我軍與擴廓帖木兒的主力在嶺北對峙。當時，我軍兵力占優，士氣高昂，擴廓帖木兒不過是強弩之末。老臣已經看出了他的破綻，只需再等一日，待我軍一部迂回到其側后，便可一舉將其全殲，徹底掃平漠北！”
他的呼吸變得粗重起來，眼中閃爍著悔恨的火光。
“可是，就在那個關鍵的夜晚，我的背疽...發作了。”
他一字一頓地說道，聲音里充滿了無盡的恨意，
“劇痛如附骨之蛆，高燒不退，神智昏沉。軍中事務，我只能暫交副將。也正是那一夜，狡猾的擴廓帖木兒抓住了我軍指揮交替的片刻遲滯，傾巢而出，發動夜襲。我軍倉促應戰，陣腳大亂，最終...一敗涂地。”
“數萬將士的性命，收復漠北的千載良機，就因為我這不爭氣的身體，盡數葬送！”
徐達一拳捶在自己的腿上，虎目之中，竟隱隱有淚光閃動，
“此后數年，老臣每每午夜夢回，耳邊盡是嶺北冤魂的哭嚎！此恨，此憾，日夜噬我心骨！”
他抬起頭，通紅的眼睛死死盯著朱雄英：
“殿下，外界都說，是擴廓帖木兒用兵如神，是我徐達輕敵冒進。但只有我自己知道，若非這背疽，他擴廓帖木兒，早已是我刀下之鬼！不是我大明將士不能戰，不是我徐達不會戰，是天不假我！是這頑疾誤我！誤了大明！”
這一刻，朱雄英終于完全明白了。
治好徐達的背疽，不僅僅是救了他的命，更是解開了他心中最沉重的一道枷鎖，給了他一個彌補畢生遺憾的機會！
“如今，殿下神恩，為老臣驅除了這跗骨之蛆。”
徐達的氣勢再度攀升，那股屬于大明第一名將的鐵血霸氣，毫無保留地釋放出來，讓一旁的王景幾乎要跪伏在地，
“這便是上天，給了我大明，也給了老臣，一次洗刷恥辱的機會！”
“老臣在此立誓！”
徐達猛然起身，對著朱雄英深深一揖，
“此生必將再出塞北，踏破和林，直搗黃龍，將那北元王庭，徹底從這世上抹去！以此，來報殿下再造之恩，慰我數萬袍澤在天之靈！”
朱雄英靜靜地聽著，心中同樣是波濤洶涌。他知道，從這一刻起，大明的歷史，已經駛向了一條全新的航道。
他站起身，扶住徐達，沉聲道：
“外公言重了。驅逐韃虜，恢復中華，本就是我大明國策。北元一日不滅，我大明便一日不得安枕。孫兒年幼，未來這安邦定國，征戰沙場之事，還要多多仰仗外公。”
“殿下放心！”
徐達斬釘截鐵地說道。
他重新坐下，神情已經徹底從一個感激的病人，轉變為一個運籌帷幄的統帥。
他看著朱雄英，開始為這位未來的君主，詳細剖析起如今的天下大勢。
“殿下，如今的北元，早已不復當年之勇。自擴廓帖木兒死后，元廷內部愈發混亂。如今的北元之主脫古思帖木兒，不過是個庸碌之輩，威望遠不及乃父乃兄。其麾下的蒙古諸部，也是各懷鬼胎，矛盾重重。”
“從地理上看，”
徐達的手指在空氣中虛劃，仿佛一張巨大的地圖展現在兩人面前，
“北元主力如今盤踞在捕魚兒海與和林一帶，以廣袤的漠北草原為屏障。其優勢在于騎兵的機動性，來去如風，居無定所，讓我軍主力難以捕捉。打得過就打，打不過就遠遁大漠深處，靠著惡劣的環境來消耗我軍的后勤。”
“他們的弱點，也同樣明顯。”
徐達眼中閃爍著智慧的光芒，
“其一，便是后勤補給。游牧民族逐水草而居，看似瀟灑，實則極為脆弱。一旦遭遇天災，或是被我軍截斷了他們的牛羊牧場，便會不戰自亂。其二，便是我們方才所說的，內部不和。那些蒙古王公，名義上奉脫古思帖木兒為主，實際上不過是各行其是，甚至互相攻伐。這便是我軍可以利用的最好機會，分化拉攏，合縱連橫，將他們逐個擊破！”
“至于軍事，”
徐達的語氣愈發自信，
“論步戰、論城防、論火器，我大明冠絕天下！我軍唯一的劣勢，便是在漠北草原上，騎兵的機動力不如對方。但如今，我大明國力日盛，戰馬儲備也非昔日可比。只要準備充足，穩扎穩打，以絕對的實力步步為營，壓縮其生存空間。再輔以奇兵，穿插分割，斷其糧道，那看似廣袤無垠的大漠，就會變成他們的牢籠與墳墓！”
徐達的聲音鏗鏘有力，每一個字都充滿了強大的信心。他看著朱雄英，眼中滿是期許：
“老臣有信心，只需給老臣三年時間準備，必能練出一支足以縱橫漠北的鐵騎。屆時，由老臣親自掛帥，定要讓那嶺北的恥辱，在和林城下，百倍奉還！”
