天津工業區衙署。
朱高熾正趴在案前翻看捕鯨船的改良圖紙，筆尖在紙上勾勾畫畫，時不時與身旁的工匠討論幾句。
窗外的陽光斜斜照進來，在他圓滾滾的背影上投下一片暖黃。
“高熾！高熾快來看！”朱雄英的聲音帶著雀躍的回音從院外傳來，人還沒進門，手里的信紙已經揮舞得像面小旗。
朱高熾頭也沒抬，笑道：“什么事值得你這般咋咋呼呼？難不成是湯公又訂了咱們捕鯨船？”
“比新船還帶勁！”朱雄英“噔噔噔”跑到案前，把信紙往桌上一拍，臉頰因為跑急了泛著紅，“你看你看，京里來的密信！皇爺爺借著咱們那巨鯨骸骨，在太廟搞了場觀禮，把朝鮮、倭國那些使臣全嚇傻了！”
他拿起信紙念得眉飛色舞：“信上說，倭國使者當場就給皇爺爺磕了頭，哭喊著要給天朝上國當牛做馬；朝鮮的金允文回去就發了八百里加急，說要舉全國之力給咱們進貢；連安南和暹羅的使者，都嚇得在太廟前直打哆嗦……”
朱高熾這才放下筆，拿起信紙細細看去，看著看著，忍不住咧嘴大笑起來，眼角的褶子都堆成了團：“皇爺爺這一手，可比咱們想的還精明！”
他原以為老朱頂多是讓京中百姓開開眼，沒成想竟借著這巨鯨的余威，把諸國使臣召集起來“震懾”了一番——這哪里是觀禮，分明是一場不動聲色的“海上閱兵”。
當諸國使臣看到巨鯨骸骨，他們會怎么想？
大明水師連這般巨獸都能獵殺，戰斗力會是何等恐怖？
朝鮮與大明隔海相望，水師向來是朝鮮的軟肋，若是真惹怒了大明，這般水師殺到朝鮮沿海，怕是頃刻間就能踏平王京。
倭國四面環海，最敬畏的就是海洋的力量，而這巨鯨無疑是“海神”般的存在。可現在，“海神”被大明水師宰了，這意味著什么？意味著大明水師已經強大到能挑戰“神明”！
暹羅的船隊在東南亞也算強悍，可跟能獵殺巨鯨的大明水師比起來，簡直像孩童的玩具，這等水師要是開到暹羅灣，別說貿易占便宜了，怕是連王室都得被擄去金陵。
安南的海岸線漫長，若是大明水師真要動手，怕是連像樣的抵抗都組織不起來。
所以，這就是老朱海上閱兵的意義所在！
“可不是嘛！”朱雄英湊過來，指著信上的句子，“你看這句，皇爺爺說‘凡對大明恭順者，水師可護其海疆；若有不臣之心，巨鯨便是前車之鑒’，這話一出，那些小國還不得嚇得連夜把祖墳都遷來大明？”
朱高熾笑著搖搖頭，把信紙折好：“皇爺爺這是在為水師鋪路。震懾了外邦，朝堂上那些反對開海的聲音，往后也該消停些了。”
他頓了頓，眼中閃過一絲銳利，“不過，比起嚇唬這些小國，有件事更要緊。”
說著，他從懷里掏出另一封火漆封口的密信，遞給朱雄英：“剛收到的軍報，北伐大軍已經推進到嶺北了。”
朱雄英接過密信，拆開一看，眼睛瞬間亮了：“脫古思帖木兒跑了？！”
信上寫得明白，北元大汗脫古思帖木兒聽聞明軍壓境，果然沒敢應戰，帶著親衛連夜棄了王庭，一路往北逃了，北元的部落群龍無首，早已作鳥獸散。
“跟咱們先前預料的一模一樣。”朱高熾捻著胡須，語氣篤定得像早就看透了結局，“脫古思帖木兒這小子，打小就沒上過像樣的戰場。他爹愛猷識理達臘被皇爺爺追著打了半輩子，他爺爺元順帝更是被趕到漠北茍延殘喘，一家子三代人，就沒嘗過勝仗的滋味。”
他往椅背上一靠，慢悠悠道：“你想啊，打從他記事起，聽到的就是‘明軍來了’、‘快跑’，見到的就是部落被沖散、牛羊被搶走，骨子里早就被父皇打出陰影了。這種從小被嚇破膽的貨色，哪有跟大明硬碰硬的膽子？”
