永樂堡的府邸。
這里沒有新京泥土草木的清新,空氣里灌滿了咸到發(fā)苦的海風(fēng),還有石頭的冰冷。
墻上空空蕩蕩,無字無畫,只用粗大的鐵釘,釘住了一張地中海的紙質(zhì)地圖。
那便是地中海,一片被犬牙交錯(cuò)的陸地包圍的海域,并且只有一個(gè)出入口。
常凱勝,永樂堡的守備將軍,自從被朱高煦留在了這里駐守他一直留在這里,海風(fēng)吹拂下讓他看上去顯得蒼老。
他伸出他的手,手指重重地戳在地圖上。
“殿下,看這兒。”
他的嗓音也像被砂紙打磨過,粗糲、沉悶。
“這就是地中海。咱們腳下,是它的大門。一腳踏進(jìn)去,就是另一個(gè)世界了。”
朱瞻壑的視線隨著他的手指在地圖上游走,那些扭曲的海岸線和陌生的地名,讓他腦子一陣發(fā)懵。這跟他從小在輿圖上看到的“天朝上國,四方來儀”的景象,沒有一處對(duì)得上。
“我在這兒待了快一年,不操練的時(shí)候,就找那些過路的船長(zhǎng)打聽這片海里的故事以及歷史。我跟您說,這地方的玩法,跟咱們中原幾千年的路子,完全是反過來的。”常凱勝咧嘴一笑。
“哦?”朱瞻壑的興致被勾了起來,“怎么個(gè)反過來法?”
“這片海,在咱們漢朝那會(huì)兒,也闊過。人家也搞大一統(tǒng),叫什么……羅馬。牛氣得很,把這地中海當(dāng)成自家的內(nèi)海,四面沿海的陸地都是這個(gè)帝國的領(lǐng)土。”
常凱勝的手指在地圖上畫了個(gè)大圈,把整個(gè)地中海都圈了進(jìn)去。
“可到了咱們兩晉南北朝那會(huì)兒,怪事來了。您猜怎么著?他們一個(gè)皇帝,嫌地盤太大管不過來,一拍腦袋,干脆就設(shè)了四個(gè)皇帝!”
朱瞻壑的眉毛猛地一跳,脫口而出:“四個(gè)皇帝?!”
他腦子里“轟”的一聲,閃過的全是春秋戰(zhàn)國、五胡亂華的混亂場(chǎng)面。一個(gè)國家,怎么能容得下四個(gè)天子?那不打出狗腦子來才怪!
“他們瘋了?這不是明擺著讓國家四分五裂,自相殘殺嗎?”
“哈哈哈!”常凱勝放聲大笑,笑得那道傷疤都在抖,“殿下,您這話問到點(diǎn)子上了!我剛聽說的時(shí)候,也跟您一個(gè)想法。咱們那兒,龍椅上只能坐一個(gè),亂世之中大家都爭(zhēng)搶著這唯一一個(gè)皇帝的位置。可人家不!人家正兒八經(jīng)搞了倆正皇帝,再配倆副皇帝,副皇帝就稱作‘共治皇帝’,分東西兩邊,一個(gè)皇帝和他的共治皇帝管理西邊的領(lǐng)土,另一個(gè)皇帝和他的共治皇帝管理東方的領(lǐng)土。”
朱瞻壑徹底聽傻了。他從小到大的知識(shí)中只有一個(gè)國家只能有一個(gè)皇帝的規(guī)律,再多就是亂世。這種主動(dòng)把權(quán)力掰成幾塊的做法,已經(jīng)超出了他的認(rèn)知。
這不叫治理,這叫自掘墳?zāi)梗?/p>
“結(jié)果呢?”他急著追問,“想必是打得血流成河,最后只剩下一個(gè)贏家?”
