外室？”孟清念瞪大了眼睛。
辰星繼續說道：“這外室并非尋常人家女子，是江南鹽商之女蘇婉娘，在京郊購置了一處別院給她，對外只稱是遠房表親。”
孟清念后知后覺，怪不得這位王爺還是皇子時便在宮外有了宅院不愿在宮中。
“這蘇婉娘不僅容貌出眾，更精于算計，暗中為景王打理著半數貪墨所得的銀錢，將其轉化為商鋪田產，遍布京城內外，景王對她極為信任，甚至將與鹽商勾結的密鑰也交由她保管，這蘇婉娘看似柔弱，卻是個很辣的主，手段非常了得。”
辰星觀察著孟清念的反應，繼續說道：“景王之所以一直想娶你，也是因為你將軍府的勢力，更因為你是個聰慧的，在他眼里，聰慧的女人最是讓他欣賞。”
孟清念倒吸了一口冷氣：“這我知道，只是，那蘇婉娘就任由景王糾纏我？”
辰星挑了挑眉：“這就是蘇婉娘的聰明之處，她甚至主動為景王出謀劃策，如何才能讓你嫁入景王府，她知道將軍府的地位，也明白你的才智對景王奪嫡之路的重要性，想必只要你進了景王府，以她的手段，有的是辦法穩坐幕后，繼續掌控景王的財政大權，甚至在未來，成為新帝后宮中最特殊的存在。”
孟清念呢喃著：“這蘇婉娘，當真是把所有棋子都算計得明明白白，連景王的野心，都成了她向上攀爬的梯子。”
辰星輕嘆一聲：“這趟渾水，你不淌也要淌了。”
不知不覺兩人聊的天已經快亮了。
辰星將最后一份卷宗合上，窗外已泛起魚肚白，寒氣透過窗欞滲入，他攏了攏孟清念的披風：“天快亮了，你該回府了，另外，蘇婉娘近日會去城西的鹽鋪采買，那是她與鹽商聯絡的據點之一，或許對你有用。”
她起身行禮：“多謝。”
辰星將她送至密道入口，忽然低聲道：“若需人手，千機閣隨時待命。”
孟清念腳步一頓，未回頭，只輕輕嗯了一聲，便消失在幽暗的密道中。
密道內潮濕陰冷，石階上布滿青苔，孟清念扶著石壁快步前行，腦海中卻不斷回響著辰星的話。
蘇婉娘、聽雪樓、太子……這些碎片如同散落的珠子，在她心中逐漸串聯成線。
回到將軍府時，天邊已泛起淡淡的紅霞，抱琴正焦急地在院門口踱步，見她回來連忙迎上前：“小姐，您可算回來了！夫人天不亮就醒了，問了您好幾次呢。”
孟清念擺擺手，示意她無需聲張，只低聲囑咐：“備好筆墨，我要寫幾封信。”
房間內，孟清念鋪開宣紙，指尖懸在筆上遲遲未動。
辰星說蘇婉娘會去城西鹽鋪，這或許是她唯一能接近密鑰的機會。
可蘇婉娘那般精明，又豈會輕易讓人得手？更何況鹽鋪周圍必定布有景王的眼線，稍有異動便會打草驚蛇。
她想起沈若溪說的曼陀羅花粉，心中忽然閃過一個念頭，或許，她可以用一場意外來接近蘇婉娘。
正思忖間，院外傳來柳氏的聲音：“囡囡，醒了嗎？母親讓廚房燉了你愛吃的燕窩粥。”
孟清念連忙將宣紙收起，起身開門笑道：“母親怎么不多睡會兒？”
柳氏拉著她的手走進屋，見她眼下帶著淡淡的青黑，不由蹙眉：“我都來了幾次了，你是不是昨晚沒睡好？可是在想宴會的事？母親已經擬好了名單，你瞧瞧可有遺漏的。”說著便將一張紅紙遞了過來。
孟清念接過一看，上面密密麻麻寫著京城各家公子的名字，丞相府的三個兒子、大理寺卿的嫡子、甚至連剛從江南回京的御史大夫幼子都在其列。
她心中微動，這些人中有不少與景王或太子素有往來，若能在宴會上探得些風聲，或許能為她的計劃添幾分勝算。
她抬頭對柳氏笑道：“母親考慮得周全，只是……女兒想在宴會上加一道百花香露，需得用金銀花藤作引，不知府中可還有存貨？”
柳氏聞言笑道：“你這孩子，想用什么只管說，母親這就差人去庫房取。”
孟清念卻搖頭：“庫房的干貨怕是藥性不足，女兒聽聞城西的百草堂有新鮮的藤葉，我吃好飯打算和抱琴去一趟，母親你放心，且先回去吧。”
柳氏不疑，當即點頭應允：“好，都聽囡囡的，宴會名單沒有問題，母親便下帖了。”
此時的城西鹽鋪內，蘇婉娘正坐在后堂與掌柜低聲交談。
她一身素雅的青色衣裙，頭上僅插著一支碧玉簪，看上去宛如尋常商戶女，唯有那雙微微上挑的鳳眼，透著與容貌不符的精明。
“大人那邊催得緊，讓我們盡快將江南運來的那批私鹽出手。”
掌柜的聲音壓得極低：“最近太子查得嚴，城門盤查甚嚴，恐怕……”
蘇婉娘端起茶杯輕輕吹了吹浮沫，嘴角勾起一抹冷笑：“太子？我自有辦法，你按原計劃行事，今晚三更，讓伙計們從后門運貨，走水路。”
正說著，門外忽然傳來一陣喧嘩，一個伙計慌慌張張跑進來：“夫人，外面.……外面有位姑娘說要買鹽，可她帶的丫鬟突然暈倒了！”
蘇婉娘眼神一凜：“哦？暈倒了找郎中，找我做什么？”
伙計擦了擦汗：“穿著打扮像是大戶人家的，說是將軍府的人，丫鬟不知怎么就突然倒地抽搐，口吐白沫……小弟們應付不來……”
蘇婉娘心中一動，將軍府？孟清念？她放下茶杯，起身理了理衣袖：“去看看。”
后堂外的院子里，抱琴正昏迷在地，孟清念蹲在一旁焦急地呼喊，見蘇婉娘出來，連忙起身行禮：“這位夫人看著面生，不知可否借貴地一用？我家丫鬟突然發病，我實在不知如何是好……”
她一邊說，一邊悄悄將袖中的銀瓶打開一條縫隙，一股極淡的異香隨著風飄向蘇婉娘。
蘇婉娘聞到了一絲若有若無的甜香，立刻屏住呼吸，不動聲色地后退半步。