朱雄英聽得連連點頭：“可不是嘛！先前北元還嘴硬說要‘光復大都’，結果咱們北伐大軍剛過嶺北，他連像樣的抵抗都沒組織，帶著親衛就跑了，連玉璽都忘了帶！”
“這就是癥結所在。”朱高熾敲了敲桌子，“他爹他爺爺留下的，除了一堆敗仗，就是對大明深入骨髓的恐懼。咱們這次北伐，光是徐達、李文忠這幾塊金字招牌，就夠讓他睡不著覺了，更別說大軍壓境的陣仗。他要是不跑，那才叫怪事。”
他頓了頓，眼中閃過一絲譏誚：“說到底，這北元早就沒了當年成吉思汗的血性，剩下的不過是些被打怕了的驚弓之鳥。別說咱們真動了刀兵，怕是放幾響火炮，就能把他們嚇得往西跑三天三夜。”
朱雄英被逗笑了，先前的緊張也消散不少：“照你這么說，咱們去了，豈不是只能撿現成的？”
“撿現成的也得跑得快才行。”朱高熾挑眉，“他跑得了一時，跑不了一世。只要咱們咬住了，遲早能把這只‘驚弓之鳥’逮回來——到時候，讓他在皇爺爺面前磕頭認罪，才算給北伐畫上圓滿的句號。”
朱雄英看著信上“李文忠已率軍直插和林”幾個字，激動得直搓手：“和林可是北元的老巢！要是能拿下來，北伐就算徹底成了！”
他猛地抬頭看向朱高熾，眼里滿是急切，“高熾，咱們是不是該動身了？再晚些，李文忠將軍怕是把功勞都占完了！”
這幾日他們忙著理順捕鯨業的章程，心里卻一直惦記著北伐的事。
生擒北元大汗的念頭，像團火似的在倆人心頭燒著。
朱高熾卻不急不躁，端起茶杯喝了口茶：“急什么？李文忠拿下和林是遲早的事，但要想徹底肅清北元余孽，還得費些功夫。”
他放下茶杯，嘴角勾起一抹算計的笑，“而且，咱們要去北伐，總得帶上點‘見面禮’，不然怎么拔得頭籌？”
朱雄英一愣：“見面禮？什么見面禮？”
“你忘了？”朱高熾朝窗外努了努嘴，“咱們在天津造的那些新家伙，也該讓北元的人嘗嘗滋味了。”
他說的是改良后的三眼銃與火藥包——借著捕鯨時研究的機械原理，朱高熾讓匠人改良了這兩大殺器，新造的三眼銃射程比尋常火銃遠了三成，至于火藥包那威力就更是驚人了。
朱雄英這才反應過來，嘿嘿笑了：“還是你想得周到！”
“不過，動身之前，得先解決一個人。”朱高熾話鋒一轉，語氣沉了幾分。
“誰？”
“王弼！”
朱雄英臉上的興奮勁兒瞬間僵住，笑容也凝固了。
他看著不遠處這位身著黑色甲胄、面色冷峻的禁軍大統領，心里“咯噔”一下——這位可是皇爺爺親自派來的人，明著是協助處理天津衛的防務，實則就是盯著他和朱高熾，寸步不離。
先前他們忙著張羅捕鯨業，這位大統領倒也不多干涉，可現在要動真格的往北伐戰場闖，哪能瞞得過他？
朱雄英偷偷瞥了眼朱高熾，眼神里滿是擔憂。
這位大統領是出了名的鐵面無私，當年跟著皇爺爺打天下時，連徐達將軍的面子都不給。
要是他死活不同意，或者直接掏出密信，快馬加鞭報給皇爺爺和太子標，那他們前陣子的謀劃、跟常茂康鐸的安排，可就全成了白忙活。
別說去北伐生擒北元大汗了，怕是當場就得被押回南京，關在東宮書房里抄三個月《論語》，還得連累常茂和康鐸跟著受罰。
“這……”朱雄英張了張嘴，想找個由頭打打圓場，可話到嘴邊又咽了回去。
在這位大統領面前，任何小聰明都像紙糊的一樣，人家一戳就破。
他只能寄希望于朱高熾，眼神里帶著幾分希冀——高熾，你可得想個辦法啊，千萬別讓這事兒黃了！
朱高熾意味深長地看向王弼，眼中不斷閃爍著精光。
定遠侯，該履行承諾了！