深宮禁苑，重重佛殿之后。
一個小太監趁著灑掃的間隙，偷偷溜到角門邊，踮腳望向鐘山方向。
當那沖天烈焰撞入眼簾，他“啊”地一聲短促驚叫，腳下一軟，整個人癱坐在地，牙齒打顫。
一只穿著厚底官靴的腳狠狠踹在他腰眼上，力道大得他幾乎背過氣去。
“作死的小畜生！”
一名老宦官猙獰道：
“眼睛不想要了？！不許看！快，快去稟告陛下……不！不能！”他語無倫次，自己也被那山巔的威勢駭得心膽俱裂。
與此同時，鐘山山巔臨時搭建的中軍大帳里。
“陛下！”侯景再也按捺不住：
“末將請令！給我三天！三天之內，末將必破此城！提蕭衍老兒的狗頭獻給陛下！”
帳內諸將的目光瞬間聚焦，彭樂也摩拳擦掌，躍躍欲試。唯有蘇綽捻須不語，目光沉靜地落在高歡身上。
高歡緩緩轉過身：
“破山中賊易，破心中賊難！萬景不必著急。”
蘇綽適時上前一步：
“收江南民心，就在此時了。”
“善。”高歡頷首：
“令綽說的不錯，”他看向侯景：
“前日陣前俘獲的那幾個梁軍校尉，還有那個自稱是朱異侄兒的文吏，傷勢如何了？”
侯景甕聲回答：
“回陛下！按您的吩咐，軍醫看過了，斷腿的接上了，破肚的縫好了，命都吊住了，死不了！”
“好。”
高歡嘴角勾起一抹玩味的弧度：
“給他們換身干凈衣裳，不必多好，能遮體即可。再喂一頓飽飯，要有肉。”
侯景銅鈴般的眼睛猛地一瞪，顯然沒理解高歡的意思：
“還給肉吃？陛下，這……”
“對，喂飽。然后今夜放他們回去。”
“送回去？”
侯景的眉頭擰成了一個疙瘩：
“陛下！這豈不是放虎歸山？不如讓末將砍了他們的頭，扔進城里去！”
高歡微微搖頭：“蕭淵明不是快來了么？叫他們回去先打個樣兒，讓他們看看，咱們不是什么長三個腦袋的妖魔鬼怪，也讓他們親口告訴城里人，朕的軍營里，此刻正在吃什么，穿什么，士氣……又如何。”
侯景先是一愣，隨即眼中兇光一閃：
“末將明白了！”。
“彭樂。”
高歡又看向另一邊。
“末將在！”
“從你的前鋒營里，立刻挑選出一隊嗓門最大的銳士，要聲若洪鐘，能穿透城墻的那種。再選一名機靈的傳旨官，讓他們即刻準備，帶朕的口諭前往建康城下。”
他略微停頓，似乎在斟酌措辭：
“就說，朕今日于鐘山立玄金大纛，夜燃萬炬，照徹天地，誠為千古未有之盛事。念及梁主蕭衍，一生禮佛，虔誠向善，朕心甚慰。特邀其移步，親登城樓，共賞此……天下太平之氣象。”
他的話語在這里有一個極其短暫的、刻意的停頓，仿佛在欣賞這句反話所帶來的諷刺效果。
若梁主見此光華而頓悟，知天命之攸歸，幡然悔悟，即刻開城納降，則富貴可保，宗廟得存，猶未晚也。”
他的聲調始終平穩：
“若梁主執迷不悟，猶自困守孤城，待朕親率虎賁之士，叩響其宮門之時……”
高歡緩緩轉過身：
“那所見之景，恐怕就不是彼一心向佛之人，所愿聞，所愿見的了！到時他一生修行化作飛灰，朕也實不愿見此。”
彭樂深吸一口氣，用力抱拳：
“末將領旨！必使城內每一個守卒，都聽得清清楚楚，明明白白！”
…………
建康臺城，太極東堂。
