朱小寶倒吸一口涼氣，額頭上都冒冷汗了。
六年！
就六年時間，帖木兒的鐵騎快把歐洲踏遍了。
后世有人說，帖木兒的能耐不比成吉思汗差，手下的騎兵比當年蒙古鐵騎還兇。
雖說可能有點夸張，但能打下這么大片地盤，絕對不是好惹的。
說句不客氣的，現在西邊最橫的就是這帖木兒汗國了，連奧斯曼帝國都得掂量掂量，過不了多久怕是就得被揍得哭爹喊娘。
那個跛子可真不簡單，打起仗來跟餓狼似的。
朱小寶心里犯嘀咕。
現在就派使臣來，啥意思？
還不是想摸摸大明的底？
等把西邊都打下來，他們的目光不就只能盯著東方這頭巨龍了？
到時候兩個超級大國撞上，東方文明和西方文明硬碰硬，那地球不得抖三抖？
朱小寶不敢往下想了。
他忽然想起后世看過一篇論文，有個教授說，要是帖木兒和永樂年間的大明真打起來，那簡直是火星撞地球。
還說按他分析，大明可能會被揍得很慘，甚至漢人都未必能留下。
那教授的理由是，永樂帝三征蒙古都沒撈著啥好處，連蒙古小部落都搞不定，咋跟帖木兒的鐵騎抗衡？
所以他覺得大明肯定占絕對劣勢，必敗無疑。
朱小寶當時看的時候就覺得后背發涼，現在想起來，更是心里發毛。
他沉默了半天，忽然開口。
“鐘勖，你讓兵部安排人，在邊關劫他們一下。”
鐘勖懵了。
“??？”
朱小寶壓低聲音。
“這事兒偷偷摸摸干，別聲張，發密令，誰也不能說出去。”
“孤倒要看看，他們到底多能打?！?/p>
鐘勖這才反應過來，恍然大悟。
“對對對，知己知彼方能百戰百勝！臣明白了！”
大明對帖木兒汗國了解太少了，派人去西邊打探？
現在去，反倒顯得自己心虛。
雖說這法子有點不光彩，但必須得摸摸對方的底細，真要是以后打起來，也好有個準備。
鐘勖趕緊問。
“派多少人去？”
朱小寶想了想。
“跟他們人數差不多就行，試試水就成，打不過就跑，別戀戰；打得過也別趕盡殺絕，點到為止?！?/p>
“臣明白！”
朱小寶盯著他，語氣嚴肅。
“這事兒是頂級機密，誰敢走漏半點風聲……”
鐘勖趕緊抱拳。
“太孫殿下放心，臣腦袋拴在腰帶上也不會讓消息漏出去！”
“嗯。”
朱小寶點點頭，又轉向李緣。
“禮部那邊，迎接番邦的儀式都準備好了？下半年估計陸續會有國家來，別讓他們一股腦都涌到應天來。”
“先在鎮江府整個行宮，讓他們在那兒等著，年關的時候再統一安排過來?！?/p>
“臣遵旨！”
朱小寶揮揮手。
“行了，你們先下去吧。”
“臣等告退?！?/p>
兩人走后，朱小寶臉上的輕松勁兒全沒了，手指不停地敲著桌子，眉頭擰成了疙瘩。
他苦笑一聲，自嘲道。
“這可真是，家里的事兒還沒捋順，外頭又來這么一茬，內憂外患全齊活了啊！”
朱小寶心里頭老惦記著大明的將來。
說句實在話，眼下這局面說是內憂外患，真是一點不摻假。
內部有燕王朱棣那家伙在暗地里摩拳擦掌，沒安什么好心；西邊呢，又蹲著個強大的帖木兒汗國，跟餓狼似的，直勾勾盯著大明這錦繡江山。
這還不算完，年初的時候，南海那邊，大明海軍還吃了場敗仗。
按沈王朱模的說法，那群海盜說不定是從老遠的海上飄過來的，大概率是佛朗機或者荷蘭那些海上強國。
即便近海的不少鄰國都被大明的武力給鎮住了，但再遠些的國家，壓根不知道大明海軍有多厲害，所以他們敢來南海搗亂，也沒啥好奇怪的。
無知者無畏嘛!
大明現在看著國泰民安，那是因為朱小寶把所有潛在的風險都壓著沒放出來，不然的話，還不知道多少老百姓要被卷進戰爭里呢！
他就這么默默守護著這片土地。
七月初，火器監監正江為遞了份奏疏，想請朱元璋去火器監一趟，說有要事稟報。
可老爺子哪還能出宮！
朱小寶對火器監的事向來重視，于是當天就帶著何廣義往火器監去了。
江為帶著火器監的一幫人趕緊過來拜見朱小寶，行禮道。
“臣等參見太孫殿下。”
朱小寶抬手示意他們起身，開口問道。
“皇爺爺身子不適，不便出面，你們此番前來，是有什么事嗎？”
江為沒讓朱小寶失望，笑著說。
“太孫殿下，我們研制出了一種采用新型動力的船艦！”
朱小寶一愣。
“啥玩意兒？”
江為咧嘴一笑，解釋道。
“是咱們這兒一個工匠，那天無意間瞧見茶壺燒開了，蒸汽把壺蓋給頂得突突跳，就忽然動了心思，想著能不能用水蒸汽代替人力來當動力。”
朱小寶目光緊緊盯著江為，語氣里帶著幾分按捺不住的激動追問。
“是誰？到底是誰發現的？”
江為連忙回話。
“江陰徐忞?！?/p>
徐忞這人，朱小寶不熟悉，但他心里清楚，這人有個后代名氣極大，正是徐霞客。
“叫他來?！?/p>
朱小寶讓江為去尋人。
沒多久，一個年輕工匠徐忞恭恭敬敬地走過來，彎腰行禮。
“臣參見皇太孫殿下?！?/p>
朱小寶親自上前把他扶起來。
“起來吧?！?/p>
徐忞嚇得一哆嗦，這待遇也太讓人受寵若驚了。
周圍的工匠們眼睛都看直了，一個個羨慕得不行。
就這一扶，那可是光宗耀祖的事兒，徐家往后幾輩子都能拿這事兒吹牛！
“你跟我好好說說，怎么用水蒸汽代替人力當動力？”
徐忞定了定神，把激動的心情壓下去，有條有理地說。
“現在咱大明的帆船，不是靠人搖槳，就是靠風吹著帆動，我就琢磨著，能不能在船底裝些螺旋槳，再用木齒輪把螺旋槳和蒸汽那邊連起來，讓蒸汽推著齒輪轉，齒輪再帶著螺旋槳轉，這樣不就不用人搖槳了嘛……”
朱小寶聽得格外認真，心里也暗暗驚嘆咱這個民族的創造力。
其實好多能改變時代的東西，咱們祖先都有能力搞出來，就是以前上頭的人不重視，好多好想法剛冒頭就被掐滅了。