嘉靖三十一年，三月初九，清晨，大雨滂沱。
天色未明，鉛灰色的云層低垂，仿佛要壓垮整個河南府平原。
冰冷的暴雨沒有絲毫停歇的跡象，反而愈演愈烈，如同天河倒瀉。
雨水密集地砸落在泥濘不堪的土地上，濺起渾濁的水花，天地間一片白茫茫，視線模糊，唯有震耳欲聾的雨聲統(tǒng)治著一切。
在這惡劣到極致的天氣里，決定雙方命運(yùn)的大戰(zhàn)，拉開了血腥的序幕。
中軍大帳內(nèi)，氣氛凝重得能擰出水來。
胡宗憲一身戎裝，蓑衣上的雨水不斷滴落，在他腳下匯成一小灘。
他面前站著的是此次負(fù)責(zé)首輪總攻的主將，宣府鎮(zhèn)總兵郭琮。
郭琮年約五旬，面容冷峻，一道刀疤從眉骨劃到嘴角，是真正在邊鎮(zhèn)與韃靼血戰(zhàn)多年的宿將，其麾下的宣大勁卒，也是明軍中少有的能戰(zhàn)之師。
“郭總兵。”
胡宗憲的聲音沙啞而沉重。
“此戰(zhàn)關(guān)乎國運(yùn)，亦關(guān)乎你我身家性命，陛下已無多少耐心。這六萬精銳，是本督能拿出的、最具戰(zhàn)力的家底了，務(wù)必打開局面！”
郭琮抱拳，聲音鏗鏘。
“部堂放心，末將必竭盡全力，黑袍賊火器雖利，然天公作美，大雨滂沱，其利器必打折扣，我軍兵力三倍于敵，正當(dāng)一鼓作氣！”
他走到沙盤前，開始部署。
盡管大雨對明軍同樣不利，但郭琮不愧是老將，戰(zhàn)術(shù)安排極有章法。
“左翼，以我宣府鎮(zhèn)精銳步兵一萬五千為主力，配屬大同鎮(zhèn)刀盾手五千，呈散兵線梯次推進(jìn)，利用泥濘地形，緩慢接近，吸引賊軍火力，粘住其主力。”
“右翼，以薊鎮(zhèn)輕騎八千為先鋒，借助雨幕掩護(hù)，沿河道洼地迂回，待正面接戰(zhàn)后，突擊賊軍側(cè)翼！切記，弓弩受潮，以近戰(zhàn)劈殺為主！”
“中軍，本將親率宣府鎮(zhèn)家丁騎兵兩千、精銳步兵一萬，以及剩余各部，結(jié)成厚實(shí)陣型，穩(wěn)扎穩(wěn)打，步步為營！另，將軍中所有尚能使用的火炮、投石機(jī)，集中于陣后高地，雖效果不佳，亦要持續(xù)轟擊，擾亂敵陣！”
“此戰(zhàn)關(guān)鍵在于‘纏’與‘耗’！利用兵力優(yōu)勢，多點(diǎn)施壓，不惜代價，耗盡賊軍彈藥銳氣，待其疲敝，一舉擊潰！”
命令下達(dá)，龐大的明軍陣營開始蠕動。
六萬大軍在雨水中艱難整隊，旌旗在雨中耷拉著，士兵們渾身濕透，冷得發(fā)抖，但在將領(lǐng)和督戰(zhàn)隊的驅(qū)策下，依然形成了浩大的陣勢，如同一條在泥濘中翻滾的巨蟒，緩緩壓向黑袍軍陣地。
鼓聲、號聲在雨聲中顯得沉悶而壓抑。
黑袍軍前沿指揮所，一個加固了的半地下掩體內(nèi)。
第一團(tuán)團(tuán)長閻天同樣全身披掛，雨水順著他剛毅的臉頰流淌。
他正與副團(tuán)長及幾名營長圍著防水地圖緊急商議。
副團(tuán)長指著地圖。
