吺外頭冷。”沈晏打斷她，伸手握住她的手。
指尖觸到的，是刺骨的冰涼，與冰塊無異。
他心口猛地一沉：“進馬車里說。”
秦氏見他如此，眼中霎時漫上水光，那點子委屈和寒冷仿佛都被驅散了。
她連連點頭，聲音都有些哽咽。
“好，好……”
車簾落下，隔絕了外頭的寒風。
馬車內空間逼仄，一盞昏黃的油燈，將母子二人的影子投在車壁上，搖曳不定。
秦氏攥緊了沈晏的手：“我聽聞，你向凌家正式下聘，要娶那個凌曦那賤人為正妻？”
沈晏眸色驟然轉深：“母親若專程為此事而來，那便沒什么好談的。”
說著，他便要抽手起身。
“子安！”秦氏慌了，死死按住他的胳膊。
“等等！你先聽我說！”
她湊近了些，壓低聲音：“你可知，她一直在偷偷服用避子湯？”
沈晏動作一頓，眉頭擰成一個川字。
秦氏見他神色有異，冷笑一聲。
“哪個妾室，不是以誕下主家子孫為榮？哪個會嫌子嗣多的？”
“可她呢？入府至今，次次不落！就連你下聘之后，她還在服用！”
秦氏眼中迸出怨毒的光。
“一個從骨子里就不愿為你綿延子嗣的女人，她憑什么做沈家的主母？！”
沈晏垂下眼簾，壓下心底驚異，再抬眼時，已是一片漠然：“此事是我授意的，與她無關。”
“你授意？”秦氏像是聽到了天大的笑話，嗤笑出聲。
“別以為我不知，你早就命王嬤嬤停了她的湯藥！”
“她這般陽奉陰違，視你的話如無物，這等心機深沉的女人，如何能掌管中饋！”
“說不定外頭早有了人……”
“母親！”沈晏終于忍無可忍，低喝出聲。
許是覺得聲音大了些，他頓了頓，語氣恢復了之前的音調。
“母親既離開沈府，便過好自己的日子。”
“旁的事，我心中有數。”
他一字一頓，緩緩抽回自己的手。
“天冷，母親多添衣，早些回吧。”
話音未落，沈晏已然起身，掀簾，下車。
夜風灌入車廂，吹得燈火幾欲熄滅。
秦氏呆坐在原地，只看到兒子決絕的背影，消失在沈府的朱門之后。
朱門闔上，將一切隔絕。
王嬤嬤站在車轅邊，看著沈府的大門，又憂心忡忡地望向車內。
“夫人……”
車里，秦氏眼中的怨毒與憤恨緩緩褪去，只剩下一片死寂。
她長長地，長長地嘆了口氣：“罷了。”
“該說的，不該說的，我都說了。”
“他大了，有自己的主意了。”
秦氏疲憊地擺了擺手，聲音嘶啞。
“回吧。”
車簾重重落下，那輛半舊的馬車，悄無聲息地，融入了沉沉夜色。
沈府內，沈晏走在回觀山院的青石路上，夜風凜冽，吹得他衣袍獵獵作響。
秦氏的話語猶在耳邊，他卻只覺得一陣說不出的煩躁。
可她那句“陽奉陰違”，卻像一根細小的針，扎進了他心里最深的地方。
他確實命王嬤嬤停了凌曦的湯藥。
他也知她在繼續服用。
若無他的授意，那外頭的避子湯怎會輕易入了沈府，這么久未被發覺？
他憶起她淚意盈盈的模樣，那些話猶在耳旁——
【我明白公子的心意。】
【我也曾歡喜，也愿為公子生兒育女，開枝散葉……】
【我不想我的孩子生下來，就要喚別人‘母親’】
【我不想我的孩子一出生，便注定是庶子庶女，處處低人一等。】
然，那是從前。
可眼下，他已向凌家下了聘，八抬大轎只待吉時。
她即將是他沈晏明媒正娶的妻。
他們的孩子，會是沈家的嫡子嫡女，金尊玉貴，誰敢輕看。
再不必喚任何人母親，她自己，便是孩子唯一的母親。
避子湯，為何還未停下？
沈晏的腳步一頓，抬頭望向近在咫尺的主屋。
窗內燭火搖曳，映出昏黃暖光。
晚照迎了上來：“爺，可要傳膳？”
“不必了。”他眼中的煩躁一閃而過，只搖了搖頭，“備水，沐浴。”
晚照見他臉色沉郁，心頭一凜，不敢多言，連忙躬身退下。
熱水驅散了身上的寒意，卻洗不凈心頭的疑云。
換上一身寢衣，沈晏推開了內室的門。
床榻上，凌曦側身蜷著，呼吸清淺，早已沉沉睡去。
他緩緩躺下，將那具纖細的身子攏入懷中。
她似乎有所察覺，喉間溢出一聲無意識的輕吟。
并未掙扎，反而尋了個更舒適的位置，安然偎著。
這般全然的信賴，與那碗苦澀的湯藥，甚是矛盾。
一縷月光穿過帷幔的縫隙，恰好落在她光潔的額頭與小巧的鼻尖。
他借著微光，細細描摹她的輪廓，直到眼皮重如千斤，才終于闔上了眼。
……
是夜，京郊。
月黑風高，林中樹影幢幢，鬼影一般。
陳平攏了攏衣襟，壓下心頭的不耐：“約我來此處作甚？”
他聲音里滿是戒備與不悅。
暗影里，一個嘶啞的男聲幽幽響起，像砂紙磨過朽木。
“陳副禁衛，別來無恙啊。”
“別忘了，上回恒江那事，是我幫你平的。”
男人輕笑一聲，笑意卻不達眼底。
“若非我，你現在早已是階下囚。”
“那臟水，能穩穩潑到南洲頭上……”
他頓了頓，話鋒一轉，帶上了幾分玩味。
“……可多虧了我找來的，那南洲特有的香料啊！”
陳平臉色一白，旋即冷哼。
“話雖如此，可你的事，我也沒少幫！”
“呵。”男人發出一聲嗤笑，滿是輕蔑。
“陳副禁衛，我讓你做的那些，不過是些舉手之勞。”
他聲音陡然轉冷。
“可恒江那次，但凡走漏一絲風聲，你掉的可是腦袋！”
“長安公主險些喪命，這可是殺頭的重罪！”
“若傳出去，圣上會饒了你？”
陳平瞇了眼：“你就不怕我將你的事全抖出來？”
“哈哈哈！”男人笑得開心，“那些事？不都是陳副禁衛你做的么？”
陳平似想到什么，后背瞬間僵直，冷汗涔涔。