朱高熾與朱雄英押解天津貪腐案涉案人員返回金陵帝都時(shí)，天色已近黃昏。
皇城之內(nèi)，宮燈次第亮起，映照著紅墻黃瓦，卻難掩空氣中彌漫的凝重氣息。
二人剛踏入東宮，尚未及休整，內(nèi)侍便匆匆趕來傳旨：“陛下在乾清宮召見二位殿下，即刻前往，不得延誤。”
朱雄英心中微動(dòng)，隱約猜到幾分緣由，看向朱高熾道：“想來是天津之事傳回京城，群臣有了非議。”
朱高熾神色淡然，整理了一下衣袍：“該來的總會(huì)來！我所作所為，于法有據(jù)、于國(guó)有利，何懼非議？”
說罷，二人并肩向乾清宮走去。
乾清宮內(nèi)，燭火通明，皇帝朱標(biāo)端坐御案之后，眉頭微蹙，神色間帶著幾分凝重。
御案上堆放著厚厚一疊奏折，顯然是群臣彈劾朱高熾的文書。見二人進(jìn)來，朱標(biāo)并未像往常那般賜座，只是緩緩抬手：“你們回來了。天津之事，鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，熾兒滿朝文武都在彈劾你。”
朱高熾與朱雄英躬身行禮，朱高熾朗聲道：“喪標(biāo)，我在天津之所為，皆是為了整頓吏治、維護(hù)朝廷法度，并無(wú)不妥之處。”
朱標(biāo)拿起一本奏折，指尖摩挲著泛黃的紙頁(yè)，語(yǔ)氣沉緩：“你自己看看吧。御史臺(tái)御史聯(lián)名上奏，六部尚書亦多有附議，皆言你在天津‘刑罰過重、手段狠厲’。奏疏中稱，此次查案你一口氣關(guān)押涉案官員上百人，上至市舶司郎中、衛(wèi)指揮使司同知，下至基層稅吏、水師校尉，牽連甚廣；商賈層面更是波及五十余家，涵蓋閩商、江浙商幫等各地商貿(mào)巨頭，不少商鋪貨船被查封，貿(mào)易一度停滯。”
“群臣紛紛指責(zé)此舉與朝廷推行的承天新政‘寬省刑獄’之核心理念相悖，稱新政以仁為本，旨在輕刑薄賦、體恤民情，當(dāng)對(duì)官員百姓寬宥容錯(cuò)，即便有貪腐之舉，也應(yīng)先教化后懲處，而非如此雷霆肅殺。他們擔(dān)憂，你這般不分層級(jí)、一概嚴(yán)辦的手段，會(huì)讓朝野上下人心惶惶，官員因懼怕獲罪而不敢任事，商賈因擔(dān)憂風(fēng)險(xiǎn)而裹足不前，最終引發(fā)朝野震蕩，動(dòng)搖新政推行的民心根基，甚至可能導(dǎo)致北方商貿(mào)凋敝，影響朝廷稅賦收入。”
朱雄英聞言，連忙上前一步：“父皇，群臣有所不知，天津貪腐案情節(jié)之嚴(yán)重，遠(yuǎn)超想象！涉案官員勾結(jié)商賈，貪污受賄數(shù)百萬(wàn)兩，導(dǎo)致朝廷關(guān)稅損失近三百萬(wàn)兩，部分水師將領(lǐng)更是縱容走私、銷毀證據(jù)，完全背離職責(zé)。若不嚴(yán)懲，何以服眾？何以維護(hù)新政根基？”
朱標(biāo)擺了擺手，目光落在朱高熾身上：“朕并非不知貪腐之惡，只是你此次行事，確實(shí)太過剛猛。承天新政推行以來，朕一直強(qiáng)調(diào)寬省刑獄、體恤民情，你這般動(dòng)輒關(guān)押、抄家，難免讓人覺得新政前后不一，有損朝廷信譽(yù)。”
“喪標(biāo)你是不是蠢？”朱高熾抬起頭，眼中閃過一絲冷冽，笑道，“我倒要問問你，當(dāng)初推行承天新政時(shí)，我們君臣二人便已達(dá)成共識(shí)——寬刑不寬貪！新政之‘寬’，是寬宥百姓無(wú)心之失，是減免貧民苛重賦役，是給改過自新者機(jī)會(huì)；而非寬宥貪官污吏的貪贓枉法，不是縱容蛀蟲侵蝕國(guó)家根基！”
他上前一步，聲音愈發(fā)鏗鏘：“那些天津的貪官污吏，拿著朝廷的俸祿，享受著貿(mào)易發(fā)展帶來的紅利，卻利用職權(quán)中飽私囊。他們與商賈勾結(jié)，虛報(bào)貨值、隱瞞數(shù)量，減免關(guān)稅達(dá)三百萬(wàn)兩之巨——這三百萬(wàn)兩，足夠北疆守軍一年的軍餉，足夠賑濟(jì)數(shù)省災(zāi)民，卻被他們肆意揮霍！更可恨的是，水師將領(lǐng)竟淪為走私商船的‘護(hù)航隊(duì)’，拿著朝廷撥付的巡邏經(jīng)費(fèi)，卻干著破壞貿(mào)易秩序的勾當(dāng)，這不僅是貪腐，更是通敵叛國(guó)之舉！”