“要是那樣,反倒簡(jiǎn)單了。”常凱勝搖了搖頭,臉上的笑意沒了,換上了一副看傻子似的嘲諷,“人家這么一分,就再也沒合起來過。西邊那個(gè),沒撐多久,就被北邊來的蠻子給平了。跟咱們五胡亂華那陣子差不多。可咱們后來出了個(gè)隋文帝,把天下又捏成了一整塊。他們這兒呢,那些蠻子把西羅馬拆了,就各占山頭,自己當(dāng)王。碎了一千多年,到現(xiàn)在還是一地雞毛。最多有一些接近統(tǒng)一的大帝,但是蠻族大帝死后將他的土地一分為三,繼續(xù)分裂。”
他的手指劃過地圖的西半邊,法蘭西、卡斯蒂利亞、阿拉貢……密密麻麻的國名擠作一團(tuán)。
“至于東邊那個(gè),”常凱勝的手指移到地圖的另一端,點(diǎn)在一個(gè)被一個(gè)稱作奧斯曼的國家包圍的城市上,“它倒是活下來了,一直活到今天。都城就是君士坦丁堡。您這次要去的地方。”
“可活得也不怎么樣。一千年打下來,皇帝換了一茬又一茬,地盤越打越小。如今就剩下這么個(gè)光桿都城,和周邊一點(diǎn)點(diǎn)地。說句不好聽的,風(fēng)大點(diǎn)都能給吹滅了。”
朱瞻壑看著那個(gè)被標(biāo)注為“君士坦丁堡”的點(diǎn),心里說不出是什么滋味。一個(gè)曾經(jīng)橫跨大陸的龐然大物,如今只剩下一個(gè)茍延殘喘的孤城。
“最絕的,還不是被外人打。”常凱勝的語氣變得愈發(fā)古怪,“大概兩百年前,西邊這幫信同一個(gè)神的家伙,喊著要去打異教徒,搞什么‘圣戰(zhàn)’。結(jié)果呢,半路上被一個(gè)專做買賣的商人國家給忽悠瘸了,掉過頭來,把自己東邊的親兄弟,這個(gè)東羅馬帝國的首都,給洗劫了一遍!”
“什么?”朱瞻壑這次是真站不住了,手下意識(shí)地扶住了桌子,“信同一個(gè)神,還打?qū)Ψ降氖锥迹烤蜑榱隋X?”
“對(duì),就為了錢。”常凱勝一字一頓,“人家還洗劫了這個(gè)古老的城市,都是基督徒本來應(yīng)該可以一起對(duì)抗異教徒的人,卻互相打起來了。殿下,您明白了嗎?這片地方,沒有咱們那種‘同文同種’的念想,因此他們的國家越分越細(xì),互相亂戰(zhàn)。”
朱瞻壑久久沒有說話。
他感覺自己過去十七年建立起來的整個(gè)世界,正在被常凱勝這粗糲的話語,一塊一塊地敲碎。分封、背叛、為了金錢和虛無縹緲的信仰自相殘殺……這片土地的歷史,混亂、血腥,且毫無道理可講。
“這里的歷史,比您想的要深得多。”常凱勝看著陷入沉思的年輕太子,聲音壓低了,“殿下,您這次來,不只是為了娶個(gè)公主。您父王派您來,是讓您親眼看看,咱們未來的敵人和朋友,到底是一群什么樣的樣子。”
良久,朱瞻壑才抬起頭。他強(qiáng)迫自己消化著這些顛覆性的東西,緩緩開口:“那么……我該從哪里開始?”
