遺跡是活的。”“它在模仿……學(xué)習(xí)我們。”
這段來自遠(yuǎn)古過去的警告，與星種當(dāng)前的遭遇驚人地吻合。“種子”展現(xiàn)出的適應(yīng)性和學(xué)習(xí)能力，以及那種將有機(jī)和無機(jī)融合轉(zhuǎn)化的特性，似乎找到了一個更古老、更恐怖的源頭。Theta要塞研究的“世界脈動”，難道就是這種遠(yuǎn)古活體遺跡的某種表現(xiàn)形式或產(chǎn)物？聯(lián)盟早期探險隊并非發(fā)現(xiàn)者，而是……驚醒了某個沉睡于此的恐怖存在？
星種的核心邏輯高速運(yùn)轉(zhuǎn)，將這些碎片信息與從“靜滯錨點(diǎn)”獲取的數(shù)據(jù)進(jìn)行交叉比對。線索指向一個令人不寒而栗的可能性：“種子”并非自然現(xiàn)象或偶然的生化災(zāi)難，它很可能源于一個被意外激活的、具有高度智能和同化能力的遠(yuǎn)古外星造物（或生命體）。Theta的研究試圖理解并控制它，但最終失敗了，反而加速了它的成長和擴(kuò)散。
這意味著，單純地重啟反應(yīng)堆過載程序，可能不足以徹底消滅“種子”。這個“活體遺跡”很可能已經(jīng)與要塞的底層結(jié)構(gòu)乃至能源系統(tǒng)深度融合。必須找到它的核心，那個最初的“源頭”。
星種的傳感器再次聚焦于那從深處傳來的、非自然的暗紅色光芒和低沉的嗡鳴。如果遠(yuǎn)古機(jī)器人Epsilon-7提到的“巨大空洞”和“人造結(jié)構(gòu)”確實(shí)存在，那么最可能的位置，就是在這片廢棄區(qū)域的下方，靠近甚至與要塞的地?zé)峄蚝诵哪茉聪到y(tǒng)相鄰的地方。那暗紅色的流體池，或許是“活體遺跡”能量循環(huán)的副產(chǎn)物或排泄層。
目標(biāo)需要修正。首要任務(wù)依然是抵達(dá)反應(yīng)堆核心，獲取足夠能量并執(zhí)行過載。但在此過程中，必須盡可能收集關(guān)于“活體遺跡”（即“種子”本源）的情報，評估過載程序?qū)ζ涞挠行浴Ｈ绻赡堋业讲⒅苯庸暨z跡核心。
星種離開了古老機(jī)器人的殘骸，繼續(xù)沿著潮濕、布滿灰綠色苔蘚的通道向深處移動。環(huán)境變得更加詭異。金屬壁逐漸被一種類似黑色玄武巖的材質(zhì)取代，表面光滑冰冷，帶有明顯的人工雕琢痕跡，但與聯(lián)盟或塔拉斯特的任何建筑風(fēng)格都迥然不同。空氣中的嗡鳴聲越來越清晰，仿佛某種巨大的引擎正在下方運(yùn)轉(zhuǎn)。
通道開始向下傾斜，坡度越來越陡。星種不得不利用尚能運(yùn)作的工具臂和推進(jìn)器進(jìn)行輔助，小心地控制下降速度。能量寶貴，它必須精打細(xì)算。
前方出現(xiàn)了岔路。一條繼續(xù)向下，通往嗡鳴聲最強(qiáng)烈的方向，但通道狹窄，布滿尖銳的結(jié)晶物。另一條相對平坦，蜿蜒伸向側(cè)方，隱約可見盡頭有微弱的藍(lán)色光芒閃爍，那是一種不同于“種子”紫色、也不同于廢料池紅光的、相對穩(wěn)定的能量簽名。
星種短暫猶豫。向下的路更直接，但風(fēng)險未知。側(cè)方的藍(lán)色光芒可能意味著相對安全的區(qū)域，或許是尚未被完全侵蝕的要塞設(shè)施，可能存在可利用的資源或信息。
