聽竹軒內一片寂靜。
沈知瀾坐在窗邊，膝上攤開一卷書，目光卻落在窗外晃動的竹影上，并未真正看進去。
凌薇在里間歇著，呼吸均勻綿長，云隨和云起侍立在外間。
約莫過了一炷香的功夫，外頭響起輕快的腳步聲，停在院門口。
青樞無聲地擋在了門前。
來人是沈知逸。
他臉上依舊掛著那副開朗笑意，聲音清亮：“侍衛姐姐，父親請兄長過去一趟，說些家常話。”
青樞神色平淡：“沈側卿正陪著殿下歇息。”
沈知逸笑容不變：“父親難得見兄長一面，敘敘話罷了，不會耽擱太久。”
說著便要往里走。
青樞腳步未移，恰好攔住去路：“殿下淺眠，不喜驚擾。”
氣氛微凝。
這時，云隨忍不住出來，語氣有些硬邦邦的：“郎君今日乏了，已歇下了。”
沈知逸臉上的笑意淡了些，目光轉向云隨，定定看了他片刻，才慢悠悠道：“云隨，兄長難得歸家，與父母敘話天倫也是人之常情。怎么，如今進了王府，連家人想見一面，都這般難了？”
恰在此時，里間的門簾被輕輕掀開。
沈知瀾走了出來，他已整理好衣襟，面色平靜無波，對著青樞微微示意，又看向沈知逸，點了點頭。
沈知逸臉上立刻重新堆滿笑容：“兄長，快請吧，父親等著呢。”
沈府東院，書房。
沈知瀾的生父蘇徽坐在上首，臉色陰沉，沈知逸侍立一旁，目光在兄長身上轉了轉，垂下眼，一副溫順模樣。
蘇徽煩躁開口：“外頭傳得沸沸揚揚，說五殿下對那商賈之子青眼有加，新婚第二日就敢為他求元君之位。”
他盯著沈知瀾，語氣近乎質問，“你就沒什么想說的？”
沈知瀾垂眸靜立，不發一言。
沈知逸適時輕嘆，聲音溫軟：“兄長在王府，想必不易，只是五殿下此舉......未免太不顧及兄長的顏面了。”
“顏面？”蘇徽像是被戳中痛處，猛地提高聲音，“他如今還有什么顏面可言？被個商戶殘疾壓在頭上，我沈家的臉都要丟盡了！”
他越說越激動，指著沈知瀾：“如今這般處境，你就甘心？”
沈知瀾緩緩抬起眼，目光平靜地投向書案上的紙筆。
下人將紙筆取來。
他沒有坐，就那樣站著，提筆蘸墨，落筆從容，幾行字跡清峭：
【昔慕清名，何以聞銅臭而色變？門庭求潔，奈何見微瑕而難容？兒愚鈍，不解其衷。】
寫完，他將紙輕輕推向蘇徽。
蘇徽接過，草草一掃，臉色瞬間漲紅。
他抓起那紙狠狠摔在桌上：“你、你這是在譏諷誰！什么銅臭微瑕，你如今這樣子，難道不是沈家的‘瑕’！”
沈知瀾神色不變，只靜靜看著父親因惱怒而扭曲的臉。
蘇徽被他這眼神看得心頭火起，又夾雜著一絲說不清的虛怯，猛地一拍桌子。
“跪下！”他色厲內荏地喝道。
沈知瀾紋絲未動，只靜靜看著他。
一旁的沈知逸適時上前半步勸道：“父親息怒，兄長如今畢竟是親王側卿，身份不同往日，這跪禮......”
“側卿怎么了？”蘇徽像是找到了宣泄口，“側卿就不是我兒子了？就不是沈家的人了？我如今連讓他跪一跪的資格都沒有了？！”
他的目光掃向沈知瀾身后的云隨云起，聲音發狠：“還是說，要我讓人請你跪下？”
云隨臉色一變，就要上前，就在此刻，沈知瀾的指尖在身側極輕地動了一下，一個簡單的手勢。
云起看見，眼神微凝，手上力道加重，將云隨死死拽住。
沈知瀾沒有流露出屈辱或憤怒，只是平靜地撩起衣擺，屈膝，緩緩跪了下去。
蘇徽見他服軟，心頭那口氣卻并未順暢，反而被那平靜襯得自已像個跳梁小丑。
“從前太女殿下在時，你是何等風光？闔家的指望，如今呢？殿下薨了，你非但不能以身殉節，全了忠義清名，反而茍活于世，嫁與一個失了勢的皇女為側室！
你讓你母親在朝中如何自處？讓你父親我在這內宅如何抬頭？”
話語如刀，沈知瀾臉上依舊沒什么表情，仿佛那些話只是過耳的風。
唯有他的唇色，在話音落盡時，褪去最后一絲血色，眼底深處，似有暗流涌過，轉瞬又歸于沉寂。
蘇徽發泄完，勉強平復呼吸，端起茶盞抿了一口，才刻意放緩語氣道：
“你母親與我也替你長遠思量過，你如今這身子，這性情，在王府那等地方......怕是難。
那奕家子是何等人物？商戶出身，最擅鉆營逢迎，模樣又生得......妖嬈。
五殿下如今瞧著新鮮，他又是個會來事的，長此以往，后院里哪還有你的立足之地？”
他抬眼，目光復雜地落在沈知瀾的臉上，嘆了口氣，像是惋惜：
“你自小性子就冷，不懂那些曲意承歡的手段，如今連話都說不了。難道指望五殿下永遠顧念舊情，看在太女殿下的份上憐惜你？
等她新鮮勁過了，或是那奕韶使些手段，你被冷落一旁，到時候，我沈家的臉面往哪兒擱？你母親在朝中，還要不要同僚的尊重了？”
他向前傾了傾身，看似為他打算：
“所以，家里商議著，在云臺山那邊，特意給你新建了一處別院。一應都是按你的舊日喜好布置的，伺候的人也挑的最老實本分的。你搬過去，圖個清凈，也省得在王府里......平白受氣，這既是保全你的體面，也是保全沈家的體面。”
他說完，觀察著沈知瀾的神色：
“你是個聰明孩子，其中的利害，應當比為父更清楚，聽明白了嗎？回去自已跟五殿下提，沈家會安排好一切，絕不讓你委屈。”
沈知瀾心底漠然，甚至覺得有些荒誕，去莊子上......怕他這啞巴的側卿失了寵，連累沈家人在朝中被同僚暗諷“連個商戶子都壓不住”。
所以，要在他淪為笑柄之前，搶先一步，將他“體面”地請出去，藏起來。
新建的別院不過是一座展示沈家仁厚的擺設，每一筆花費都是日后仁至義盡的證明。
不過，這樣也好，去了那邊，少了王府里諸多眼睛耳朵，真要查什么也查不到他頭上。
是沈家自已提的，與他無關，反倒比他原先預想的還要方便些。
沈知瀾緩緩地點了一下頭。
就在蘇徽面色稍緩時——
“嘖，云臺山啊......聽說夏天蚊子挺多的。”
一個懶洋洋的嗓音，打破了書房內凝滯的空氣。