李文忠一向雷厲風(fēng)行。
既然確定要進(jìn)軍捕魚兒海，他也不會(huì)再猶豫什么。
隨著軍令下達(dá)，五千精騎與五千羽林衛(wèi)迅速整合到一起，傷殘將士由五百騎兵護(hù)送，帶著傷藥和剩余糧草先行返回和林。
而李文忠則親自帶著朱高熾與朱雄英，率九千騎兵繼續(xù)前行，馬蹄踏碎雪原的寂靜，直奔捕魚兒海而去。
他起初不是沒想過將這兩個(gè)膽大包天的小子綁了送回去——畢竟北元腹地兇險(xiǎn)莫測(cè)，稍有不慎便是萬(wàn)劫不復(fù)。
可架不住二人軟磨硬泡，朱雄英抱著他的胳膊連喊“表叔”，朱高熾更是拍著胸脯保證“絕不添亂，只負(fù)責(zé)指路”，再加上確實(shí)需要朱高熾的經(jīng)緯度理論確定方向，李文忠最終還是松了口，給了他們隨軍歷練的機(jī)會(huì)，只是再三叮囑：“到了地方，一切聽我號(hào)令，敢擅自行動(dòng)，我打斷你們的腿！”
明軍重新踏上征程，與先前羽林衛(wèi)倉(cāng)促出發(fā)時(shí)的狼狽不同，李文忠麾下的精騎準(zhǔn)備得極為充分。
士兵們穿著雙層氈甲，外層涂了防雪油脂，馬蹄裹著防滑的麻布，行囊里除了干糧，還多了烈酒和暖爐——這些都是常年在北疆作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，應(yīng)對(duì)冰天雪地綽綽有余。
他們比羽林衛(wèi)更熟悉嚴(yán)寒的脾性，行軍時(shí)會(huì)輪流用毛氈護(hù)住臉，扎營(yíng)時(shí)必挖雪洞擋風(fēng)，連飲馬都有專人敲開冰層取活水。
一路行來，九千騎兵竟無一人新增凍傷，反倒是想到或許能生擒北元大汗、立下不世奇功，將士們個(gè)個(gè)精神抖擻，士氣高漲得能壓過風(fēng)雪聲。
朱高熾坐在馬上，看著隊(duì)伍井然有序地推進(jìn)，心里暗暗佩服——姜還是老的辣，李文忠的治軍之道，確實(shí)比他們這些半吊子強(qiáng)太多。
五日急行軍后，地平線上終于掙脫風(fēng)雪的遮蔽，浮現(xiàn)出一片灰蒙蒙的影子。
那影子在白色天地間格外突兀，像一塊被凍硬的墨團(tuán)，隨著距離拉近，輪廓漸漸清晰——是一片被冰雪覆蓋的廣闊水域，冰面反射著慘淡的天光，望不到邊際。
朱高熾急忙舉起懷中的千里鏡，鏡片里的景象瞬間清晰：冰層上交錯(cuò)著裂紋，像大地凍裂的傷口，遠(yuǎn)處的湖岸線蜿蜒曲折，幾簇低矮的帳篷輪廓蜷縮在冰岸邊緣，被風(fēng)雪吹得微微晃動(dòng)。他心頭猛地一跳，手都有些發(fā)顫，幾乎是脫口而出：“到了！那就是捕魚兒海！咱們真的到了！”
李文忠勒住馬韁，胯下的戰(zhàn)馬打了個(gè)響鼻，噴出的白氣瞬間被風(fēng)雪吹散。
他放眼望去，只見冰面與雪原在遠(yuǎn)方連成一線，天地間只剩下單調(diào)的白與灰，唯有湖岸那幾處帳篷，像是撒在雪地里的黑豆，渺小卻扎眼。
“看來這經(jīng)緯度確實(shí)有些門道。”李文忠低聲說了句，語(yǔ)氣里聽不出喜怒，隨即抬頭看向身后的隊(duì)伍，沉聲喝道：“傳令下去，大軍原地休整半個(gè)時(shí)辰！”
他翻身下馬，腳踩在厚厚的積雪上，發(fā)出“咯吱”的聲響：“讓弟兄們給戰(zhàn)馬喂精料，把凍硬的餅子用雪水捂軟了吃幾口！甲胄、弓弦、箭矢都仔細(xì)檢查一遍，有凍住的地方用火烤化，務(wù)必保證兵器順手！”
命令層層傳下，九千騎兵迅速分散開來，卻絲毫不顯雜亂。
有人解開糧袋，將帶著體溫的豆餅掰碎了喂馬；有人靠在馬腹上，用體溫融化弓弦上的冰碴；還有人互相幫忙敲掉甲胄縫隙里的積雪，金屬碰撞聲在風(fēng)雪中格外清脆。
朱高熾看著這一幕，心里安定了不少。
比起羽林衛(wèi)初來時(shí)的倉(cāng)促，李文忠的部下顯然更懂如何在嚴(yán)寒中保持戰(zhàn)力。
