項塵蜷縮在牛棚角落的干草堆里，暴雨從茅草縫隙漏下，浸透了他單薄的衣衫。
十七歲的少年渾身滾燙似火炭，卻冷得牙齒不住打顫。
“咳咳——”
撕心裂肺的咳嗽震得胸腔生疼，喉間涌上的腥甜被他生生咽下。
昨夜給地主家連夜搶收稻谷，淋了秋雨就發起高熱。
恍惚間看到掌心咳出的血絲里，竟有金色道紋一閃而逝。
“狗兒！”破鑼般的嗓音在牛棚外炸響，管家王福提著燈籠踹開搖搖欲墜的木門，“裝什么死？東家的谷倉還沒掃完！”
油燈光照出少年慘白的臉色，管家卻將竹鞭抽得更狠：“小畜生還敢偷懶？”
鞭梢帶著倒刺，撕開項塵背上結痂的舊傷。他掙扎著爬起，眼前突然天旋地轉——
“噗通！”
積水濺起三尺高。
項塵栽倒在泥濘里，額頭撞上石磨的瞬間，紫府中沉睡的萬象圣瞳突然睜眼！
“這是......瘟蠱？！”
透過圣瞳看到的景象令他毛骨悚然——無數青色線蟲在血管里游動，每當要侵襲心脈時，就被體內殘存的金烏血脈燒成灰燼。
但更多線蟲正從胃囊孵化，那是昨晚硬吞下的霉變窩頭發出的惡臭。
“原來不是風寒......”項塵突然想起老郎中說過，陳糧霉變會生蠱毒，富貴人家寧可喂豬也不肯施舍給長工。
管家踹在他腰眼的一腳打斷了思緒：“死了沒？沒死就給老子......咦？”
竹鞭突然被枯枝般的手抓住，看門的張瘸子不知何時擋在面前。
“王管事，孩子燒得說胡話了。”老人摸出三文銅錢塞過去，“讓老漢替他掃谷倉吧。”
竹鞭狠狠抽在老人佝僂的背上，管家罵咧咧走了。
張瘸子把項塵拖到灶房后，從懷里掏出半塊發黑的餑餑：“吃吧，毒不死人。”
項塵顫抖著接過，聞到了里面有股子藥材味道，捏碎后露出內里藏著的褐色藥末。
“土茯苓？”他震驚抬頭，老人膝蓋處的補丁還沾著新鮮泥土——這是連夜上山挖的藥！
老人咧嘴露出豁牙：“當年我婆娘咳血，就是這味藥......”
話音未落，外面突然傳來尖叫。
兩人沖出去時，只見地主少爺揪著采藥女的頭發往谷倉拖，少女的粗布衣襟已被撕開大半。
“小荷！”張瘸子目眥欲裂地撲上去，卻被家丁一棍敲在腿彎。
項塵想沖過去，瘟蠱卻在此時發作，雙腿像灌了鉛般沉重。
“求求您饒了我吧......”
采藥女哭喊著抓住少爺的綢褲，換來更兇狠的耳光。
項塵看見她懷中跌落的藥包，那是治肺癆的方子。
體內金烏血脈突然沸騰！
項塵七竅噴出金色火苗，撲向少爺的瞬間，萬象圣瞳終于沖破輪回蒙蔽——
“轟！”
金色烈焰吞沒了整個院落。在眾人驚恐的目光中，少年背后展開遮天蔽日的金烏火翼。
管家竹鞭自動飛起，將施暴者的雙眼扎成血窟窿。
“妖、妖怪啊！”家丁們屁滾尿流地逃竄。
項塵顫抖著扶起采藥女，卻見張瘸子胸膛插著半截斷棍。
老人彌留之際，把藥包塞進少女手里：“快走......”
金烏火突然熄滅。
項塵跪在血泊中，看著掌心黯淡的道紋——浮屠塔的輪回法則正在抹殺他覺醒的記憶。
“病苦......”少年嘔著血喃喃自語，“苦的是明知能救......卻無能為力......”
