姚廣孝嘴角勾起一抹冷笑。
“這萬里江山，是諸位王爺隨老爺子一刀一槍打下來的，他如今不過是皇儲，豈敢在羽翼未豐時便展露獠牙？”
“若此時強行削藩，只會讓老爺子心寒，以朱雄英那副孝順模樣，斷不會在老爺子在世時行此逆道之事。”
“何況他與您的明爭暗斗，至今都不敢擺上臺面。”
“他怕惹老爺子心寒，更怕傷了老爺子的龍體。”
朱棣頷首，又道。
“大師，如今孛斤帖木兒率萬余騎兵逼向宣府，父皇定會就近征調北平駐軍，命本王入宣府協防十九弟。”
“這正是天賜良機啊！”
姚廣孝指尖摩挲著念珠，沉聲道。
“沒錯，此乃天大的機緣。”
“一旦握住宣府控制權，北平左有宣府屏障，右有遼東呼應，兩道防線連成鐵壁，屆時燕王揮師南下，后方便再無掣肘。”
朱棣嘴角揚起自信的弧度。
“那就靜待父皇調令吧，只是……此事不會生變吧？”
姚廣孝閉目沉思片刻，緩緩搖頭。
“以貧僧看來，變數極微。”
“論行軍路程與糧餉耗費，以老爺子的雄才大略，斷不會舍近求遠調山西兵馬，他豈會不知兵貴神速的道理？”
朱棣眉峰驟蹙。
“若朱雄英從中作梗呢？”
姚廣孝輕輕搖頭。
“他不會。”
“此人極有城府，從過往行事來看，他斷不會從中作梗。”
他指尖捻動佛珠，語氣篤定。
“他與朱允炆不同，朱允炆不過是個不足掛齒的孺子，以朱雄英的智略城府，豈會為了這點蠅頭小利，平白讓洪武皇帝看輕了去？”
朱棣長舒一口氣。
“有大師這話，本王便安心了。”
“老二！”
他忽然大聲叫道。
話音未落，朱高煦便已大步流星的闖入了園中。
“爹！”
朱棣沉聲道。
“你即刻集結兵馬，挑揀干練將領，令他們原地待命，不日隨本王增援宣府。”
朱高煦雙眼放光。
“要打仗了？”
“得令！”
見朱棣點頭，他興奮得一拍胸脯，轉身便要沖出去點兵。
恰在此時，一名管事氣喘吁吁的奔入了后花園，高聲稟報道。
“王爺！應天快馬來報！”
朱棣眼中精光一閃，揚聲道。
“呈上來！”
連素來波瀾不驚的姚廣孝也不自覺傾身向前。
待展開信紙，朱棣臉上的笑意瞬間僵住。
“王爺，出何事了？”
他手指發顫地將信遞給姚廣孝，聲音發啞。
“終究是本王空歡喜一場啊！”
姚廣孝掃過信箋，瞳孔驟然收縮，喃喃自語道。
“怎么會……他斷不會用如此拙劣的手段……”
“難道……是貧僧高估了他？”
話音剛落，又有快馬攜圣旨疾馳而來。
“王爺！陛下有旨，令您即刻調兵增援遼東！”
“什么？”
朱棣還未從先前的震驚中回神，便愕然抬頭。
傳旨軍兵喘著粗氣補充道。
“大寧都司八百里加急奏報，韃靼五萬鐵騎已陳兵遼東邊境，不日恐將入侵！”
姚廣孝猛地攥緊佛珠，臉色沉如寒鐵。
“不對！”
朱棣揮退左右，沉聲道。
“大師，你且說！”
他寬大的袖袍下雙拳緊攥，整張臉都因怒意而微微扭曲。
姚廣孝的臉色同樣凝重如霜。
“這時機也太巧了！”
他猛地抬頭，眼中閃過一絲銳芒。
“定是有人在暗中相助！”
“殿下，此事必有蹊蹺！”
姚廣孝陡然站起身。
“孛斤帖木兒是我等派人聯絡的，連進攻宣府的態勢都是我等刻意造勢，怎會突然橫生枝節？大寧都司如何能未卜先知？”
朱棣猛地捶向石桌。
“北平府絕無奸細！定是……定是……”
“貧僧得去一趟大寧。”
姚廣孝拂袖便要轉身。
“不可！”
朱棣厲聲喝止。
“姚師萬金之軀，哪能涉險？”
姚廣孝卻淡淡一笑。
“王爺忘了？”
“小僧當年在嵩山寺曾習過幾手粗淺功夫，這天下能與貧僧過上十招的人，怕是還沒生出來。”
“鄒普勝那拳腳功夫，還是我手把手教出來的呢！”
姚廣孝臉上滿不在乎，接著說。
“大寧這邊明顯有貓膩，小僧倒要去會會，到底是哪個家伙在給寧王當幫兇！”
朱棣一把攔住他。
“別去！這趟咱就算是給別人做了墊腳石，忍了！”
他語氣急切。
“你現在去了，萬一十七弟往南京遞了消息，那麻煩可就大了！”
“王爺！”
姚廣孝難得激動起來，畢竟這局是他一手策劃的。
本來都快把宣府攥在手里了，現在眼瞅著到嘴的鴨子要飛，心里那叫一個憋屈！
朱棣盯著姚廣孝，眼神冷得像冰。
“本王讓你別去，還要再說第二遍？”
一瞬間，他身上的氣勢完全變了。
平時對姚廣孝客客氣氣的，真以為一個和尚能隨便違逆他？
姚廣孝一怔，趕緊低頭認錯。
“是小僧沖動了，王爺別生氣。”
朱棣臉色松了點。
“一計不成還有下一計。”
姚廣孝琢磨著說。
“王爺，要不讓孛斤帖木兒轉頭打山西？現在山西防御弱，只要……”
啪！
朱棣火冒三丈，揚手就給了姚廣孝一巴掌，直接把他扇得一個趔趄。
“我朱棣特娘的可不是賣國賊！”
他吼得脖子青筋直跳。
“讓孛斤帖木兒打宣府，是為了拿控制權！你給我分清楚做事的底線！”
“身為大明人，腳踩著大明的土地！你怎么能說出這種話來？”
“這話我今兒頭一回跟你說，下次再敢出這種損害大明利益的餿主意，老子劈了你！”
洪武二十六年二月中旬。
全國的士子們正從各地陸續趕往直隸應天府，準備參加會試。
明朝科舉小考分為縣試、府試、州試三關，考中者為秀才。
大考則分鄉試、會試、殿試三級。
鄉試由各省主持，考中者為舉人，會試在直隸應天府舉辦，考中者為進士。
殿試由皇帝親策，決定進士的最終排名。
這一排名至關重要，直接影響進士是補任地方官職，還是進入京師翰林院。
在明朝內閣制形成前，翰林院的地位尚不顯赫，但隨著內閣制度的發展，逐漸形成非翰林不入內閣的慣例。
因此，但凡有志向的讀書人，無不渴望通過殿試進入翰林院，為仕途鋪就更高的起點。
今年會試由禮部尚書兼謹身殿大學士李緣擔任主考官，禮部左侍郎梁煥為總閱卷官。