濃郁的檀香幾乎凝成實質，木魚敲擊聲有一下沒一下。蕭衍趺坐于金絲蒲團之上，一身素色僧袍，雙目緊閉，手中那串溫潤如玉的迦南香佛珠在枯瘦的指間緩緩捻動。
嘴唇無聲地翕張，默念著經文。
“陛下！陛下！禍事了！禍事了！”
來人是中書舍人朱異。他官袍凌亂，冠冕歪斜，平日里保養得宜的臉上此刻涕淚橫流，混合著塵土與汗水，顯得狼狽不堪。他幾乎是匍匐著爬了過來，直到離那蒲團上的身影幾步遠的地方，才力竭般癱倒在地。
身后還跟著幾個面無人色的重臣，個個腳步踉蹌。
蕭衍捻動佛珠的手指驟然一僵。
“陛下！鐘山……鐘山！”
朱異涕淚橫流：
“夏主高歡……他親登鐘山！立起了玄金大纛！漫山遍野點起了大火！燒得半邊天都紅了！照得整個建康城亮如白晝啊陛下！
現下城中人心大亂！徹底亂了！禁軍彈壓不住，市井坊間，街頭巷尾，到處都在傳‘真龍已臨鐘山’！流言洶洶，不可遏制了啊陛下！臣……臣罪該萬死！”
蒲團上，一直閉目捻著佛珠的蕭衍，手指猛地僵住。
隨后，他驟然睜開了眼睛。
那雙曾經睿智、如今卻已渾濁不堪的眼眸里，先是空洞，隨即被一種巨大的荒謬感和難以置信充斥。
他失神地喃喃：
“他是真龍？”說著，他緩緩轉過頭，望向朱異，眼神沒有焦點，仿佛在詢問，又仿佛在自語：
“北邊的胡虜是真命天子？”
下一刻，空洞的眼神驟然收縮，一股混合著瘋狂與絕望的厲光猛地爆射出來！他枯瘦的身體里不知從何處涌出一股垂死野獸般的力量，猛地從蒲團上掙扎著想要站起，卻又因虛弱和激動而踉蹌了一下，只得用一只手死死撐住地面，另一只手猛地指向跪在地上的朱異，聲音陡然拔高，變得尖利而歇斯底里起來：
“朕！朕才是天子！朕才是受命于天的真龍天子！！”
他胸口劇烈起伏，喘著粗氣：
“朕禮佛幾十載！廣建佛寺，度僧無數！朕三次舍身同泰寺，群臣耗費巨萬才將朕贖回！朕放下朝政，潛心注經，日誦佛號千百遍！朕將一切都供奉給了佛祖！心無旁騖，虔誠至極！為何？！你告訴朕這是為何？！
佛祖為何不佑朕？！為何不顯圣靈？！為何要如此待朕！為何要如此待朕的江山！”
最后一句，他幾乎是嘶吼出來。隨后，他猛地扭過頭，那只撐在地上的手也抬了起來，指向佛堂中央那尊在搖曳燈下依舊寶相莊嚴、沉默垂眸的金身巨像。
他枯枝般的手指劇烈地顫抖著，臉上的皺紋扭曲猙獰：
“是你！是你負了朕！朕把江山社稷的賦稅，把朕的帝王之尊，把朕的畢生心血都給了你！朕為你耗盡了一切！你為何不睜眼看看！為何不顯靈！為何不降下天雷地火，誅滅那北地來的惡獠？！為何不讓他軍中生瘟，馬前暴卒？！為何……”
支撐他的那股瘋狂憤怒來得快，去得也快。吼聲未落，巨大的眩暈和冰冷徹骨的無力感便瞬間將他淹沒。
“呃……”蕭衍身體猛地一晃，所有力氣瞬間被抽空。他像一個被剪斷了線的破敗木偶，頹然向后癱軟下去。侍立多年的老宦官眼疾手快，用自己佝僂的身體死死頂住他下滑的身軀。
“陛……陛下！”
蕭衍卻仿佛沒有聽見，渾濁的雙眸徹底失去了焦距，呆呆地望著藻井中央垂下的、鑲嵌著無數珍寶的蓮花燈。
嘴唇哆嗦著，反復呢喃著同一句話：
“勤王之師……勤王之師何在？！”