即便運(yùn)價(jià)高漲，只要您的車隊(duì)還能跑，他們就不得不求助于您！如此一來(lái)，資金便能以最快的速度回流到楊家手中！”
楊博聽(tīng)著，呼吸不由得急促起來(lái)。提高運(yùn)價(jià)，壟斷運(yùn)輸……這確實(shí)是一條快速回血的狠招！雖然肯定會(huì)招致怨言，但正如孔希生所說(shuō)，大家都沒(méi)得選！
“拿到錢之后呢？”
楊博追問(wèn)。
“之后？”
孔希生露出一絲老辣的笑容。
“便是吞并擴(kuò)張之時(shí)。哪些家族受損最重，哪些產(chǎn)業(yè)出現(xiàn)了松動(dòng)，楊族長(zhǎng)您應(yīng)當(dāng)比我清楚。用回籠的資金，低價(jià)收購(gòu)他們急于出手的優(yōu)質(zhì)店鋪、碼頭份額，甚至是一些關(guān)鍵技術(shù)工匠！
尤其是那些與您楊家主業(yè)互補(bǔ)，或者您一直想涉足卻苦無(wú)機(jī)會(huì)的行業(yè)！此消彼長(zhǎng)之下，等匪患平息，省城商界的格局，恐怕就要重新排座次了！”
楊博被這番話激得心跳加速，仿佛看到了家族重新崛起、甚至超越以往的景象。是啊，危機(jī)危機(jī)，危險(xiǎn)中藏著機(jī)會(huì)！其他家族都被土匪砍了一刀，自己雖然也挨了刀，但如果能先止住血，再趁機(jī)從別人身上挖肉補(bǔ)瘡……
他猛地一拍桌子。
“好！就依孔老先生之計(jì)！我這就下令，馬車行所有線路運(yùn)價(jià)，即日起上調(diào)五成！不，七成！非常之時(shí)，行非常之事！”
孔希生滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，但隨即又想起一事，神色轉(zhuǎn)為凝重。
“另外，楊族長(zhǎng)，還有一事不得不防。”
“何事？”
“白老旺。”
孔希生聲音更低。
“據(jù)勝輝探知的消息，那晚匪徒撤退時(shí)，從官府大牢里劫走了我那不成器的孫兒孔鑫。如今，鑫兒和其他一些族人，依舊落在白老旺手中。此獠兇殘記仇，此次在省城未能竟全功，反被官軍追擊，損失人手，必定懷恨在心。
他已知曉您與老夫……與孔家的關(guān)聯(lián)，難保不會(huì)將這股邪火，撒在楊家的運(yùn)輸線上。劫掠車隊(duì)，破壞商路，既能報(bào)復(fù)，也能獲取補(bǔ)給。”
楊博聞言，眉頭緊鎖。
這確實(shí)是個(gè)隱患。運(yùn)輸線拉得長(zhǎng)，車隊(duì)在外，最容易受到襲擊。
孔希生趁機(jī)建議。
“老夫以為，楊族長(zhǎng)當(dāng)未雨綢繆，立刻著手組建一支專屬的護(hù)衛(wèi)鏢隊(duì)！不必像耿家那樣龐大，但須精悍敢戰(zhàn)，配備弓弩刀甲，專門護(hù)送重要車隊(duì)，尤其是跨州越府的遠(yuǎn)程大宗貨物。有此鏢隊(duì)護(hù)衛(wèi)，一則保運(yùn)輸安全，二則也能彰顯楊家實(shí)力，穩(wěn)住客戶之心。”
然而，楊博在聽(tīng)到“組建鏢隊(duì)”四個(gè)字時(shí)，剛才的興奮卻冷卻了不少。
他沉吟片刻，緩緩搖頭。
“孔老先生此議，固然是為我楊家著想。但……眼下實(shí)在不是時(shí)候。”
他看著孔希生不解的目光，解釋道。
“第一，組建一支像樣的鏢隊(duì)，所費(fèi)不貲。招募好手要錢，配備武器馬匹要錢，日常糧餉開(kāi)支更要錢。我如今正是銀根最緊之時(shí)，每一兩銀子都要用在刀刃上，用在擴(kuò)張產(chǎn)業(yè)、搶占市場(chǎng)上，實(shí)在無(wú)力分心再去養(yǎng)一支吞金的鏢隊(duì)。”