“團(tuán)長，看明軍這陣勢，主攻方向應(yīng)是左翼，試圖靠兵力擠壓。若我是剿匪軍，必以右翼騎兵迂回，中軍壓陣，我軍兵力僅兩萬，需依托預(yù)設(shè)工事，梯次阻擊，以火器優(yōu)勢大量殺傷其后，再尋機(jī)反擊。”
閻天目光銳利地掃過地圖，手指點(diǎn)向幾個關(guān)鍵區(qū)域。
“分析得不錯。但郭琮是沙場老將，不會如此簡單，你看這里，這里，還有這片洼地后的林地。”
他點(diǎn)的幾處，都是戰(zhàn)場側(cè)翼容易被忽視的地形起伏和植被茂密區(qū)。
“大雨雖阻礙我軍視線，同樣利于敵軍隱蔽。若郭琮暗中在此數(shù)處埋伏精銳死士，待我主力被正面黏住，這些伏兵突然殺出，直插指揮樞紐或炮兵陣地，我軍陣型必亂！屆時，正面敵軍趁勢猛攻，我軍危矣！”
副團(tuán)長等人聞言，倒吸一口涼氣，仔細(xì)再看地圖，冷汗都下來了。
閻天所指的位置，確實(shí)極為刁鉆，若被利用，后果不堪設(shè)想。
“傳令！”
閻天當(dāng)機(jī)立斷，“偵察連全部撒出去，重點(diǎn)監(jiān)控我方才所指區(qū)域！命令預(yù)備隊第三營，向二線陣地移動，隨時準(zhǔn)備填補(bǔ)缺口，反沖擊可能出現(xiàn)的敵奇兵！炮兵陣地加強(qiáng)警戒，設(shè)置絆發(fā)雷和陷坑！各營按原定計劃，依托工事，梯次防御，沒有命令，不許擅自出擊！我們要把郭琮這六萬人，牢牢釘死在這片泥沼里！”
辰時，戰(zhàn)斗在震天的炮火和喊殺聲中爆發(fā)！
明軍左翼步兵，冒著瓢潑大雨，深一腳淺一腳地開始推進(jìn)。泥濘沒過腳踝，每一步都異常艱難。
黑袍軍陣地上，經(jīng)過防潮處理的火炮發(fā)出了怒吼。
雖然雨天影響了射程和精度，但實(shí)心彈和破片彈依舊帶著死亡的呼嘯落入明軍隊列。
泥漿裹挾著殘肢斷臂飛濺開來！
黑袍軍士兵王栓子，一個來自陜北的年輕火銃手，趴在加固的胸墻后，雨水模糊了他的視線。
他聽著耳邊炮彈的尖嘯和爆炸聲，看著遠(yuǎn)處明軍如同潮水般涌來，心臟狂跳，但握著燧發(fā)槍的手卻異常穩(wěn)定。
排長的口令在雨聲中清晰傳來。
“第一排！瞄準(zhǔn)！放！”
排槍響起，白色的硝煙瞬間被雨水打散。王栓子看到百米外的明軍前排像割麥子一樣倒下。但明軍實(shí)在太多了，倒下一批，后面又涌上一批。
他們也開始在泥濘中停下，用濕漉漉的弓箭進(jìn)行稀稀拉拉的反擊，箭矢軟綿綿地落在陣前。
“第二排！上前！放！”
王栓子迅速后撤裝彈，動作麻利。
燧發(fā)槍在雨天展現(xiàn)出了巨大優(yōu)勢，啞火率遠(yuǎn)低于明軍的火繩槍。
三輪射擊后，明軍付出了慘重代價，終于接近了陣前五十步！
“長槍手！刀盾手！上前！”
當(dāng)明軍步兵憑借人數(shù)優(yōu)勢，冒著彈雨終于沖過最后幾十步死亡地帶，狠狠撞上黑袍軍陣地前沿時，最殘酷的肉搏戰(zhàn)爆發(fā)了。
泥濘的地面成了噩夢。
士兵們每移動一步，靴子都會深深陷入黏稠的泥漿，發(fā)出噗嗤的聲響，行動變得異常遲緩。雨水模糊了視線，只能看到近處晃動的模糊人影和閃爍的刀光。