲，一名親信跌跌撞撞沖入殿中，臉色慘白如紙，連滾帶爬跪倒在淵蓋蘇文面前。
哭喊著稟奏：“莫離支！大事不好！大事不好啊！”
“大唐水師乘勝追擊，已率軍逼近平壤外港，用那種燃燒彈攻擊平壤外城。”
“外城糧倉、軍備庫全被燒毀，城墻被燒得坍塌大半，守卒死傷慘重。”
“外城守將派人拼死來報(bào)，請求莫離支火速派兵支援！”
“什么？！”
淵蓋蘇文如遭雷擊，身子猛地一晃，踉蹌著后退兩步，扶住身旁的殿柱，才勉強(qiáng)站穩(wěn)。
眼中的暴怒瞬間被絕望取代，隨即又燃起更瘋狂的火焰，“你說什么？！平壤外城被攻？！糧倉、軍備庫全毀了？！”
“是……是這樣的，莫離支！”
親信渾身顫抖，不敢抬頭，“大唐的戰(zhàn)船停在近海，然后從中升起了奇怪的房子一樣的東西，從上面投下燃燒彈。”
“這種燃燒彈很是特別，發(fā)出的火焰沾之不滅。”
“外城的木質(zhì)房屋、糧倉、軍備庫，瞬間就被引燃。”
“守卒們根本無法滅火，只能四散奔逃，死傷不計(jì)其數(shù)。”
“外城已然失守，大唐水師隨時(shí)可能進(jìn)攻內(nèi)城啊！”
“不可能！絕對不可能！”
淵蓋蘇文厲聲咆哮，猛地拔出腰間佩劍，一劍劈在身旁的案幾上，案幾瞬間被劈成兩半，筆墨紙硯散落一地。
“平壤是高句麗的都城，城高池深，防御堅(jiān)固。”
“怎么可能被大唐的幾枚燃燒彈就攻破外城？”
“你們都是廢物！都是用來騙本官的廢物！”
他提著佩劍，一步步走向那親信，劍尖直指他的頭顱，眼底的瘋狂幾乎要將人吞噬：“你再敢胡說一句，我現(xiàn)在就殺了你！”
那人嚇得魂飛魄散，連連磕頭求饒：“莫離支饒命！莫離支饒命啊！”
“臣所言句句屬實(shí)，絕不敢有半句虛言！”
“外城守將親眼所見，還派了親信一同前來報(bào)信，此刻親信就在殿外，求莫離支召見！”
淵蓋蘇文的佩劍微微顫抖，他知道，這種事情沒有人欺騙他。
平壤外城受損、糧倉軍備盡毀，已是既定事實(shí)。
水師覆滅，海上通道被斷，如今都城外城失守，糧草軍備全無。
高句麗已然陷入絕境，他苦心經(jīng)營的一切，仿佛在一夜之間，盡數(shù)化為泡影。
一名白發(fā)老將，壯著膽子上前一步，躬身勸諫：“莫離支，事已至此，還請莫離支冷靜！”
“大唐水師勢盛，又有飛天利器與燃燒彈相助，我軍此刻不宜硬拼，不如暫時(shí)收縮兵力，死守平壤內(nèi)城。”
“同時(shí)遣使前往百濟(jì)，懇請扶余隆火速出兵支援，再召集各地守軍，前來馳援平壤，或許還有一線生機(jī)！”
“生機(jī)？”
淵蓋蘇文猛地轉(zhuǎn)頭，看向那名老將，嘴角勾起一抹猙獰的冷笑，語氣中滿是瘋狂與絕望，“如今水師覆滅，外城失守，糧草軍備盡毀。”
“百濟(jì)的扶余隆素來膽小怕事，他得知大唐水師勢盛，只會隔岸觀火，怎么可能出兵支援？”
“各地守軍分散，遠(yuǎn)水解不了近渴，我們哪里還有什么生機(jī)？！”
他抬手，一劍刺穿身旁一名親兵的胸膛，親兵慘叫一聲，倒在地上，鮮血濺了淵蓋蘇文一身。
他卻毫不在意，目光掃過殿下文武，語氣冰冷而瘋狂：“我告訴你，高句麗要么贏，要么亡！”
“沒有第三條路可走！大唐毀朕水師、破我都城，本官便與他們同歸于盡！”
“莫離支，萬萬不可啊！”
眾將領(lǐng)紛紛跪地，連連勸諫，“如今我軍元?dú)獯髠粼俟伦⒁粩S，只會讓高句麗徹底覆滅，還請莫離支三思！”
“三思？”
淵蓋蘇文厲聲咆哮，一腳踹翻身前的燭臺，燭火落在地上，點(diǎn)燃了殿內(nèi)的錦緞，火光瞬間蔓延開來，“本官三思了十年，才打造出水師，才擁有了與大唐抗衡的資本。”