他轉(zhuǎn)頭看向朱雄英，只見這小子正踮腳望著捕魚兒海的方向，眼睛亮得像藏了星星。
“別急。”李文忠走過來，拍了拍二人的肩膀，“半個(gè)時(shí)辰后，咱們就知道，這趟來得值不值了。”
半個(gè)時(shí)辰后，他點(diǎn)出十名最精銳的斥候，低聲吩咐：“貼著冰面繞過去，探查清楚對(duì)岸氈房的數(shù)量、兵力分布，切記不可驚動(dòng)對(duì)方！”
斥候們領(lǐng)命，像貍貓般矮身鉆入風(fēng)雪，很快消失在白茫茫的天地間。營(yíng)中眾人頓時(shí)安靜下來，只有風(fēng)雪刮過帳篷的呼嘯聲，和戰(zhàn)馬偶爾的噴鼻聲。
朱高熾與朱雄英并肩站著，手心都有些冒汗，既期待又緊張——?dú)v史的軌跡，真的會(huì)在這里重合嗎？
約莫一個(gè)時(shí)辰后，遠(yuǎn)處終于傳來輕微的馬蹄聲。
眾人立刻繃緊神經(jīng)，只見那十名斥候策馬奔回，為首的斥候臉上帶著難以抑制的興奮，翻身下馬便跪地稟報(bào)：“啟稟國(guó)公！對(duì)岸確有北元汗廷！約莫三千余人，氈房數(shù)百頂，帳外立著九斿白纛，正是脫古思帖木兒的駐地！”
此話一出，眾人瞬間欣喜若狂！
李文忠猛地攥緊拳頭，指節(jié)因用力而泛白，眼中閃過一道懾人的精光。
斥候的稟報(bào)里，有一句話像火石般點(diǎn)燃了他的心神——“帳外立著九斿白纛”！
九斿白纛！
這四個(gè)字在他腦海中轟然作響。
這是蒙古大汗的象征，是黃金家族的命脈所系！
當(dāng)年成吉思汗在斡難河召開忽里臺(tái)大會(huì)，正是親手樹立起這面繡著九個(gè)流蘇的白色大旗，宣告大蒙古國(guó)的建立。
多少年來，這面旗幟跟著蒙古鐵騎踏遍歐亞，既是他們征戰(zhàn)的軍徽，更是草原民族心中不可褻瀆的神圣符號(hào)。
而此刻，有權(quán)執(zhí)掌這面旗幟的蒙古大汗，正是脫古思帖木兒！
換句話說，他們不僅找到了北元的駐地，更是精準(zhǔn)鎖定了脫古思帖木兒本人！
那面飄揚(yáng)在捕魚兒海畔的九斿白纛，就像一盞明燈，照亮了所有的猜測(cè)與付出——連日的奔波、風(fēng)雪中的追擊、冒險(xiǎn)進(jìn)軍的決斷，都在此刻有了意義。
李文忠深吸一口氣，將胸腔里翻涌的激動(dòng)強(qiáng)壓下去，轉(zhuǎn)而化為一股凜冽的殺氣。他抬頭望向捕魚兒海的方向，仿佛已看到那面白纛在風(fēng)雪中獵獵作響。
“好！好！好！”他連道三聲好，聲音里帶著壓抑不住的振奮，“傳我將令，全軍準(zhǔn)備！今日，便讓這九斿白纛，落于我大明將士之手！”
朱高熾與朱雄英對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了難以掩飾的狂喜——成了！他們真的找對(duì)地方了！
“你娘咧……”朱高熾忍不住低罵一聲，聲音都帶著點(diǎn)發(fā)顫，眼眶瞬間就紅了。
這一路的艱辛猛地涌上心頭：從特林出發(fā)時(shí)的倉(cāng)促，風(fēng)雪里追跡的焦灼，斷糧時(shí)的絕望，還有剛才等待斥候回報(bào)的提心吊膽……哪一樣不是在刀尖上走？現(xiàn)在總算沒白費(fèi)功夫！
他用力抹了把臉，把那點(diǎn)濕意蹭掉，轉(zhuǎn)頭看向捕魚兒海的方向，眼神里燃著熊熊怒火：“該死的脫古思帖木兒！跑啊！接著跑啊！老子這回看你往哪兒跑！”
朱雄英也攥緊了拳頭，指節(jié)捏得發(fā)白，臉上是少年人獨(dú)有的興奮與狠勁：“等會(huì)兒沖進(jìn)去，我非要親手掀了他的金帳不可！”
兩人相視一笑，先前所有的疲憊、恐懼、不甘，此刻都化作了即將到來的決戰(zhàn)前的亢奮。
朱高熾甚至能想象到，當(dāng)九斿白纛被扯下、脫古思帖木兒被擒的那一刻，該是何等痛快！
這趟冰天雪地的冒險(xiǎn)，值了！