“第二，鏢隊(duì)非一日可成。從招募到訓(xùn)練，到形成戰(zhàn)力，需要時(shí)間。而白老旺此刻遁入深山，是伺機(jī)而動(dòng)，還是已然遠(yuǎn)飏，尚未可知。我將寶貴的資金和人力投入到一個(gè)可能短期內(nèi)用不上、甚至可能永遠(yuǎn)用不上的事情上，風(fēng)險(xiǎn)太大。”
“第三。”
楊博聲音轉(zhuǎn)冷。
“就算白老旺真敢來(lái)動(dòng)我楊家的車隊(duì)，自然有官府去剿。我已準(zhǔn)備響應(yīng)官府號(hào)召，‘捐資’剿匪，這錢出了，官府就更該保我平安。若事事都要我自己組建武力防備，那要官府何用？”
他最終下了結(jié)論。
“所以，鏢隊(duì)之事，暫且擱置。當(dāng)務(wù)之急，是提價(jià)回款，擴(kuò)張產(chǎn)業(yè)。至于運(yùn)輸安全……多加派些機(jī)靈的眼線探路，選擇相對(duì)安全的路線和時(shí)間發(fā)車，也就是了。諒那白老旺新敗之余，殘部星散，短期內(nèi)也未必有膽子再來(lái)撩虎須。”
孔希生張了張嘴，還想再勸，但看到楊博那已然決斷的神情，知道再說(shuō)無(wú)益，只能在心底嘆了口氣，將憂慮壓了下去。
他只希望，白老旺那把淬毒的刀子，不要真的那么快就再次揮向楊家。
送走孔希生后沒(méi)兩天，楊府便迎來(lái)了一位意料之中卻又讓楊博心頭一緊的客人——常升。
這位如今在福建官場(chǎng)上炙手可熱的年輕官員，一身素色常服，只帶了兩名隨從，便直接登了門。楊博接到通報(bào)，不敢怠慢，立刻整肅衣冠，親自到二門迎接，臉上堆滿了恰到好處的恭敬笑容。
“常大人大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎，恕罪恕罪！快，里面請(qǐng)，上茶，上好茶！”
楊博側(cè)身引路，姿態(tài)放得極低。
常升臉上卻沒(méi)什么熱絡(luò)表情，只是淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟著楊博進(jìn)了正廳。落座后，下人奉上香茗，他也不急著喝，目光平靜地掃過(guò)廳內(nèi)略顯空曠的布置，開(kāi)門見(jiàn)山道。
“楊族長(zhǎng)，本官今日前來(lái)，是為公事。”
“常大人請(qǐng)講，楊某洗耳恭聽(tīng)。”
楊博心頭一跳，面上依舊保持著恭順。
“白龍山匪患雖暫退，然匪首白老旺及其殘部仍在逃，于福建全境，仍是心腹大患。”
常升聲音平穩(wěn)，卻帶著一股不容置疑的力度。
“鄧大人與劉公已定下方略，將對(duì)全境山嶺展開(kāi)拉網(wǎng)搜查，務(wù)求將此獠及其黨羽一網(wǎng)打盡，永絕后患。”
“官府有此決心，實(shí)乃福建百姓之福！楊某及楊家，定當(dāng)全力支持！”
楊博立刻表態(tài)，言辭懇切。
“嗯。”
常升對(duì)他的表態(tài)不置可否，繼續(xù)道。
“然則，搜山剿匪，非一朝一夕之功，需調(diào)動(dòng)大量兵馬，持續(xù)數(shù)月乃至更久。糧餉、軍械、賞格、征募鄉(xiāng)勇……處處需錢。官府府庫(kù)雖有余糧，但如此大規(guī)模、長(zhǎng)時(shí)日的行動(dòng)，仍有不小缺口。”
他頓了頓，目光落在楊博臉上。
“故此，鄧大人決議，向此次省城遭劫、蒙受損失之各家士族，勸募捐銀，專款專用，悉數(shù)投入剿匪事宜。此乃為保一方長(zhǎng)久安寧，亦是為諸位日后身家產(chǎn)業(yè)再無(wú)匪患之憂。”