“可如今，這一切都被大唐毀了，我還有什么可三思的？”
他提著染血的佩劍，登上大殿高臺，目光望向殿外，語氣中帶著孤注一擲的決絕：“傳朕將令！即刻召集平壤內(nèi)城所有守軍，無論老弱，全部披甲上陣，死守內(nèi)城，凡后退者，斬！”
……
百濟(jì)王宮，紫宸殿內(nèi)，寒氣逼人，燭火昏暗。
映得殿內(nèi)眾人神色惶惶。
扶余義慈端坐于王座之上，面色慘白。
短短一天時(shí)間，兩個噩耗接連傳入王宮，如同驚雷般炸得他心神俱裂，連坐都坐不穩(wěn)。
一旁的重臣成忠，身著朝服，躬身立于殿中，神色沉凝。
雖心中亦有慌亂，卻依舊保持著鎮(zhèn)定。
他看著王座上失魂落魄的扶余義慈，終究還是率先開口，語氣沉穩(wěn)：“大王，事已至此，還請大王稍安勿躁。”
“眼下最重要的，是商議應(yīng)對之策，而非沉溺于慌亂之中。”
扶余義慈猛地抬頭，眼中滿是驚懼與茫然，聲音發(fā)顫：“應(yīng)對之策？”
“成忠，你告訴我，還有什么應(yīng)對之策？”
“淵蓋蘇文那廝花十年心血打造的水師，一夜之間就被大唐用那種能飛天、能燃火的神奇武器滅了，連一艘完整的戰(zhàn)船都沒剩下！”
他猛地拍向王座扶手，語氣中滿是絕望與怨懟：“還有我們的熊津城！”
“那是我們百濟(jì)西部的門戶，防御堅(jiān)固，糧草充足。”
“可大唐水師一來，只用了一些那種沾之不滅的燃燒彈，就把城池?zé)靡凰浚刈渌纻麘K重，守將居然直接遞了降書！”
“大唐的武器太過詭異，能載人飛天，能縱火燎原，我們的士卒、我們的城池，在那種武器面前，就如同紙糊的一般，根本不堪一擊！”
扶余義慈越說越激動，胸口劇烈起伏，“淵蓋蘇文尚且擋不住大唐的攻勢，我們百濟(jì)國力不如高句麗，兵力不如高句麗，又怎么可能撐得下去？”
成忠躬身向前一步，“大王所言極是，臣亦知曉，眼下局勢已然萬分危急。”
“高句麗水師覆滅，海上通道被大唐徹底切斷。”
“淵蓋蘇文自顧不暇，早已無力再支援我們。”
“而我百濟(jì)，熊津城失守，糧草、軍備損失慘重，西部防線徹底崩潰，大唐水師隨時(shí)可能揮師東進(jìn)，直逼王都泗沘城。”
他頓了頓，繼續(xù)說道：“更可怕的是，大唐此次出兵，不僅有精銳水師，還有龍牙衛(wèi)的飛天利器與燃燒彈。”
“這種武器，我等聞所未聞、見所未見，根本無從防備。”
“此前我們與高句麗結(jié)盟，本是想借高句麗之力，抵御大唐，瓜分新羅。”
“可如今高句麗自身難保，結(jié)盟已然名存實(shí)亡。”
“若我們再一意孤行，繼續(xù)與大唐為敵，只會重蹈高句麗水師的覆轍，最終落得國破家亡、身死名滅的下場。”
扶余義慈聞言，身子一軟，癱坐在王座上，眼中的絕望更甚，聲音低啞：“那你說，我們該怎么辦？”
“難道就眼睜睜看著百濟(jì)覆滅嗎？”
“大王，臣并非此意。”
成忠連忙說道，語氣中帶著一絲懇切，“臣以為，眼下唯一的生機(jī)，便是放棄抵抗，主動向大唐臣服，請求成為大唐的藩屬國。”
“跟新羅一樣，歲歲朝貢，年年稱臣，或許還能保全百濟(jì)的宗廟社稷，保全大王與朝中眾臣的性命，保全百濟(jì)的百姓。”
“臣服？”
扶余義慈猛地抬頭，眼中閃過一絲詫異，隨即又陷入猶豫，“成忠，你可知臣服意味著什么？”
“意味著百濟(jì)不再是獨(dú)立的國家，意味著朕要向李治俯首稱臣。”
“意味著我們百濟(jì)的百姓，要受大唐的節(jié)制，這與亡國，又有什么區(qū)別？”