朱雄英的目光沉靜如水，卻又深邃得仿佛能吞噬星辰。
他聽著徐達那三年之約，非但沒有露出欣喜之色，反而輕輕地搖了搖頭。
“三年？”
他開口，聲音不大，卻清晰地傳入徐達的耳中，帶著一種不容置疑的決斷力，
“三年太久了，外公，孫兒等不了，大明也等不了。”
徐達猛地一怔，幾乎以為自己聽錯了。
他看著眼前面容尚顯稚嫩的皇太孫，一時間有些茫然。
三年，對于一場準備萬全、旨在徹底覆滅北元的國之大戰來說，已經是他這位沙場老將所能想到的最極限、最樂觀的時間了。練兵、屯糧、造械、養馬...哪一件不是以年為單位來計算的浩大工程？
“殿下，這...軍國大事，非同兒戲啊。”
徐達的眉頭緊緊皺起，語氣中帶著一絲急切和不解，
“兵法云，兵馬未動，糧草先行。我軍遠征漠北，后勤補給線長達數千里，所需糧秣之巨，難以想象。如今國庫雖有盈余，但要支撐起數十萬大軍在漠北的消耗，絕非易事。況且，要組建一支能與蒙古鐵騎在草原上正面抗衡的騎兵，從選馬、配鞍到人馬合一的訓練，沒有兩三年的苦功，根本無法形成戰力。三個月...殿下，這...這實在是...”
徐達說不下去了，他覺得這簡直是天方夜譚。
他擔心這位聰慧過人的皇太孫，終究還是因為年輕，把戰爭想得太過簡單了。
朱雄英卻笑了，那笑容里充滿了自信，一種源于絕對底牌的從容。
他沒有直接反駁徐達的觀點，因為他知道，對于一位身經百戰的統帥而言，任何空洞的言語都是蒼白的。
“外公所慮，孫兒都明白。您說的糧草和精兵，確實是決定戰爭勝負的兩大關鍵。”
朱雄英站起身，走到徐達身邊，帶著一絲神秘的笑意，
“但如果，我說我們大明現在已經不缺糧草，甚至可以說是糧食多到吃不完呢？”
“什么？”
徐達愕然。
“如果我再說，我們有一種全新的練兵之法，可以在三個月內，讓一個普通士卒的體魄和戰力，超越過去訓練一年的精銳呢？”
徐達徹底愣住了，他看著朱雄英，眼神里充滿了懷疑。
這不是戰爭，這是神話。
糧食多到吃不完？
三個月練出精銳？這怎么可能！
若非說這話的是他寄予厚望的皇太孫，徐達恐怕會當場拂袖而去，斥之為一派胡言。
“殿下...”
徐達艱難地開口，想要勸說。
朱雄英卻擺了擺手，打斷了他：
“外公，百聞不如一見。空口白話，您自然不信。不如，您隨孫兒走一趟，親眼去看一看？”
看著朱雄英那不似作偽的篤定神情，徐達心中的驚疑達到了頂點。
他壓下滿腹的疑問，沉聲道：
“好！老臣就隨殿下去看一看！”
半個時辰后，京郊西山大營。
這里是藍玉麾下新軍的駐地。
還未靠近營區，一陣陣驚天動地的吶喊聲便已撲面而來，那聲音雄渾、陽剛，充滿了爆炸性的力量，仿佛有無數頭猛虎在山谷中咆哮。
徐達戎馬一生，對軍營的聲音再熟悉不過。
可眼前的吶喊聲，卻讓他心頭一凜。
這不同于尋常操練的號子，也不同于戰前的嘶吼，這是一種純粹的力量的宣泄，光是聽著，就讓人熱血沸騰，心驚膽戰。
當朱雄英帶著徐達走進校場時，這位大明軍神徹底被眼前的景象震撼了。
只見數千名赤著上身的士卒，正在進行著他從未見過的訓練。
他們有的扛著粗大的圓木做著蹲起，每一下都讓腳下的大地微微震顫；有的在泥地里匍匐前進，背上還壓著沉重的石塊；有的兩人一組，互相背著在校場上狂奔，汗水如同溪流般從他們古銅色的肌膚上淌下，在冬日的寒氣中蒸騰起一片白茫茫的霧氣。
整個校場，就像一個巨大的、燒得通紅的熔爐。
而那些士卒，就是一塊塊正在被反復鍛打的生鐵！
徐達的眼睛瞪得像銅鈴，他一眼就看出了這些士卒的不同。
那不是普通操練能練出來的體魄！
那隆起的肌肉線條，那虬結的筋骨，那奔跑間爆發出的驚人速度和耐力...這哪里是入伍不過數月的新兵？分明是一支百戰余生的虎狼之師！
他看到藍玉正手持馬鞭，在一旁大聲吼叫著，督促著士兵。
徐達幾步上前，一把拉住藍玉，指著那些揮汗如雨的士兵，聲音都有些顫抖：
“永昌侯，這些...這些兵，是你練了多久的？”
