“李公子……此話當真？”
“君子一言，駟馬難追。”
李子淵收起笑容，然后正色道。
“不過，有些具體的細節，咱們還得找個清凈的地方細細地談。”
陳九立刻會意。
這里人多眼雜，確實不是談大事的地方。
“好！李公子請隨我來，咱們去后堂密室！”
陳九轉身喝道。
“來人，把受傷的兄弟都抬下去治傷，好酒好肉招待公子的隨從，誰要是敢怠慢了，老子剝了他的皮！”
……
五湖幫總舵，后堂。
這里是建立在水寨最深處的一座石室，四周都是厚重的青石墻壁，只有一個入口，極為隱蔽且安靜。
此時，密室內燈火通明。
李子淵和陳九相對而坐。
蘇伯安和慕容雪守在門口，而陳九也屏退了所有心腹，只留下了他們二人。
經過簡單的包扎和換洗后，兩人的氣色已經好了不少，但身上的傷痛依然提醒著剛才那場激戰的慘烈。
“李公子，請喝茶。”
陳九親自給李子淵倒了一杯茶，動作有些笨拙，顯然平時干慣了粗活，不習慣這種細致的伺候。
“這是君山銀針，雖然比不上公子帶來的好茶，但也算是咱們洞庭湖的特產。”
李子淵端起茶杯，輕輕抿了一口，點了點頭。
“好茶，入口微苦回甘悠長，就像這江湖的味道……”
他放下茶杯，看著陳九，眼神逐漸變得深邃起來。
“陳幫主，咱們明人不說暗話，既然已經結盟，有些事情我也就不瞞你。”
“其實，我不叫李逍遙。”
陳九一愣，隨即豪爽地笑道。
“名字只是個代號嘛！公子武功蓋世，氣度不凡，不管叫什么，我都認你這個朋友，哪怕你是江洋大盜，我陳九也交定了！”
“是嗎？”
李子淵嘴角勾起一抹玩味的笑。
“那如果我是……朝廷欽犯呢？”
“欽犯？”
陳九不屑地撇了撇嘴。
“這年頭，好人沒好報，當官的才是最大的賊！欽犯怎么了？只要對兄弟講義氣，那就是好漢！更何況大胤都亡了，何來的欽犯？公子若是欽犯，那我陳九做的這些事情豈不是算水匪了。”
“好。”
李子淵站起身，走到密室懸掛的一幅地圖，那是一幅大胤的全圖，上面標注著各方勢力的分布。
他伸出手，手指在地圖的最南端重重一點。
“重新認識一下。”
他轉過身，目光如炬，直視著陳九的雙眼。
“在下李子淵，現任……嶺南總督。”
“咣當！”
陳九手中的茶杯掉在了地上，摔得粉碎，滾燙的茶水濺在他的腳背上，卻渾然不覺的疼痛。
他張大了嘴巴，瞪圓了眼睛，像看到怪物一樣看著眼前這個年輕的公子哥。
“李……李……李子淵？”
他的聲音都在顫抖，不是因為恐懼，而是因為……極度的震驚和難以置信。
“那個……那個殺貪官，分田地，造出畝產千斤神糧，讓嶺南老百姓過上好日子的……嶺南總督？”
“那個把北莽二十萬鐵騎打得屁滾尿流的……李子淵？”
“如假包換。”
李子淵從懷里掏出一塊令牌，輕輕放在桌上。
那是一塊純金打造的令牌，正面刻著嶺南總督，背面刻著一條盤旋的五爪金龍的圖案，中間還有華夏二字。
陳九顫抖著手，拿起那塊令牌。
沉甸甸的，仿佛又千金的重量。
他反復看了好幾遍，確認無誤后，突然做出了一個讓李子淵都有些意外的舉動。
“撲通！”
這個剛才還硬氣無比，寧折不彎的漢子，竟然雙膝跪地，對著李子淵重重地磕了三個響頭！
“草民陳九，拜見總督大人！”
“大人，您……您可是俺老陳這輩子最佩服的人啊！”
陳九抬起頭，眼中竟然泛起了淚花。
“俺雖然是個粗人，但也知道好歹，這世道亂了，當官的只知道刮地皮，只有大人您，把老百姓當人看！”
“俺聽過路的說書先生講過您的事跡，說您在嶺南讓老百姓都能吃飽飯，還能讀書識字，俺當時就想，要是能在大人手下當個兵，哪怕是戰死沙場，也值了！”
“沒想到……沒想到今日竟然見到了活菩薩！”
李子淵看著激動得語無倫次的陳九，心中也是一陣感慨。
他沒想到，自己在民間的聲望竟然已經如此之高，更加沒想到，這個看似兇悍的水匪頭子，內心深處竟然藏著這樣一份樸素的情懷。
“快起來。”
李子淵上前扶起陳九。
“既然你認我這個總督，那咱們以后就是一家人，我也沒把你當外人，所以才親自來走這一遭。”
“是，大人！”
陳九激動地擦了擦眼淚。
“大人您放心，以后五湖幫就是您的馬前卒，您指哪，俺們就打哪！”
“好。”
李子淵點了點頭，拉著陳九坐下。
“不過，我的身份暫時還要保密，你也知道，我現在樹大招風，若是讓江南那些世家知道了我在你這兒，恐怕會給你帶來滅頂之災。”
“俺明白！俺嘴嚴得很，打死也不說！”
陳九拍著胸脯保證。
“這就好。”
李子淵重新倒了一杯茶，遞給陳九。
“既然是一家人了，那有些話我就直說了，我這次來，除了要打通水路，也是想了解一下這邊的情況。”
他看著陳九，目光變得銳利起來。
“我看你這水寨雖然堅固，但幫中兄弟似乎……有些人心惶惶？而且，剛才那個吳陰身為刑堂長老卻敢勾結外人暗算你，這說明……五湖幫內部似乎不太平啊！”
一提到這個，陳九原本興奮的臉瞬間垮了下來，露出一絲深深的疲憊和憂慮。
良久后，他嘆了口氣，端起茶杯一口悶干。
“大人明鑒，俺這五湖幫看著明面風光，其實……已經是到了火燒眉毛的地步了。”
“哦？怎么回事？”
李子淵好奇地問道。
“在這八百里水路上，難道還有誰敢動你陳九？”
“若是以前確實沒人敢。”
陳九苦笑一聲。
“但最近……有人看上了這塊肥肉了。”
“誰？”
“江南……鄭家。”
陳九從牙縫里擠出這幾個字。
“鄭家？”
李子淵眉頭微皺。
“是那個號稱江南首富，控制著大半個江南絲綢和茶葉生意的鄭家？”
“就是他們！”
陳九狠狠地錘了一下桌子。
“這鄭家有錢有勢，在南邊無人敢惹。”
“一個月前，他們曾經派人來找我，說是要收購五湖幫，讓我把運河所有的碼頭和船只都交出來，歸他們鄭家管理。”
“我陳九雖然是個粗人，但也知道寧為雞頭不為鳳尾的道理，這五湖幫的基業來源于漕運，也是幾萬兄弟的飯碗，我怎么能拱手讓人呢？”
“所以我當時就拒絕了……”