朱和璧跟著假扮孟樊超的趙無咎三人，穿行在寂靜的宮巷中。
越往前走，他心中的不安就越發強烈。路線并非通往他熟悉的東華門側小門，而是向著更為偏僻的西苑方向。
“老師，我們這是去往何處？”
朱和璧忍不住停下腳步，低聲問道，手不自覺地按在了劍柄上。
宮燈的微光下，他清晰地看到前面“孟樊超”的背影似乎僵硬了一下。
趙無咎轉過身，聲音沙啞低沉：“殿下，東華門那邊恐有變故，為保萬全，我們改走西苑的廢棄角門，那里更為隱蔽。”
這個解釋聽起來合理，但朱和璧心中的疑云卻越發濃重。
西苑角門？那里常年鎖閉，荒草叢生，幾乎無人行走，老師為何會選擇那里？而且，這一路上遇到的巡邏侍衛似乎比平日少了許多，偶爾遇到一兩隊，遠遠看到他們，
竟像是提前得到指令般，迅速回避繞行，這絕不正常！
他猛地想起小祿子之前的提醒，想起“孟樊超”眼神中那一閃而過的閃爍。
一個可怕的念頭如同毒蛇般鉆入他的腦海：眼前這個人，可能根本不是老師！這是一個陷阱！
就在他心念電轉，準備厲聲喝問甚至拔劍自衛的瞬間，異變陡生！
前方黑暗的角落里，如同鬼魅般閃出七八條黑影，動作迅捷無聲，瞬間呈扇形將他們包圍！
而帶領他的趙無咎和另外兩名“暗衛”，也幾乎在同一時間轉身，臉上偽裝出來的焦急和忠誠瞬間褪去，只剩下冰冷的殺意和得逞的獰笑！
“你們……你們不是老師的人！”
朱和璧又驚又怒，猛地拔出佩劍，劍尖指向趙無咎，“你們究竟是誰？意欲何為？！”
“太子殿下，現在才明白，未免太遲了些。”趙無咎撕下了偽裝，聲音恢復了原本的陰冷，“束手就擒吧，免得皮肉之苦。”
當看到一個人，撕下了面具，太子還是著實嚇得不輕、
大千世界，能人異士所在多有。
“亂臣賊子！”
朱和璧怒斥一聲，他知道自己絕不能落入這些人之手，否則必將成為他們要挾父皇的籌碼！他手腕一抖，劍光乍起，竟是直接使出了孟樊超親傳的搏殺劍術，直刺趙無咎咽喉。
這一劍又快又狠，顯示出他平日習武并未懈怠。
趙無咎沒料到這少年太子竟有如此膽色和身手，倉促間側身閃避，劍鋒擦著他的脖頸而過，帶起一縷血絲。他驚出一身冷汗，惱羞成怒：“拿下他！”
周圍的黑衣人一擁而上。
朱和璧雖得孟樊超真傳，畢竟年少力弱，缺乏實戰經驗，面對多名精銳死士的圍攻，頓時左支右絀。
劍光閃爍，金鐵交鳴之聲在寂靜的夜里格外刺耳。
他拼盡全力，劍鋒劃傷了一名敵人的手臂，但自己的肩頭也被刀背重重砸中，一陣劇痛襲來，手中劍險些脫手。
“保護殿下！”
就在這千鈞一發之際，一聲暴喝如同驚雷般炸響！只見巷道盡頭，火光驟然亮起，數十名身著東宮侍衛服飾的甲士在一個年輕將領的帶領下，如同潮水般涌來！
為首的正是殿前侍衛副指揮使韓剛安排在東宮外圍的心腹，他們一直暗中關注著太子動向，發現異常后立刻趕來！
“殺！” 東宮侍衛們毫不猶豫地沖入戰團，與陸沉的死士絞殺在一起。
刀光劍影，血肉橫飛，原本寂靜的宮巷瞬間變成了血腥的戰場。
趙無咎眼見計劃敗露，東宮侍衛人數不少且戰力不俗，知道生擒太子已不可能，眼中閃過一絲狠辣，厲聲下令：“放信號！強攻！格殺勿論！”
他本人則揮刀猛攻朱和璧，意圖在亂軍中取其性命，即便不能挾持，殺死太子同樣能造成巨大的混亂！
一支響箭帶著凄厲的尖嘯，射向夜空，炸開一團詭異的綠色火焰。
這信號，如同投入滾油的火星，瞬間點燃了整個皇城！
幾乎在同一時間，皇城各處都響起了喊殺聲！
承天門外， 一隊原本應該巡邏的禁軍，在幾名被陸沉收買的軍官帶領下，突然發難，攻擊守門衛士，試圖打開宮門，接應外面可能存在的叛軍！
東華門、西華門， 同樣爆發了激烈的戰斗！
陸沉潛伏在宮廷侍衛和少量京營士兵中的黨羽，按照預定計劃，同時發難，試圖控制這些關鍵門戶！
乾清宮內， 朱興明站在殿門內，聽著外面隱約傳來的廝殺聲，臉色鐵青，但眼神卻異常冷靜。
他身邊，只剩下韓剛親自率領的百余名絕對忠誠的侍衛，以及臉色蒼白卻強自鎮定的劉來福、孫旺財等少數內侍。