“先去看看那個(gè)帝國的根兒。”常凱勝的手指,移到了亞平寧半島的中央,重重地戳在一個(gè)城市上。
“羅馬。”
“這個(gè)羅馬帝國最初的都城。雖然帝國的心臟早就搬到了君士坦丁堡,但‘羅馬’這個(gè)名字,在這片土地上,分量依然極重。現(xiàn)在,那里被教宗占著。您是來自東方帝國的皇子,從遙遠(yuǎn)的東方來,在他們眼里,您代表著神秘的財(cái)富和強(qiáng)大的武力,他們對(duì)你十分歡迎。”
常凱勝湊近了些,聲音壓得更低了。
“去看看那座城,看看那些斷壁殘?jiān)D蜁?huì)明白,您父王為什么要您娶一個(gè)亡國公主,為什么要費(fèi)盡心機(jī),去爭(zhēng)那個(gè)‘羅馬’的名分。”
“我明白了。”朱瞻壑點(diǎn)了點(diǎn)頭。一種前所未有的沉重感壓在了他的肩上。他此行的目的,遠(yuǎn)比他想象的要復(fù)雜和殘酷。
“多謝將軍指點(diǎn)。我休整幾日,便啟程前往羅馬。”
“殿下客氣。”常凱勝直起身子,“不過,丑話說在前頭。這地中海,可不是太平地。南邊那些信真主的巴巴里海盜,比東海的倭寇還兇。他們可不管你是什么皇子,在他們眼里,您的船隊(duì)就是一座會(huì)移動(dòng)的金山。”
“我知道了。”朱瞻壑的臉上,已經(jīng)褪去了最后一絲少年的青澀。
幾天后,艦隊(duì)再次起航。
常凱勝站在永樂堡最高的箭樓上,看著那三十艘巨艦組成的龐大艦隊(duì),緩緩駛向地中海深處。海風(fēng)吹動(dòng)著他身后那面“雙頭鷹日月龍旗”,發(fā)出獵獵的聲響。
他心里嘀咕著,那位遠(yuǎn)在新大陸的監(jiān)國太子,真是好大的手筆,好狠的心腸。
竟然真的把自己的親生兒子,當(dāng)成一顆棋子,就這么扔進(jìn)了歐羅巴這個(gè)血腥的棋盤里。
這盤棋,要是下好了,大秦將得到一個(gè)撬動(dòng)整個(gè)舊世界的支點(diǎn)。
可要是下砸了……這位年輕的太子,恐怕就要連人帶骨頭,被那些豺狼啃得一干二凈。
……
旗艦船艙內(nèi),朱瞻壑召集了使團(tuán)的核心成員。副使,幾名偽裝成“通事”的情報(bào)主官,以及衛(wèi)隊(duì)的青年軍官。
一張剛剛從常凱勝那里獲得的、更為精細(xì)的地中海地圖鋪在桌上。
“諸位,計(jì)劃有變。”
眾人神情一凜。
“原計(jì)劃,我們直撲君士坦丁堡。但現(xiàn)在,我決定,先去羅馬。”
他將一枚代表旗艦的棋子,重重地按在了“羅馬”的位置上。
“此行,不只是給教宗送禮,而是要去挖他們的底。”朱瞻壑的視線掃過那幾名情報(bào)主官,“我要你們?cè)诘诌_(dá)羅馬之前,就給我弄清楚,現(xiàn)在教廷里誰說了算?哪幾個(gè)家族是教皇的錢袋子?他們和威尼斯、熱那亞那些商人是什么關(guān)系?和法蘭西、神圣羅馬帝國又有什么齷齪?”
他停頓了一下,語氣變得冰冷。
“到了羅馬,你們的任務(wù),就是把釘子給我楔進(jìn)去。我要一張活的地圖,一張標(biāo)明了所有權(quán)力、財(cái)富和欲望流向的地圖!”
他不再是那個(gè)在父親面前恭敬聆聽的兒子,而是開始學(xué)著像他父親一樣,發(fā)號(hào)施令。
“是!”幾名情報(bào)主官低聲應(yīng)諾。
“另外,”朱瞻壑看向衛(wèi)隊(duì)軍官,“傳我的命令,從現(xiàn)在起,艦隊(duì)進(jìn)入防備。所有火炮都準(zhǔn)備好。所有戰(zhàn)斗人員,衣不解甲,刀不離身。告訴弟兄們,我們已經(jīng)進(jìn)了狼窩,任何一點(diǎn)松懈,都可能讓我們?cè)嵘眙~腹。”
“末將遵命!”
散會(huì)后,朱瞻壑獨(dú)自一人留在船艙。
他看著地圖上那個(gè)名為“羅馬”的城市,又看了看遙遠(yuǎn)的“君士坦丁堡”。
他想起了父親的話。
“你不僅是大秦,你還是刀。”
現(xiàn)在,這把刀,要第一次嘗試著自己去尋找下刀的地方了。
他緩緩握緊了拳頭,一種混雜著恐懼、興奮和決絕的奇特感覺,在他胸中激蕩。
一切,才剛剛開始。