來(lái)了！楊博心里暗道，果然是來(lái)要錢的。
他臉上露出“深以為然”的表情，連連點(diǎn)頭。
“常大人所言極是！剿匪安民，人人有責(zé)！我楊家雖遭重創(chuàng)，但在此等大事上，絕不敢落后！但不知……這捐銀，是如何個(gè)章程？”
常升仿佛沒(méi)看見(jiàn)他眼中的試探，直接道。
“章程倒也簡(jiǎn)單。此前官府已派員協(xié)助各家清點(diǎn)損失，各有數(shù)額上報(bào)。此次捐銀，便按各家所報(bào)損失之多寡，比例攤派。損失重者，多出些力，亦是情理之中。其余各家，均已按此例，繳納了相應(yīng)捐銀。”
楊博心里咯噔一下。按損失比例攤派？他家可是報(bào)了足足三百萬(wàn)兩！這得攤多少？他臉上笑容有些發(fā)僵。
“這……常大人，非是楊某推諉，只是我楊家此次損失……實(shí)在慘重，庫(kù)中現(xiàn)銀已然……”
“楊族長(zhǎng)。”
常升打斷了他，語(yǔ)氣依舊平淡，卻帶著一股無(wú)形的壓力。
“此事乃鄧大人親自督辦，劉公亦首肯。剿匪關(guān)乎全省安危，非一家一戶之事。官府體諒各家難處，故未按全額攤派，只取一成，已是斟酌再三。
若連此數(shù)亦不能到位，剿匪大計(jì)受阻，匪患遲遲不靖，今日省城之禍，他日未必不會(huì)重演。屆時(shí)，損失的恐怕就不止是銀錢了。”
這番話軟中帶硬，既點(diǎn)明了這是上峰決定、大勢(shì)所趨，又暗示了不出錢的潛在后果——匪患不除，你家可能還得遭殃。而且，其他家都交了，就你楊家特殊？
楊博額角微微見(jiàn)汗。
他深知常升雖年輕，但在鄧志和面前極受信任，本身也有能力有背景，絕非他一個(gè)地方士族族長(zhǎng)能輕易得罪的。若是尋常胥吏，他或許還能周旋一二，但面對(duì)常升，那種來(lái)自官府體系的壓力實(shí)實(shí)在在。
他艱難地咽了口唾沫，擠出一絲比哭還難看的笑容。
“常大人言重了，楊某豈是那等不識(shí)大體之人？只是……不知按此例，我楊家需捐納多少？”
常升似乎早料到他有此一問(wèn)，從袖中取出一張紙條，看了一眼，平靜道。
“楊府上報(bào)損失，計(jì)三百萬(wàn)兩。按一成攤派，合三十萬(wàn)兩白銀。”
“三十萬(wàn)兩？！”
楊博盡管有心理準(zhǔn)備，還是忍不住低呼出聲，臉色瞬間白了幾分。
三十萬(wàn)兩！這幾乎是他目前能動(dòng)用現(xiàn)銀的三分之一！他原本還打算用這些錢去提價(jià)壟斷運(yùn)輸、趁機(jī)擴(kuò)張呢！
“怎么？楊族長(zhǎng)覺(jué)得不妥？”
常升抬眼，目光清冷。
“還是說(shuō)，楊府所報(bào)之損失……另有隱情？”
這話像是針一樣扎在楊博心上。
他哪里敢承認(rèn)自己虛報(bào)了損失？那豈不是欺瞞官府，罪加一等？他連忙擺手。
“不不不！損失確是如此！只是……只是這三十萬(wàn)兩，數(shù)額確實(shí)巨大，眼下府中周轉(zhuǎn)……”
“楊族長(zhǎng)。”
常升站起身，撣了撣衣袖，語(yǔ)氣不容置疑。
“剿匪事急，軍情如火。捐銀限期三日入庫(kù)。本官還要去下一家，告辭了。”
說(shuō)完，竟不再給楊博討價(jià)還價(jià)的機(jī)會(huì)，轉(zhuǎn)身便走。
“常大人！常大人留步！”
楊博急忙追上去，但見(jiàn)常升腳步不停，態(tài)度堅(jiān)決，知道此事已無(wú)轉(zhuǎn)圜余地。