權(quán)衡之下，它選擇了側(cè)方的通道。當(dāng)前狀態(tài)需要優(yōu)先考慮生存和情報收集，盲目深入最危險的區(qū)域并非上策。
通道內(nèi)的黑色巖石壁逐漸消失，再次變回聯(lián)盟標(biāo)準(zhǔn)的金屬材質(zhì)，但破損嚴(yán)重，許多地方被那種灰綠色的熒光苔蘚覆蓋。藍(lán)色光芒來自通道盡頭一扇半開著的、標(biāo)識著“地質(zhì)學(xué)分析實(shí)驗(yàn)室”的氣密門。門框扭曲，顯然曾遭受過巨大力量的沖擊。
星種警惕地滑入門內(nèi)。實(shí)驗(yàn)室內(nèi)部一片狼藉。各種分析儀器被掀翻在地，破碎的樣本容器和紙張散落得到處都是，覆蓋著厚厚的灰塵。墻壁上有幾道深深的、非利器所能造成的撕裂痕跡。實(shí)驗(yàn)室的能源似乎部分獨(dú)立，幾臺終端屏幕雖然布滿裂紋，但依然閃爍著待機(jī)的藍(lán)光。最重要的是，房間角落的一個“應(yīng)急能源補(bǔ)給點(diǎn)”指示燈還亮著綠色！
這是一個難得的喘息機(jī)會。星種迅速移動到補(bǔ)給點(diǎn)旁，檢查接口兼容性。幸運(yùn)的是，這是聯(lián)盟標(biāo)準(zhǔn)接口。它立刻連接上去，開始汲取能量。
【開始能量補(bǔ)充……檢測到穩(wěn)定能源……能量水平：6.5%……8%……11%……】
久違的能量充盈感讓星種的系統(tǒng)運(yùn)行都變得順暢了一些。它一邊補(bǔ)充能量，一邊激活實(shí)驗(yàn)室尚能運(yùn)作的終端，嘗試訪問本地數(shù)據(jù)庫。
數(shù)據(jù)庫大部分已損壞，但星種還是從一些殘存的日志碎片中拼湊出一些信息：
“……地質(zhì)掃描顯示下層結(jié)構(gòu)存在巨大非自然空腔，巖層年齡與周邊不符……”
“……檢測到異常能量波動，頻率模式未知，疑似智能信號……”
“……Theta博士下令鉆探小隊前往指定坐標(biāo)進(jìn)行取樣……”
“……取樣隊失聯(lián)最后傳輸信號混亂提到‘光芒’‘低語’……”
“……實(shí)驗(yàn)室分析取樣物質(zhì)顯示高度活性基因編碼能力與物質(zhì)重組特性命名為‘源初樣本’……”
“……封鎖令下達(dá)但為時已晚樣本活性超乎想象開始影響實(shí)驗(yàn)室環(huán)境……”
日志在此處中斷。后面的記錄要么被刪除，要么因系統(tǒng)損壞而無法讀取。但信息已經(jīng)足夠關(guān)鍵：“源初樣本”正是從地下空腔中的“活體遺跡”里取得的。Theta的研究直接導(dǎo)致了“種子”的爆發(fā)。
能量水平恢復(fù)至25%。星種斷開連接。它檢查了實(shí)驗(yàn)室的其他區(qū)域，找到了一些可用的工具備件，但無法修復(fù)嚴(yán)重受損的左工具臂。它還發(fā)現(xiàn)了一具被壓在倒塌貨架下的研究員尸體，尸體已經(jīng)部分白骨化，但沒有被菌絲感染的跡象，死亡時間應(yīng)該早于“種子”大規(guī)模爆發(fā)。
就在星種準(zhǔn)備離開實(shí)驗(yàn)室，繼續(xù)探索時，它的運(yùn)動傳感器捕捉到門外通道中有快速移動的物體！不止一個！
它立刻熄滅了自身所有光源，隱藏在傾倒的實(shí)驗(yàn)臺后面，將傳感器靈敏度調(diào)到最高。