“他們敗壞的，何止是天津的政治生態(tài)？”朱高熾語(yǔ)氣帶著怒火，“天津是北疆經(jīng)濟(jì)中心，是東海貿(mào)易與美洲貿(mào)易的門戶！若任由貪腐蔓延，關(guān)稅體系崩塌，走私泛濫成災(zāi)，守法商賈利益受損，朝廷財(cái)政收入銳減，大明的經(jīng)濟(jì)根基便會(huì)被動(dòng)搖！到那時(shí)，新政推行將無(wú)錢可用，民生改善將淪為空談，這才是真正的動(dòng)搖人心！”
朱標(biāo)沉默不語(yǔ)，眉頭漸漸舒展，顯然被朱高熾的話觸動(dòng)。
朱高熾繼續(xù)說道：“我之所以用嚴(yán)刑峻法，并非一時(shí)意氣，而是早有深意。如今東海貿(mào)易、南洋貿(mào)易蓬勃發(fā)展，美洲新航線開辟后，海外貿(mào)易獲利豐厚，天下士紳商賈無(wú)不覬覦！”
“我就是要借著天津貪腐案，給所有士紳商賈一個(gè)明確的信號(hào)：想出海做生意，可以！想要分潤(rùn)貿(mào)易利益，可以！但必須得到朝廷的允許，必須在朝廷制定的規(guī)則之下行事！”
“朝廷早已頒布《海貿(mào)新規(guī)》，明確規(guī)定了可貿(mào)易商品與禁運(yùn)清單。”朱高熾語(yǔ)氣嚴(yán)肅，“軍械、火藥、鐵器、糧食等關(guān)乎國(guó)計(jì)民生與國(guó)防安全的物資，一律不得帶出大明；海外珍稀藥材、香料、珠寶等可貿(mào)易商品，必須如實(shí)申報(bào)。更重要的是，凡出海貿(mào)易者，皆知其利豐厚，享受著朝廷提供的航線保護(hù)、港口設(shè)施，就必須依法繳納海關(guān)關(guān)稅，這是天經(jīng)地義之事！”
“任何試圖通過走私、賄賂官員等方式逃避關(guān)稅的行為，都是在挑戰(zhàn)朝廷法度，都是在損害國(guó)家利益！”
朱高熾目光銳利，“我此次便是要讓所有人都知道，朝廷打擊走私、嚴(yán)懲貪腐的決心是堅(jiān)定不移的！一旦未繳納關(guān)稅擅自出海，被海軍或海關(guān)緝私隊(duì)查獲，所有貨物全部沒收，涉案人員從嚴(yán)治罪，絕不姑息！哪怕是傾家蕩產(chǎn)，也要讓他們付出應(yīng)有的代價(jià)！”
“我就是要以天津貪腐案為鑒，殺一儆百！”朱高熾的聲音回蕩在乾清宮內(nèi)，“讓那些心存僥幸的士紳商賈明白，朝廷的規(guī)則不容踐踏，國(guó)家的利益不容侵犯！只有讓貿(mào)易在公平、合法的環(huán)境下運(yùn)行，才能讓大明的海外貿(mào)易持續(xù)繁榮，才能讓朝廷財(cái)政充盈，才能為新政推行提供堅(jiān)實(shí)保障，這才是真正的利國(guó)利民！”
聽到這里，朱標(biāo)臉上的凝重徹底消散，眼中露出贊許之色。
他終于明白，朱高熾此次在天津的雷霆手段，并非一時(shí)沖動(dòng)，而是深思熟慮后的決策。
這不僅是為了查處一樁貪腐案，更是為了維護(hù)海外貿(mào)易秩序，為了給即將全面推行的清丈新政立威，為了筑牢大明的經(jīng)濟(jì)根基。
朱雄英也恍然大悟，心中對(duì)朱高熾愈發(fā)敬佩。
他原本還擔(dān)心朱高熾的手段太過剛猛會(huì)引發(fā)非議，此刻才明白，這正是朱高熾的高明之處——以嚴(yán)刑峻法震懾貪腐與走私，以明確規(guī)則規(guī)范貿(mào)易行為，才能為新政掃清障礙，確保國(guó)家長(zhǎng)治久安。
“熾兒，你說得對(duì)，是朕思慮不周了。”朱標(biāo)站起身，走到朱高熾面前，拍了拍他的肩膀，“寬刑不寬貪，此乃新政之根本原則，朕自然不會(huì)忘。那些貪官污吏，罪有應(yīng)得，理應(yīng)嚴(yán)懲！你在天津之所為，看似剛猛，實(shí)則是為了大明的長(zhǎng)遠(yuǎn)利益，是為了守護(hù)新政的成果。”
他轉(zhuǎn)過身，語(yǔ)氣鄭重：“朕明日便召集百官，當(dāng)眾闡明‘寬刑不寬貪’的原則，為你正名！天津貪腐案，涉案人員一律交由三法司從嚴(yán)審訊，依法定罪，絕不姑息！”
“同時(shí)，朕會(huì)下旨重申《海貿(mào)新規(guī)》，明確關(guān)稅征收標(biāo)準(zhǔn)與走私懲處措施，讓天下士紳商賈皆知朝廷法度，不敢再心存僥幸。”
朱高熾?yún)s笑著搖了搖頭，提出了一個(gè)要求。
“喪標(biāo)，這次就不勞三法司了！我要?jiǎng)佑煤槲渲氐洌　?