阿瑤，我當然不會嫌棄。”
楚墨淵的嗓音低啞。
他俯下身，幾乎吻遍了孟瑤后背上的每一道傷疤。
“這里的每道傷痕，都是你為楚國不顧生死的憑證，我怎么會嫌棄？”
“你被至親背棄、被同族算計，卻仍愿意為了素不相識的人，去廝殺、去拼命。”
“阿瑤，沒有什么，比它們更珍貴的。”
他的聲音在床幔內回蕩，低沉而克制，一記一記落在心口。
孟瑤漸漸安靜下來。
后背傳來的溫熱，透過皮膚，直抵心底。
楚墨淵還在繼續：
“你身上的這些傷痕，都是因為楚國不夠強大。”
“它們讓我明白，皇室的無能，會給百姓帶來什么樣的后果。”
“你擋下的每一刀，都為楚國護住了一個將士、一個百姓、甚至一座城池。”
“阿瑤，我有什么資格嫌棄它們。”
若不是皇室內部為權力不斷傾軋、內斗不休……
若不是上位者為了穩固皇位，拉攏世家，縱容勢力失控、朝綱紊亂……
楚國也不至于軍事如此衰敗。
楚國并不缺武將。
前朝有李盛、閔強等，本朝也有吳晗、有趙啟山，甚至北大營昔日的統帥秦枳，年輕時亦是驍勇無雙。
可這些年，朝政被世家掣肘。
若是不投靠世家，武將再有能力，一無糧草、二無軍餉，又能支撐多久？
就像阿瑤所在的常山大營，明明是抵御魏國的第一道防線，卻也時常缺糧少食。
其中固然有孟良平貪墨軍餉之禍，但更多是吳晗將軍不愿投靠儋州江氏，導致糧道受阻的原因。
說到底，終究還是皇室無能。
孟瑤心中一震。
她沒想到，自己一句賭氣之語，竟會引出他這樣深重的自責。
楚國積弱，從來不是一人、一朝之事。
更何況，他為了給楚國爭取喘息之機，只身前往魏國為質，那六年的日子，他從未對外提起。
可僅憑他被下毒、裝傻五年一事，便足以窺見其中艱險。
孟瑤勉強支起上半身，輕聲道：“殿下不必如此。我是真的忘了……這一年在京中，我的舊傷很少再發作，身上不痛，便想不起來用藥。”
“那今后，我給阿瑤上藥，可好？”
楚墨淵說完，又補充道：
“硯之在藥理上頗有心得，這藥是他費盡心思調配的，不僅能緩解疼痛，也能祛除病根。至于淡疤，只是順帶之效。”
“命名為‘舒痕膏’，也是因為世間女子愛美，用這個名字會更好賣些。”
他解釋得格外認真。
孟瑤心里軟軟的，點了點頭：“好，那多謝殿下。”
楚墨淵卻沒有應聲。
只是面頰紅紅，目光也不住閃躲。
孟瑤起初不解，低頭一看，才驚覺——自己胸前春光盡泄。
方才楚墨淵一時情急，扯爛了她的中衣。
方才他情急之下，扯裂了她的中衣，此刻只剩一件皺巴巴的淺色肚兜勉強掛著。
仿佛想要遮住什么，但似乎卻更惹人遐想。
孟瑤臉上一熱，連忙扯過錦被遮住。
她的背傷已經緩解，但眸中因疼痛而蒙起的水霧尚未消散。
因而眼下的怒視，毫無殺傷力。
但她并不自知，手臂一指：“你！出去！”
楚墨淵沒動。
他深深看著她，忽然開口：“阿瑤，我今日見了裴二。”
“清舒？”
楚墨淵點頭：“我知你惱我先前輕薄……其實，那是因為我想與你親近，卻不知該如何做才不顯得莽撞。于是，我從綺夢坊，買了幾本話本子……”
孟瑤看著他，沒有出聲。
她確實在淳暉院見過。
楚墨淵見她愿意聽解釋，心口一松，繼續道：“我不想讓你覺得我生澀笨拙，也不愿你認為我古板無趣。既然那些話本暢銷，我以為其中自有可取之處，便照著學了些其中的調情之語……卻沒想到，反倒弄巧成拙。”
他語氣鄭重：“我從未有半分輕薄你的心思。在我心里，你是我的妻子，是我此生最愛之人。我只是想讓你開心，也想讓你不抗拒我的親近。”
他本想小心呵護，卻一步步走偏。
甚至……若不是惹惱了她，她又怎會舊傷復發也不肯告訴他？
歸根結底，都是他的錯。
“那……這和清舒有什么關系？”孟瑤問。
“我一直不知自己錯在何處，連日百思不得其解。今日遇到裴二，我猜出她便是那些話本的作者，于是便去問詢。”
孟瑤瞪大了眼睛：“你、你、你！你把我們相處之事都告訴她了？”
“沒有！”見她又要羞惱，楚墨淵連忙解釋，“我告訴她，是我一個屬下想要問詢。”
孟瑤松了口氣……
還好、還好！否則她日后都不知該如何面對清舒。
“那她怎么說？”她追問。
