灰帽衫的笑容在幽暗的光線下，像一張剝了皮的骷髏臉。
“‘銹牙’。”他又重復了一遍，語氣帶著一種掌控節奏的玩味感。
“這名字在鐵幕死營里可不怎么響亮，但在我們這陰溝里……有點意思。”
林夜攥著罐頭盒的手指微微收緊。冰冷的金屬外殼硌著暗沉的皮膚。
脊柱深處，熔爐的嗡鳴因那點純凈能量源而躁動，又因眼前的威脅而轉為低沉的警戒。對方知道他的代號，意味著他踏進老鼠巷的那一刻起，行蹤就在某些人的注視之下。
“帶路。”林夜的聲音沒有任何起伏，深黑的瞳孔鎖定了管道口的灰帽衫。
沒有質問，沒有猶豫。干脆得讓灰帽衫翻飛的刀尖都停滯了一瞬。
“呵。”灰帽衫發出一聲短促的、不知是贊許還是嘲諷的嗤笑。
“痛快。”他身形一晃，像只真正的猴子，輕盈地跳下管道口，落在林夜前方幾步遠的污泥地上，濺起幾點污漬。
他甩了甩小刀，刀尖指向更深處陰影籠罩的岔路。
“這邊走，‘銹牙’大人。”他刻意拖長了語調，帶著一絲戲謔，“老鬼等著呢。”
林夜邁步跟上。兩人的身影一前一后，沒入比主巷更加狹窄、更加幽深的管道。
這里的空氣更加污濁，彌漫著一股濃烈生物培養液混合的刺鼻氣味。墻壁上的熒光標記稀疏而黯淡，勉強勾勒出腳下濕滑粘膩的路。
遠處隱約傳來液體滴落的“嗒…嗒…”聲，規律得令人心煩。
灰帽衫的步伐輕快而詭異，像在跳一種無聲的舞蹈，總在林夜視線邊緣游移。他手中的合金小刀從未停止翻飛，寒光在幽暗中劃出冰冷的軌跡。
“疤臉那蠢貨，也就配在垃圾堆里刨食。”灰帽衫的聲音在前面響起，像自言自語，又像說給林夜聽。
“仗著身上嵌了幾塊蟲甲，就真把自己當個人物了。鼠巷水深著呢，他那種貨色，淹死一百個都沒個響動。”
他頓了頓，刀尖指向側壁上一道深深的、仿佛被巨爪撕裂的金屬痕跡，“瞧見沒？上次有個不開眼的‘破鎖者’，覺得自己能三階基因鎖就橫著走，想賴老鬼的賬……嘖，現在他的一部分，大概在哪個培養槽里泡著呢。”
他在試探。用言語編織著恐懼的網，想捕捉林夜一絲一毫的動搖。
林夜沉默地走著，腳步沉重而穩定。他的目光掃過那道猙獰的爪痕，又落回灰帽衫晃動的背影。
熔爐的感知像無形的觸須擴散開，捕捉著周圍環境中的能量波動。
這里的“雜質”能量比外面更加濃郁，也更加混亂，帶著多種生物源質的混合氣息，令人作嘔。
同時，他也能清晰地“嗅”到灰帽衫身上那股混雜著劣質興奮劑和一絲…冰冷金屬的味道。這家伙，身體改造的程度不低。
“到了。”灰帽衫在一扇厚重的、銹跡斑斑的合金門前停下。門上沒有任何標識，只有一個不起眼的、被油污覆蓋的虹膜掃描器。門縫里滲出更濃烈的消毒水和培養液氣味。
灰帽衫湊近掃描器，那只露出的眼睛對著鏡頭眨了眨。掃描器發出一道微弱的紅光掃過。幾秒后，沉重的合金門內部傳來齒輪咬合的“咔噠”聲，緩緩向一側滑開。
一股混雜著藥水、鐵銹、血腥和難以言喻的腐敗甜腥氣的熱浪撲面而來。
門后是一個巨大的、由廢棄管道樞紐改造而成的空間。
空間中央是一個凹陷下去的、泛著渾濁綠光的巨大培養池，池中浸泡著一些難以名狀的、蠕動的生物組織塊和連著粗大管線的半成品器官。
