李文忠一向雷厲風(fēng)行。
既然確定要進(jìn)軍捕魚兒海,他也不會(huì)再猶豫什么。
隨著軍令下達(dá),五千精騎與五千羽林衛(wèi)迅速整合到一起,傷殘將士由五百騎兵護(hù)送,帶著傷藥和剩余糧草先行返回和林。
而李文忠則親自帶著朱高熾與朱雄英,率九千騎兵繼續(xù)前行,馬蹄踏碎雪原的寂靜,直奔捕魚兒海而去。
他起初不是沒想過將這兩個(gè)膽大包天的小子綁了送回去——畢竟北元腹地兇險(xiǎn)莫測(cè),稍有不慎便是萬(wàn)劫不復(fù)。
可架不住二人軟磨硬泡,朱雄英抱著他的胳膊連喊“表叔”,朱高熾更是拍著胸脯保證“絕不添亂,只負(fù)責(zé)指路”,再加上確實(shí)需要朱高熾的經(jīng)緯度理論確定方向,李文忠最終還是松了口,給了他們隨軍歷練的機(jī)會(huì),只是再三叮囑:“到了地方,一切聽我號(hào)令,敢擅自行動(dòng),我打斷你們的腿!”
明軍重新踏上征程,與先前羽林衛(wèi)倉(cāng)促出發(fā)時(shí)的狼狽不同,李文忠麾下的精騎準(zhǔn)備得極為充分。
士兵們穿著雙層氈甲,外層涂了防雪油脂,馬蹄裹著防滑的麻布,行囊里除了干糧,還多了烈酒和暖爐——這些都是常年在北疆作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn),應(yīng)對(duì)冰天雪地綽綽有余。
他們比羽林衛(wèi)更熟悉嚴(yán)寒的脾性,行軍時(shí)會(huì)輪流用毛氈護(hù)住臉,扎營(yíng)時(shí)必挖雪洞擋風(fēng),連飲馬都有專人敲開冰層取活水。
一路行來,九千騎兵竟無一人新增凍傷,反倒是想到或許能生擒北元大汗、立下不世奇功,將士們個(gè)個(gè)精神抖擻,士氣高漲得能壓過風(fēng)雪聲。
朱高熾坐在馬上,看著隊(duì)伍井然有序地推進(jìn),心里暗暗佩服——姜還是老的辣,李文忠的治軍之道,確實(shí)比他們這些半吊子強(qiáng)太多。
五日急行軍后,地平線上終于掙脫風(fēng)雪的遮蔽,浮現(xiàn)出一片灰蒙蒙的影子。
那影子在白色天地間格外突兀,像一塊被凍硬的墨團(tuán),隨著距離拉近,輪廓漸漸清晰——是一片被冰雪覆蓋的廣闊水域,冰面反射著慘淡的天光,望不到邊際。
朱高熾急忙舉起懷中的千里鏡,鏡片里的景象瞬間清晰:冰層上交錯(cuò)著裂紋,像大地凍裂的傷口,遠(yuǎn)處的湖岸線蜿蜒曲折,幾簇低矮的帳篷輪廓蜷縮在冰岸邊緣,被風(fēng)雪吹得微微晃動(dòng)。他心頭猛地一跳,手都有些發(fā)顫,幾乎是脫口而出:“到了!那就是捕魚兒海!咱們真的到了!”
李文忠勒住馬韁,胯下的戰(zhàn)馬打了個(gè)響鼻,噴出的白氣瞬間被風(fēng)雪吹散。
他放眼望去,只見冰面與雪原在遠(yuǎn)方連成一線,天地間只剩下單調(diào)的白與灰,唯有湖岸那幾處帳篷,像是撒在雪地里的黑豆,渺小卻扎眼。
“看來這經(jīng)緯度確實(shí)有些門道。”李文忠低聲說了句,語(yǔ)氣里聽不出喜怒,隨即抬頭看向身后的隊(duì)伍,沉聲喝道:“傳令下去,大軍原地休整半個(gè)時(shí)辰!”
他翻身下馬,腳踩在厚厚的積雪上,發(fā)出“咯吱”的聲響:“讓弟兄們給戰(zhàn)馬喂精料,把凍硬的餅子用雪水捂軟了吃幾口!甲胄、弓弦、箭矢都仔細(xì)檢查一遍,有凍住的地方用火烤化,務(wù)必保證兵器順手!”