藍玉見到徐達，先是一愣，隨即躬身行禮，然后咧開大嘴，自豪地笑道：
“回魏國公！這些兔崽子，都是按殿下給的《鍛體法》和新操典練的，滿打滿算，還不到兩個月！”
“兩個月？！”
徐達如遭雷擊，他抓住一名剛剛完成一組訓練、正在大口喘氣的士兵，伸手捏了捏他的胳膊。
入手處，堅硬如鐵！
他再掀開士兵的衣擺，那腹部的肌肉塊壘分明，宛如雕刻。
這名士兵被大明軍神抓住，嚇得不敢動彈，但眼中卻沒有絲毫畏懼，反而透著一股子悍勇之氣。
“殿下...這...這《鍛體法》是何等神物？”
徐達松開手，轉向朱雄英，目光中已經不是驚疑，而是狂熱。
他是一代名將，他太清楚這意味著什么了。
這意味著大明可以在極短的時間內，成建制地打造出體魄遠超常人的軍隊！
這樣的軍隊，披上甲胄，就是移動的堡壘；拿起武器，就是無情的殺戮機器！蒙古騎兵引以為傲的沖擊力，在這樣的步卒方陣面前，恐怕要大打折扣！
朱雄英微微一笑，正要解釋，一名文士打扮的官員匆匆跑了過來，氣喘吁吁地對著朱雄英行禮：
“殿下，臣方孝孺，奉命前來稟報。”
“說。”
“遵命。”方孝孺擦了擦額頭的汗，從懷中取出一本厚厚的賬冊，翻開后，聲音洪亮地念道：
“啟稟殿下，今歲第一批試種之‘土豆’、‘紅薯’已于江南、湖廣、山東等地全部收獲完畢。經各地匯總統計，土豆平均畝產三十石！紅薯平均畝產四十石！品相上佳者，畝產可達五十石！”
“嗡！”
徐達的腦袋里仿佛有驚雷炸響，他猛地扭過頭，死死地盯著方孝孺，一把搶過他手中的賬冊，那雙看慣了尸山血海的眼睛，此刻卻因為幾個數字而劇烈地顫抖起來。
畝產三四十石？！
他是不是瘋了？還是這個方孝孺瘋了？
大明最好的水田，風調雨順的年景，一畝地能收三石粟米，那都值得敲鑼打鼓，上奏表彰了。
這什么土豆、紅薯，張口就是三十石、四十石？
這已經不是糧食了，這是從地里直接長出來的軍餉，是長出來的刀槍劍戟！
他自然是知道，之前朝堂上，朱允熥拿出過土豆和紅薯，但真正大區域推廣，且什么地方都有這種產量，他還是不敢相信的。
方孝孺似乎看出了徐達的難以置信，他咽了口唾沫，繼續補充道：
“回魏國公，下官初見此數，亦以為是地方官吏謊報邀功。但殿下早有預料，命我等核查小組分赴各地，開倉驗糧，親自過秤。數字千真萬確！此二物不僅產量驚人，且不擇地力，山地、沙地皆可生長。如今，僅第一批試種所得，便足以支撐三十萬大軍一年之用度！若明年開春在全國推廣，三年之內，我大明將再無饑饉之憂，國庫糧倉，恐需擴建十倍方能容納！”
足以支撐三十萬大軍一年之用。
國庫糧倉需擴建十倍...
每一個字，都像一記重錘，狠狠地砸在徐達的心上。
他怔怔地看著手中的賬冊，又回頭看了看校場上那些龍精虎猛的士兵，最后，他的目光落在了那個神情淡然、仿佛一切盡在掌握的少年身上。
這一刻，所有的懷疑、所有的不解、所有的顧慮，全都煙消云散。
他終于明白，皇太孫口中的三個月，并非是年少輕狂的妄語，而是基于何等恐怖的底氣！
神兵！神糧！
困擾了中原王朝千百年來北伐大業的兩大桎梏，竟然被他這位年僅十四歲的外孫，用如此匪夷所思的方式，輕而易舉地解決了！
徐達的呼吸變得急促起來，他那因病而略顯蒼白的臉，此刻漲得通紅，不是病態，而是極度的興奮和激動。
他感覺自己體內的血液正在以前所未有的速度奔流，那沉寂了許久的雄心和戰意，如同被投入了干柴的烈火，轟然引爆！
“噗通！”
大明魏國公，中山王徐達，這位令北元聞風喪膽的戰神，竟雙膝一軟，對著朱雄英直直地跪了下去。
“外公！”
朱雄英大驚，連忙上前攙扶。
但徐達卻執拗地跪在地上，他抬起頭，雙目之中，是前所未有的光芒，那是一種混雜著崇敬、狂熱與絕對信心的火焰。
他用盡全身力氣，聲音嘶啞卻又無比堅定地吼道：
“殿下！老臣收回方才的話！三年太久！何須三年！”
“有此神糧為基，有此虎賁為銳，莫說三個月，便是即刻盡起大軍，老臣也有信心，讓那北元王庭，在開春之前，化為齏粉！”
“殿下！請下令吧！三個月，足矣！老臣愿立軍令狀，不破和林，誓不回還！”