池子周圍，連接著各種銹蝕的管道、閃爍不定的老舊儀器屏幕、以及數排巨大的、充滿渾濁液體的圓柱形培養槽。
一些培養槽里，隱約可見扭曲的人形或非人形輪廓在液體中沉浮。
空氣里充滿了液體循環聲、儀器運轉的低鳴和某種生物發出的、壓抑而痛苦的細微呻吟。
這里不像巢穴，更像一個瘋狂科學家的生物實驗室。
在空間最深處，一個由巨大廢棄閥門和粗大線纜纏繞堆砌而成的“王座”上，坐著一個人影。
那就是“老鬼”。
他穿著一件洗得發白、卻異常干凈的白大褂，與周圍污穢的環境格格不入。
白大褂下露出的手臂異常枯瘦，皮膚是一種病態的灰白色，布滿細密的、如同電路板紋路般的暗紫色血管。
他的臉上戴著一個只遮住口鼻的、造型精密的金屬呼吸面罩，面罩下方連接著幾根細小的透明軟管，延伸到座位后方一個嗡嗡作響的儀器里。
最令人心悸的是他的眼睛。沒有眼白，整個眼眶里填充著兩顆不斷流動著幽綠色數據流的、冰冷的機械眼。
那光芒，比灰帽衫的電子眼更加純粹，更加非人類，帶著一種洞悉一切的冷漠。
他枯瘦的手指正靈活地操作著懸浮在面前的一個半透明光屏，光屏上瀑布般流淌著復雜的數據流和生物結構圖。
灰帽衫在門口停下，微微躬身，姿態恭敬卻帶著一絲不易察覺的僵硬：“老鬼，人帶來了。”
老鬼沒有抬頭。幽綠的機械眼依舊鎖定在光屏上，只有枯槁的手指在虛空中快速劃動。
空間里只剩下儀器運轉和培養液流動的聲音。無形的壓力彌漫開來。
林夜站在門口，熔爐的嗡鳴在脊柱深處變得異常清晰。
他能感覺到，這個“老鬼”身上散發出的能量波動極其微弱，幾乎像個普通人。
但正是這種微弱本身，在周圍濃郁的生物能量和混亂氣息中，顯得格外詭異和危險。就像風暴眼中的絕對平靜。
終于，老鬼停下了手指的動作。懸浮的光屏瞬間熄滅。他緩緩抬起頭，那雙流淌著幽綠數據流的機械眼，看向林夜。
目光掃過他暗沉的皮膚，掃過他作戰服上的蟲血污漬，最終落在他緊握著罐頭盒的右手上。
“銹牙……”一個經過電子合成的、毫無情緒起伏的聲音從呼吸面罩后傳來，在空曠的空間里回蕩。
“楚刑那瘋子養的一條好狗。”
他的聲音停頓了一下，機械義眼的光芒微微閃爍，似乎在分析著什么。
“能徒手撕了暗金蟲衛，硬接劣質火銃的彈丸，像扔垃圾一樣掄飛疤臉。”
電子合成音毫無波瀾地陳述著，“你的身體很特別。非常特別。比那些移植了垃圾器官的廢物們，有趣多了。”
老鬼微微向前傾身，枯瘦的手指交叉放在膝蓋上。幽綠的數據流在他眼中高速流動。
“我對你……很感興趣。”他伸出灰白枯槁的手指，指向林夜手中那個銹跡斑斑的罐頭盒。
“那個‘鑰匙’，你可以留著。算是我給你的見面禮。”
“但是，”他話鋒一轉，眼里的光芒驟然變得銳利，“你打了我的人。他們再廢物，也是我倉庫的看門狗。打狗，要看主人。這筆賬，得算。”
林夜深黑的瞳孔微微收縮，握緊罐頭盒的手指因為用力而顯得更加棱角分明。
脊柱深處的熔爐發出一聲低沉的、充滿警告意味的嗡鳴，饑餓感與面對威脅的本能交織在一起。
“你想怎么算。”林夜的聲音低沉且平靜。
老鬼靠回他那由閥門和線纜堆砌的“王座”，幽綠的光在眼中平靜地流淌。
電子合成音里帶著一種冰冷的、不容置疑的意味：
“很簡單。幫我做一件事。”