他站在廳門口，看著常升遠(yuǎn)去的背影，只覺(jué)得心口一陣絞痛。
三十萬(wàn)兩啊！他咬著牙，臉色變幻不定。
最終，還是對(duì)官府的畏懼和對(duì)未來(lái)匪患的擔(dān)憂占了上風(fēng)。
他頹然地對(duì)旁邊的管家揮揮手。
“去……去庫(kù)房，點(diǎn)出三十萬(wàn)兩現(xiàn)銀……不，銀票也行，盡快給官府送去。”
管家也一臉肉痛，低聲應(yīng)道。
“是，老爺。”
心里卻想，這下子，老爺擴(kuò)充實(shí)業(yè)的計(jì)劃，恐怕要大受影響了。
與此同時(shí)，小漁村這邊卻是一派欣欣向榮。
村口的自行車工坊旁，新搭起了一個(gè)涼棚，張俊才正眉飛色舞地向陸羽匯報(bào)著最近的成果。
“陸先生，您是沒(méi)看見(jiàn)，那些客棧、酒樓的掌柜，開(kāi)始還挑三揀四，嫌咱們的魚(yú)定價(jià)低是不是有啥問(wèn)題。等咱們把當(dāng)天早上剛上岸、用加了冰的箱子送過(guò)去的鮮魚(yú)往他面前一擺，那眼睛都直了！”
張俊才說(shuō)得口沫橫飛。
“尤其是‘望海樓’和‘客如云’兩家大酒樓，當(dāng)場(chǎng)就簽了長(zhǎng)期供貨的契書(shū)，說(shuō)以后他們店里的海味，至少一半要從咱這兒走！”
陸羽微笑著點(diǎn)頭，手里翻看著張俊才帶回來(lái)的幾份契書(shū)副本。
“不錯(cuò)，俊才，這事你辦得漂亮。不光要盯緊省城，周邊幾個(gè)富裕縣鎮(zhèn)，也要把路子鋪開(kāi)。咱們的漁獲新鮮，價(jià)格又有優(yōu)勢(shì)，不愁沒(méi)市場(chǎng)。”
“您放心！”
張俊才拍著胸脯。
“我已經(jīng)派了機(jī)靈的小子去跑周邊了。對(duì)了，還有幾家專門做魚(yú)貨批發(fā)的販子，也找上門來(lái)，想從咱們這兒進(jìn)貨，往更遠(yuǎn)的地方賣。我覺(jué)得，只要咱們能保證供應(yīng)，這銷路還能擴(kuò)得更大！”
“嗯，可以適當(dāng)放一些貨給他們，但優(yōu)先保證我們直接合作的酒樓客棧。運(yùn)輸環(huán)節(jié)要盯緊，咱們新造的那些貨運(yùn)自行車，多用起來(lái)，省力又比挑夫運(yùn)得多。”
陸羽囑咐道。建立穩(wěn)定的供銷網(wǎng)絡(luò)，是他打破耿家壟斷的關(guān)鍵一步，現(xiàn)在看來(lái)，開(kāi)局順利。
匯報(bào)完漁獲銷售的事情，陸羽便讓張俊才帶路，兩人騎馬出了村子，往北走了約莫十幾里，來(lái)到一片規(guī)模極大的桑田前。
這里原先屬于李家，是李家絲綢霸業(yè)的根基之一，足足有一百多畝，一眼望去，郁郁蔥蔥的桑樹(shù)排列整齊，雖然經(jīng)過(guò)動(dòng)亂有些疏于打理，但底子還在，是福建境內(nèi)最大的一塊連片桑園。如今，地契已經(jīng)悄然換了主人，姓陸了。
陸羽走在田埂上，抓起一把泥土捻了捻，又看了看桑樹(shù)的長(zhǎng)勢(shì)，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“底子不錯(cuò)。俊才，這片桑田，以后就交給你兼管著。”
張俊才連忙應(yīng)下。
“哎！陸先生您吩咐！”
“眼下最重要的，是穩(wěn)住。”
陸羽道。
“招募原來(lái)的佃戶和桑農(nóng)，工錢可以比李家時(shí)給得稍高一些，先把人心穩(wěn)住，把現(xiàn)有的桑樹(shù)照料好，保證今年的桑葉產(chǎn)量。