“任、戰，我們也是多年的老朋友了。”
霧氣裊裊的靜謐茶室中。
四名年歲皆長的老者相對而坐，氣氛看似閑適，卻隱隱透著無形的張力。
自由聯邦的老約翰小心翼翼地端起面前那杯青瓷茶盞。
他抿了一口，隨即點頭稱贊道：
“華夏的茶道果然精妙，與我們那邊的茶截然不同，回甘悠長，別有一番風味。”
極北聯邦的朱羅爾毫不客氣地翻了個白眼，拆臺道：
“行了，老牛仔，別在這兒附庸風雅裝模作樣了。”
“除了你那劣質威士忌，你喝其他東西能品出個什么滋味？怕是跟喝馬尿差不多。”
“哈哈哈！還是你這老毛子最懂我！”
老約翰被揭穿也不惱，反而朗聲大笑，顯得頗為豪爽。
然而，主位上的兩位老人卻始終沉默不語，只是垂眸看著杯中起伏的茶葉，仿佛那里面藏著什么宇宙至理。
老約翰的笑聲漸漸低了下去，最終化為一聲無奈的嘆息。
他放下茶盞，原本松弛的身體微微坐直。
那雙因年歲而略顯渾濁的藍眼睛里，悄然浮現出屬于昔日西部梟雄的銳利鋒芒。
“任、戰，我已經足夠考慮老朋友的情面了。”
老約翰的語氣變得正式起來：“一個月了，整整一個月，我們始終被各種理由拖延、搪塞。”
他頓了頓，目光直視任擎天。
“直到現在，我們甚至連蘇命的面都沒能正式見上一次。”
“這無論從外交禮儀，還是解決問題的誠意上來看，都……不太合適吧？”
老約翰微微加重了語氣：“東方大國，禮儀之邦，如此待客，是否……稍顯失禮了？”
見老約翰終于不再繞圈子，一直閉目養神的戰老戰蒼穹才微微掀開眼皮。
他沒有看老約翰，而是將目光投向一旁眼神閃爍的朱羅爾。
“極北聯邦。”戰老聲音平穩無波，“也是這么想的？”
朱羅爾粗獷臉上露出一絲苦笑，攤了攤手。
“如果可以，我寧愿不摻和這檔子事，回去跟我新認識的小女友在冰原上滑雪、喝伏特加、度蜜月。”
他嘆了口氣，聳聳肩：“但沒辦法，人生在世，身不由己。上面有命令，我總得把差事辦了。”
“行。”
一聲清脆的瓷器撞擊聲打斷了朱羅爾的話。
只見任擎天將手中的茶杯不輕不重地“砸”回紅木桌面，發出一聲悶響。
他抬起虎目，冷冷掃視著對面的兩人。
“想見人？可以啊。”
“你們自由聯邦的‘神罰’，極北聯邦的‘風暴會’，不是一向自詡實力超群嗎？”
“直接打進來，把蘇命‘請’走，不就好了？”
“也省得在這里跟我們磨嘴皮子，浪費彼此時間。”
“我就知道會這樣……”
朱羅爾痛苦地閉上眼，揉了揉太陽穴，似乎對任擎天的反應毫不意外。
老約翰臉上的笑容有些僵硬，連忙打著哈哈試圖緩和氣氛：
“老朋友，你這說的哪里話！咱們五大聯邦同氣連枝，共同抵御深空威脅，是人類命運共同體！”
“怎么能動不動就打打殺殺，傷了和氣……”
“少他媽跟我來這套！”
任擎天猛將一份薄薄的文件夾狠狠摔在桌面上，指著老約翰的鼻子罵道：
“和氣？！”
“神罰的‘上帝之鞭’連滲透和強襲預案都做了好幾套！真當我們是瞎子？！”
“他們是不是壓根沒打算讓你這老東西全須全尾地回去？正好借我們華夏的手，把你永遠留在這？！”
老約翰臉色一變，急忙拿起那份文件快速翻看。
首頁就是一張高清照片。
長桌周圍，數名氣息陰冷，面容模糊的上帝之鞭高級成員，正圍著一份攤開的檔案激烈討論。
檔案首頁，赫然是蘇命的半身照和基本身份信息！
雖然沒有具體的行動計劃書。
但“上帝之鞭”如此核心的部門，如此鄭重其事地研究蘇命……
其意圖，不言自明。
這張照片本身，就是最具分量的證據！
老約翰張了張嘴，試圖辯解。
“都消消氣，老朋友之間，有話好好說。”
一個帶著笑意的聲音適時在茶室內響起。
老約翰如蒙大赦，連連點頭附和。
“對對對！華夏有句古話，叫‘識時務者為俊杰’！”
“我既然代表自由聯邦親自前來，肯定是帶著最大誠意的！”
“這里面肯定是誤會！一定是下面的人擅作主張！我回去一定嚴查！嚴懲不貸！”
老約翰心中稍稍松了口氣，暗自感激。
看來朱羅爾這老家伙還算有點眼色，知道關鍵時刻出來打圓場……
嗯？！不對！
老約翰心中猛地一個激靈，這聲音……
他僵硬轉過頭，看向身側。
只見原本坐在旁邊的朱羅爾，此刻正低著頭，死死盯著自己的腳尖。
那龐大身軀繃得筆直，連呼吸都放得極輕，一副什么都不知道的鵪鶉模樣。
而在朱羅爾身側。
不知何時，竟多了一道身著白衣，身姿挺拔的年輕身影。
那人負手而立，面帶一絲淡然的笑容，饒有興致地看著他。
“無、無極魁首……您，您怎么來了……”
老約翰聲音瞬間干澀得如同砂紙摩擦，后背襯衫被冷汗浸透。
他娘的，聯邦內的情報人員都是干什么吃的！？
不是說無極一已經閉關了嗎？
這怎么會突然出現在這！
一瞬間，老約翰甚至自己都認真考慮任擎天剛剛話語的可能性了，不會是自由聯邦內部真有人想借刀殺人吧？
“我就過來看看。”
無極一笑了笑，道：“你們繼續聊，對了，你剛剛說蘇命怎么了？”
老約翰坐姿端正，一口流利的播音腔道：
“我認為蘇統領簡直是個傳奇，這樣的英雄人物就應該讓整個人類知道。”
“行了。”
無極一有些好笑，擺了擺手。
“別緊張，我說了不會對你動手，就不會動手。”
“真要動你，比阿特麗斯那邊我也不好交代。”
聽到“比阿特麗斯”這個名字，老約翰提到嗓子眼的心才終于落回肚子里一半。
他抬起袖子，擦了擦額頭上不斷冒出的冷汗，臉上重新堆起諂媚的笑容：
“無極魁首深明大義，心胸如海，老朽……不，晚輩佩服！五體投地地佩服！”
老約翰小心翼翼地觀察著無極一的臉色，低聲道：
“只是……”