“她說，兩情相悅，最重要的，是‘真誠’。”楚墨淵看著她，低聲道：“阿瑤，我不懂如何表達愛意。先前哄你做我的盟友也并非本意，我只是想把你留在身邊，徐徐圖之，自始至終，我只想讓你做的妻子。”
“那日受傷后，你我互通心意，我興奮之余，又不知該如何是好，我怕嚇到你，又怕自己表現不佳……”
他說話時，孟瑤就這樣靜靜看著他。
她幾乎沒有見過這樣的楚墨淵。
慌亂、緊張、羞澀。
小心翼翼得近乎笨拙。
她第一次正視真實的他，還是在法相寺外。
他冷靜的抬手，為她擋住偷襲的冷箭。
即便暴露了身份，也不見絲毫慌亂，甚至帶著幾分張揚和得意。
那似乎才是他真實的樣子。
仿佛一切都盡在掌握。
在那之后，他幾乎在所有的事情上，都是這般自信，驕傲。
但唯獨對待她。
他似乎一直這樣小心翼翼，滿心忐忑。
她想，感情之事，從來不可能只是一個人的錯。
她的冷淡，讓他無所適從。
即便她表明心意，也不足以讓他安心。
才會有接下來的這些。
他越努力，方向似乎越偏。
他說他是懵懂的，笨拙的。
她又何嘗不是呢？
重生歸來，幾乎步步都在她掌控之中，唯獨對他的感情。
她可以處理好對敵人的仇恨。
卻不懂如何表達愛意，表達需要。
想到這里，她伸出手，輕輕握住他的。
“殿下沒有嚇到我。”她輕聲道，“殿下的親吻……我也是喜歡的，只是能不能告訴你。”
“我拒絕殿下的親近，不是因為不喜歡，而是因為——太喜歡了。我怕自己會沉溺其中，也怕會顯得不夠自持，反而弄巧成拙。”
“我想，那些含羞嬌怯的京中貴女，總歸不會那么直白。”
她知道該如何做一個士兵和將領。
但不知該如何做一個貴女。
她的話，讓楚墨淵怔住了。
他沒想到，竟是這樣的原因。
緊接著，他笑了……
原來他們都在努力靠近對方，不管是心靈，還是身體。
“我喜歡的是阿瑤！若阿瑤是含羞嬌怯的，那我便喜歡害羞之人；若阿瑤是直率剛強的，我便喜歡率真之人。”楚墨淵笑著回握他的手，“阿瑤不需要自持，你是什么樣子，我的愛慕就是什么樣子。”
他的心頭，此刻盈滿熱意。
原來……他們都是一樣的，從小離家，在爾虞我詐中生存。
他們幾乎沒有見過真正美好的男女之情。
笨拙也好，生澀也好，甚至是偏離也好。
都證明了他們貼近彼此的心。
“阿瑤和我一起學習，如何表達愛意，可好？”
孟瑤目光如水，點了點頭。
她只是一個十七歲的少女。
是堅強的，也是稚嫩的，更是……無畏的。
楚墨淵擁住了她，連著錦被一起，將人牢牢抱在懷中。
他俯首，含住了她的唇。
燭火漸漸搖曳，漸漸熄滅。
熱吻綿長。
“喜歡嗎？”楚墨淵問。
“這里呢？”他又問。
帳內傳出淺淺的喘息。
“阿瑤，我得回去了。”他嗓音沙啞。
“留在這里，我會忍不住。”還是他說。
他顧念著她的舊傷，一忍再忍。
他的確渴望，但現在不是阿瑤狀態最好的時候。
就在紗幔將掀未掀之際，門外忽然傳來動靜。
是青鸞：“郡主，滎陽城有消息了。”
孟瑤瞬間清醒過來，她啞著嗓子：“快藏好。”
他勾了勾嘴角，乖乖的沒有動。
孟瑤讓青鸞進來，隔著紗幔回話。
青鸞明顯滯了一瞬，但還是言簡意賅的回稟：“吳晗將軍拆了一座吊橋，拖住了魏國使團進京的行程。魏人在滎陽城停留期間，吳將軍派人潛入客棧，發現他們攜帶了大量禮品，其中還有一個一人高的箱子，因為密封嚴實，暫時不知內里所藏何物。”
孟瑤聞言，清了清嗓子：“知道了，你先回去。”
青鸞離開后，孟瑤察覺楚墨淵神色不對，便解釋：“前些日子裴寅初暴露，與魏國使團出發幾乎同時，我擔心有詐，才讓青鸞傳信給吳將軍，并非有意瞞你。”
畢竟，她傳信用的，是楚墨淵的夜鴿。
楚墨淵點了點頭，忍笑：“我知道。”
孟瑤疑惑：“你怎么了？”
楚墨淵沉默片刻，才緩緩開口：“我的外袍被雨打濕，為了不讓寒氣過到你身上，我方才入帳時，將外袍丟在了帳幔之外。”
楚墨淵看著她，緩緩開口：“我的外袍被雨打濕，方才一時情急，為了不把寒意傳給你，我便將外袍脫了，扔在了帳幔之外。”
孟瑤似乎明白了什么，她逐漸瞪大雙眼。
楚墨淵繼續補刀：“還有，方才我檢查舊傷時，把你的中衣撕壞，也丟在了外頭。”
孟瑤：“……”
“所以，青鸞可能……都看見了？”
楚墨淵笑：“作為暗探，目光敏銳是第一要務。”