暴雨傾盆而下，沖刷著地上蜿蜒的血跡。
采藥女抱著父親尸身痛哭，項塵已被聞訊趕來的道士用飛劍貫穿胸膛——
地主家除妖的歡呼聲中，他恍惚看見楊戩天目在云層中一閃而逝。
破廟里的蛛網隨風搖晃，六十歲的狗兒蜷在神龕下，盯著自己枯樹皮般的手掌。
指甲縫里嵌著泥垢，指節因常年風濕腫得像蘿卜，這是給縣太爺修陵墓落下的病根。
“咳咳......”
帶血的痰液濺在土地公塑像上，神像金漆早已剝落，露出內里發黑的泥胎。
就像他被生活榨干的生命力，只剩一具空殼。
“老不死的！”廟門被踹開，獨眼兒子拎著酒壇晃進來，“今天的工錢呢？”
項塵沉默著摸出五枚銅板，立刻被兒子搶走：“才乞討到這么點？”
酒氣熏天的巴掌甩在他臉上，“白養你這個老東西了！”
渾濁的眼里映出兒子腰間的嶄新玉佩，那是用他賣腎的錢買的。
三年前郎中說他腎里長瘤，獨眼兒子連夜找來走方醫，騙他說是“腰子積水”。
“兒啊......”狗兒突然抓住兒子手腕，“你六歲那年發高熱，爹背著你走了三十里......”
“又提這個！”兒子一腳踹在他心窩，“你個老廢物除了拖累我還會什么？”
罵罵咧咧走后，狗兒爬向角落的陶罐——那里藏著半塊能止痛的罌膏。
陶罐突然被踩碎。
兒媳帶著孫兒站在面前，孩童手里還拿著啃剩的雞腿。
“阿公好臭！”孫兒捏著鼻子躲到母親身后。
兒媳冷笑：“里正說了，六十歲老兒不死是為賊也。您要真疼虎子......”
她扔下捆麻繩，“自己了斷吧。”
項塵盯著麻繩看了很久，久到廟外傳來喧嘩。
新上任的縣令要重修城隍廟，工匠們正搬運梁木。
他蹣跚著湊過去想討口飯吃，卻被衙役一棍打在腿上。
“老東西滾遠點！”棍棒砸在脊背的聲音，像極了過年時候地主家的竹鞭。
當夜暴雨如注，項塵蜷在漏雨的窩棚里，聽著不遠處兒子一家的歡聲笑語。
他們燉了羊肉，香氣勾得他胃部絞痛。
摸出珍藏的斷刃，卻在劃向手腕時突然頓住——
刀面映出的白發下，竟有淡金道紋流轉！
“這是......”破碎的記憶如洪水涌來，項塵猛地握緊斷刃，“楊戩！！”
窩棚外電閃雷鳴，六十載輪回畫面在腦海閃回：五歲偷果子時挨的打，十七歲瘟蠱發作的夜，三十歲妻子難產而亡的黎明......每一次苦難都精準擊碎他某部分道心。
最痛的不是病骨支離，是看著采藥女淪為娼妓。
不是兒子白眼，是發現孫兒染上賭癮；不是自身衰老，是眼睜睜看著所有善意被世道碾碎......
“原來如此。”項塵突然大笑，笑聲震落棚頂積水，“八苦煉心，你想要毀我道基！”
暴雨中驟然亮起金光！
佝僂的身軀挺直如松柏，白發返青的剎那，萬象圣體終于沖破輪回桎梏。
但就在道果將成的瞬間，項塵突然散去法力，任由衰老重新爬滿身軀。
“你錯了楊戩。”他對著虛空中的天目輕笑，“歷劫是悟，不是逃。”
枯手捏出玄奧法訣，畢生苦難竟化作一枚灰暗道種融入丹田。
浮屠塔劇震，第八層五陰熾盛苦境，轟然崩塌！