“陛下，”蒙摯安排好谷內防務，再次來到秦明身邊，壓低聲音道，“已過去兩個時辰，里面毫無動靜。華云鴻那廝……會不會早已從其他密道遁走？”
秦明目光未動，聲音平穩：“影七已帶人查過所有已知岔路，皆被從內部徹底封死。他若想走，何必多此一舉，啟動機關困守于此？”
蒙摯皺眉：“那……莫非真是卡里貢留下的機關年久失修，或是建造時有缺陷，方才那聲巨響是……”
就在這時！
轟……咔……
一陣極其沉悶、仿佛來自地底極深處的巖石摩擦聲，隱隱從石門后方傳來！與之前那驚天動地的斷裂聲不同，這次的聲音更加緩慢、更加令人牙酸，仿佛有什么巨大的東西正在內部緩緩位移、擠壓、變形！
所有作業的士兵都停下了動作，驚疑不定地望向石門。
“退后！”影七冰冷的聲音響起，聽風衛立刻護著秦明向后撤開數步，工兵們也迅速后退，緊握兵器，警惕地盯著那扇仿佛活過來的巨門。
摩擦聲持續了約莫半盞茶的功夫，又漸漸低沉下去，最終再次歸于死寂。
然而，石門底部與地面的縫隙處，卻緩緩滲出了一股極其細微的、帶著濃烈土腥和某種奇異腐敗氣息的……暗紅色的水漬！
那水漬如同粘稠的血漿，緩慢地蔓延開來，在火把的光線下閃爍著不祥的光澤。
“是血？”有士兵低聲驚呼，但很快又自我否定，“不對……這顏色……這氣味……”
更像是某種礦物溶水，或是深埋地底的腐敗之物被擠壓而出。
影七上前，用匕首尖蘸取少許，放在鼻尖輕嗅，隨即又用一種特制的銀針試探。銀針并未變黑，但那暗紅水漬卻帶著一種刺骨的陰寒。
“陛下，非血，亦非常見毒物。似……地底淤積的陰寒腐水，被內部巖層變動擠壓而出。”影七回稟道。
秦明微微頷首。這印證了他的某種猜測——華云鴻最后啟動的，恐怕并非簡單的殺人機關，而是某種破壞地質結構、引發局部坍塌的同歸于盡之術！卡里貢此人精通各種奇巧機關和地質勘探，這秘窟又是其經營多年之地，留有此類后手并不意外。
“繼續挖。”秦明的聲音依舊沒有任何波動，“小心些。”
“喏！”
工兵們再次上前，動作更加謹慎。他們不再試圖暴力破門，而是開始用工具仔細清理石門邊緣的縫隙，尋找可能的機括或薄弱點。
又過了一個時辰，天色已徹底黑透，谷內火光通明。
終于！
“找到了！”一名負責清理石門底部的工兵突然喊道，“這里！有個暗楔！像是從內部鎖死的！”
影七立刻上前，俯身查看。只見在石門底部一個極其隱蔽的凹槽內，一根粗如兒臂、銹跡斑斑的鐵楔，深深地楔入石槽深處，將石門與門框徹底鎖死。
“是‘斷龍石’類似的機括，”影七判斷道，“一旦落下，從外部極難開啟。方才內部的巨響和摩擦，很可能就是這東西徹底落位或卡死的聲音。”
“能弄開嗎？”蒙摯急切地問。
影七仔細觀察片刻，搖了搖頭：“銹死太深，且卡槽結構特殊，強行破壞恐引發門內更多機關反噬或結構崩塌。”他起身，看向秦明，“陛下，或許……可用火藥，小心炸開缺口。”
秦明目光掃過那堅固的石門和周圍的山巖結構。
“準。用量精確，只破門，不塌洞。”
“喏！”
工兵中的爆破能手立刻上前，小心翼翼地在石門底部選定幾個點位，埋入少量精心計算過的火藥，接好引線。
所有人再次后退至安全距離。
嗤——
引線被點燃，冒著火花，迅速燒向石門。
短暫的寂靜后。
轟！轟！轟！
幾聲沉悶但并不劇烈的爆炸聲接連響起！碎石飛濺，煙塵彌漫！
待煙塵稍稍散去，只見那扇厚重的石門底部，被炸開了幾個不規則的缺口，最大的一個足以容一人彎腰通過。缺口處，一股更加濃烈的、混合著塵土、硝石和那種暗紅腐水氣息的怪味撲面而來。
洞窟內部一片漆黑，死寂無聲。
影七毫不猶豫，率先手持火把，俯身鉆了進去。幾名聽風衛緊隨其后。
秦明站在原地，耐心等待著。蒙摯緊張地握著巨斧，護在身側。
時間仿佛過得很慢。洞窟內沒有任何打斗聲傳來，只有聽風衛細微的腳步聲和偶爾傳來的、似乎是搬動障礙物的聲音。
約莫一炷香后，影七的身影再次從缺口中鉆出。他依舊是那副枯槁平靜的模樣，只是勁裝上沾滿了灰塵，手中似乎捧著什么東西。
他快步走到秦明面前，單膝跪地，將手中之物呈上。
那是一件……破損嚴重、沾滿塵土的墨綠色蟠龍袍。袍服的胸口位置，有一大片暗紅色的、已經干涸板結的血污，以及數處被利刃劃開的口子。袍服的金線刺繡多處斷裂，顯得狼狽不堪。
而在袍服之上，放著一塊半個巴掌大小、邊緣不甚規則的暗金色金屬令牌。令牌上雕刻著繁復的神木花紋，中間是一個古老的篆文——“神木”。
“陛下，”影七的聲音依舊平穩，但內容卻足以驚心動魄，“工事內部……大半坍塌，巨石壘砌，尸骸……共有七具，皆被重物碾壓或困死，面目難辨，服飾可辨皆為華云鴻貼身影衛。未見……未見華云鴻本人尸身。”
“于一處未被完全壓塌的角落，發現此袍，覆蓋于一具面部盡毀、身形與華云鴻相似的尸骸之上。此令牌，系于袍內暗袋。”
影七頓了頓，補充道：“現場跡象顯示，內部機關最終失控，引發大規模坍塌。華云鴻……極有可能已死于亂石之下，尸骨無存。抑或……”
“抑或，金蟬脫殼。”秦明接口道，聲音冷冽如冰。他伸手拿起那塊暗金令牌，指尖摩挲著上面冰冷的神木紋路。
活不見人，死不見尸。只留下一件染血的王袍和象征權力的令牌。