“陛下，叛軍攻勢很猛，承天門、東華門都在激戰！他們打出了‘清君側，誅孟樊超，保太子’的旗號！”
韓剛身上帶著血跡，剛剛擊退了一波試圖沖擊乾清宮的叛軍小隊，匆匆進來稟報。
“清君側？保太子？” 朱興明冷笑一聲，這陸沉，倒是會找借口！“太子那邊情況如何？”
“東宮侍衛拼死抵抗，暫時護住了殿下，但叛軍死士眾多，情況危急！孟大人和駱指揮使的人尚未趕到！”
朱興明的心揪緊了。璧兒……
就在這時，殿外傳來一陣更加激烈和混亂的廝殺聲，其中夾雜著一種獨特的、如同破鑼般的火器轟鳴聲！
“是神機營的火槍！” 韓剛精神一振！
皇城之內， 戰局在信號箭升起后，發生了關鍵性的轉變。
就在趙無咎等人與東宮侍衛混戰，企圖殺害朱和璧時，孟樊超如同神兵天降！
他并沒有帶大隊人馬，只帶著十余名最核心的、絕對可靠的暗衛高手，但他們出現的時機和位置都恰到好處，正好截斷了趙無咎等人的退路，并與東宮侍衛形成了夾擊之勢！
“我是孟樊超！”
一句話，使得那些叛逆愣了一下。有的人，竟然不由自主的退了一步。
“逆賊！安敢欺君犯上，謀害儲君！” 孟樊超須發皆張，怒火填膺，他一眼就看出趙無咎是假冒，更是看到太子險象環生，當下再無保留，長劍出鞘，化作一道匹練寒光，直取趙無咎！
“孟樊超！” 趙無咎駭然失色，他沒想到孟樊超竟然來得如此之快！他咬牙揮刀格擋，但孟樊超含怒出手，劍勢何等凌厲！只聽“鐺”的一聲巨響，趙無咎手中鋼刀竟被硬生生斬斷，劍鋒去勢不減，在他胸前劃開一道深可見骨的傷口！
趙無咎慘叫一聲，踉蹌后退。其他死士見首領重傷，孟樊超又如煞神降臨，頓時士氣大挫。
“老師！” 朱和璧看到真正的孟樊超，心中大定，激動地喊出聲來。
“殿下受驚了！臣救駕來遲！”
孟樊超一邊護在朱和璧身前，一邊劍光連閃，又將兩名撲上來的死士刺倒。
他帶來的暗衛高手也個個身手不凡，迅速清理著殘余的叛黨。
與此同時，駱炳率領的錦衣衛精銳，以及接到韓剛密報后、由忠于皇帝的將領帶領的京營兵馬，也開始從各個方向涌入皇城，清剿叛軍。
承天門外，試圖打開宮門的叛軍被及時趕到的神機營一輪齊射，打得死傷慘重，潰不成軍。
東華門、西華門的戰斗也迅速被鎮壓下去。陸沉雖然經營多年，但在皇帝早有防備、且調動了絕對忠誠的京營和錦衣衛力量面前，他的叛亂如同蚍蜉撼樹，迅速土崩瓦解。
“沉園”方向， 燃起了沖天大火！那是駱炳派去查抄陸沉老巢的錦衣衛，在與負隅頑抗的留守死士激戰后，故意縱火，既是毀滅證據，也是宣告陸沉勢力的覆滅。
戰斗持續了不到一個時辰，皇城內的喊殺聲便漸漸平息下來。只剩下零星的抵抗和搜捕殘敵的聲音。
趙無咎重傷被擒，其他參與綁架太子的死士大多被殺或被捕。進攻各宮門的叛軍頭目也相繼落網。
然而，當孟樊超和駱炳清理完戰場，準備向皇帝復命時，卻發現了一個關鍵問題——
主謀陸沉，不見了！
他既沒有在進攻宮門的叛軍隊伍中，也沒有在“沉園”負隅頑抗。
這個狡猾的巨鱷，仿佛憑空消失了一般！
乾清宮的大門緩緩打開，朱興明在韓剛和侍衛的護衛下，走了出來。他看著殿前廣場上尚未完全清洗干凈的血跡，聞著空氣中彌漫的血腥和硝煙味，臉色陰沉如水。
孟樊超和駱炳快步上前，跪地請罪：“臣等無能，讓陛下受驚！叛亂已基本平定，太子殿下安然無恙，但……主犯陸沉在逃，臣等正在全力搜捕！”
朱興明看著跪在地上的兩位重臣，目光復雜。
今夜，孟樊超救駕及時，駱炳撲滅叛亂也算迅速，他們都證明了自己的忠誠。
但是，陸沉的逃脫，像一根刺，扎在他的心上。
“起來吧。”朱興明的聲音帶著一絲疲憊，但更多的是冰冷的殺意，“陸沉……他跑不了。傳朕旨意，封鎖九門，全城搜捕！活要見人，死要見尸！”
他抬頭望向依舊沉沉的夜空，緩緩道：“給朕查！徹查！所有與陸沉有牽連的官員、將領、勛貴，一個都不許放過！朕倒要看看，這大明的天，到底被這些蛀蟲，啃食成了什么樣子！”
“父皇，兒臣以為，此事當可到此為止。”