命令層層傳下,九千騎兵迅速分散開來,卻絲毫不顯雜亂。
有人解開糧袋,將帶著體溫的豆餅掰碎了喂馬;有人靠在馬腹上,用體溫融化弓弦上的冰碴;還有人互相幫忙敲掉甲胄縫隙里的積雪,金屬碰撞聲在風(fēng)雪中格外清脆。
朱高熾看著這一幕,心里安定了不少。
比起羽林衛(wèi)初來時(shí)的倉(cāng)促,李文忠的部下顯然更懂如何在嚴(yán)寒中保持戰(zhàn)力。
他轉(zhuǎn)頭看向朱雄英,只見這小子正踮腳望著捕魚兒海的方向,眼睛亮得像藏了星星。
“別急。”李文忠走過來,拍了拍二人的肩膀,“半個(gè)時(shí)辰后,咱們就知道,這趟來得值不值了。”
半個(gè)時(shí)辰后,他點(diǎn)出十名最精銳的斥候,低聲吩咐:“貼著冰面繞過去,探查清楚對(duì)岸氈房的數(shù)量、兵力分布,切記不可驚動(dòng)對(duì)方!”
斥候們領(lǐng)命,像貍貓般矮身鉆入風(fēng)雪,很快消失在白茫茫的天地間。營(yíng)中眾人頓時(shí)安靜下來,只有風(fēng)雪刮過帳篷的呼嘯聲,和戰(zhàn)馬偶爾的噴鼻聲。
朱高熾與朱雄英并肩站著,手心都有些冒汗,既期待又緊張——?dú)v史的軌跡,真的會(huì)在這里重合嗎?
約莫一個(gè)時(shí)辰后,遠(yuǎn)處終于傳來輕微的馬蹄聲。
眾人立刻繃緊神經(jīng),只見那十名斥候策馬奔回,為首的斥候臉上帶著難以抑制的興奮,翻身下馬便跪地稟報(bào):“啟稟國(guó)公!對(duì)岸確有北元汗廷!約莫三千余人,氈房數(shù)百頂,帳外立著九斿白纛,正是脫古思帖木兒的駐地!”
此話一出,眾人瞬間欣喜若狂!
李文忠猛地攥緊拳頭,指節(jié)因用力而泛白,眼中閃過一道懾人的精光。
斥候的稟報(bào)里,有一句話像火石般點(diǎn)燃了他的心神——“帳外立著九斿白纛”!
九斿白纛!
這四個(gè)字在他腦海中轟然作響。
這是蒙古大汗的象征,是黃金家族的命脈所系!
當(dāng)年成吉思汗在斡難河召開忽里臺(tái)大會(huì),正是親手樹立起這面繡著九個(gè)流蘇的白色大旗,宣告大蒙古國(guó)的建立。
多少年來,這面旗幟跟著蒙古鐵騎踏遍歐亞,既是他們征戰(zhàn)的軍徽,更是草原民族心中不可褻瀆的神圣符號(hào)。
而此刻,有權(quán)執(zhí)掌這面旗幟的蒙古大汗,正是脫古思帖木兒!
換句話說,他們不僅找到了北元的駐地,更是精準(zhǔn)鎖定了脫古思帖木兒本人!
那面飄揚(yáng)在捕魚兒海畔的九斿白纛,就像一盞明燈,照亮了所有的猜測(cè)與付出——連日的奔波、風(fēng)雪中的追擊、冒險(xiǎn)進(jìn)軍的決斷,都在此刻有了意義。
李文忠深吸一口氣,將胸腔里翻涌的激動(dòng)強(qiáng)壓下去,轉(zhuǎn)而化為一股凜冽的殺氣。他抬頭望向捕魚兒海的方向,仿佛已看到那面白纛在風(fēng)雪中獵獵作響。
“好!好!好!”他連道三聲好,聲音里帶著壓抑不住的振奮,“傳我將令,全軍準(zhǔn)備!今日,便讓這九斿白纛,落于我大明將士之手!”
朱高熾與朱雄英對(duì)視一眼,都從對(duì)方眼中看到了難以掩飾的狂喜——成了!他們真的找對(duì)地方了!
“你娘咧……”朱高熾忍不住低罵一聲,聲音都帶著點(diǎn)發(fā)顫,眼眶瞬間就紅了。
這一路的艱辛猛地涌上心頭:從特林出發(fā)時(shí)的倉(cāng)促,風(fēng)雪里追跡的焦灼,斷糧時(shí)的絕望,還有剛才等待斥候回報(bào)的提心吊膽……哪一樣不是在刀尖上走?現(xiàn)在總算沒白費(fèi)功夫!
他用力抹了把臉,把那點(diǎn)濕意蹭掉,轉(zhuǎn)頭看向捕魚兒海的方向,眼神里燃著熊熊怒火:“該死的脫古思帖木兒!跑啊!接著跑啊!老子這回看你往哪兒跑!”
朱雄英也攥緊了拳頭,指節(jié)捏得發(fā)白,臉上是少年人獨(dú)有的興奮與狠勁:“等會(huì)兒沖進(jìn)去,我非要親手掀了他的金帳不可!”
兩人相視一笑,先前所有的疲憊、恐懼、不甘,此刻都化作了即將到來的決戰(zhàn)前的亢奮。
朱高熾甚至能想象到,當(dāng)九斿白纛被扯下、脫古思帖木兒被擒的那一刻,該是何等痛快!
這趟冰天雪地的冒險(xiǎn),值了!