品紅院中的女子都是瑞王府家伎，個頂個兒地有絕技傍身。
像綠萼自幼學戲，各式唱詞小調早就記了幾百折在肚子里，是品紅院里拔尖兒的人物。
和這夜間才能學百戲的學生們，一個天上，一個地下。
說好聽了叫百戲，說難聽了，這就是天橋上雜耍賣藝的。也有些貴人好獵奇，喜好這一口的。故而大穆不少家伎班子里也聘請教習，也教。
奚月奴來了才發現，學百戲的是五六個年紀剛滿十四歲的孩子。
紫薰站在里面，算是年齡最大的。
她見了奚月奴就靦腆地笑，“綠萼嗓子好，有天分，能吃那一口戲飯。我不成，吳師傅叫我也來練練百戲，萬一東邊不亮西邊亮，這邊成了呢？”
她拉著奚月奴說話。
沒瞧見百戲師傅程有道被荷娘扯到了一旁。
半錠銀子被塞進程有道手里。
他聽荷娘說完，皺眉，“要弄一個大活人，這錢不夠。”
“少不了你的。”荷娘聲音壓得更低，“王妃說了，事成之后還有重賞。”
程有道依舊眉頭緊鎖。沒拒絕，也沒答應。
顯然是價格沒談攏，還想要更多。
荷娘心里不悅，面上卻沒露出丁點兒。她屈起胳膊肘，撞了一下程有道。“回頭，我跟王妃說，弄掉吳恩典，讓你做總教習。”
能當上品紅院的總教習，那可是說不盡的好處。
程有道眉毛舒展，眼睛亮了，“成。干了！”
荷娘這才笑開，轉身要走。
程有道：“你不親眼瞧著？”弄死奚月奴？
“不了。”荷娘走遠，“你辦事有輕重，我放心。”
荷娘走了，程有道陰沉地咳了一聲。
幾個學生立刻就不敢說話。
他冷冷開腔：“能落在我手里，你們在這品紅院里，即使最末的一班。這話，可有人敢駁？”
確實，但凡旁的技巧學得好些，也不會愿意有人來學最吃苦又不討好的百戲！
見奚月奴和眾人一起垂了頭不說話，程有道：“既然知道自己不行，比不上旁人，就更要多多用功。再偷懶，我就打死了！也是你們活該！”
幾個年紀小的瑟瑟發抖，顫巍巍地應“是”。
奚月奴偷眼一看，紫薰臉色也極為難看。
她心中不禁一驚。這品紅院里，當真打死過人？細細一想，也是了。連奴婢都不算人，這更次一等的家伎就更不算了。
家伎中最末流的，怕更是打死都沒人知道。
她心中悲涼，默默地攥緊手指。
程有道欣賞了一會兒眾人臉上害怕的表情，才故意大聲說：“別一副哭喪臉樣子。練好了老子教的百戲，往后也能在班里立足。今日咱們就練——走索！”
“什么？”
奚月奴還不知什么叫走索。
一旁的紫薰臉色蒼白，忍不住開口：“程師傅，這走索極難！我們都還沒有學到……”
“啪！”
一鞭子落在紫薰肩上，瞬間打斷了她的話。
奚月奴離得近，只見紫薰衣裳被打破，白皙的膀子上一道血痕！
程有道下手真狠！
他三角眼瞪著：“有你說話的份兒？”
紫薰吃痛，畏縮了一下，再不敢說話。和奚月奴一起，看著程有道叫人在兩根柱子間系上了一根細繩，在夜色中微微泛著光，看不出是什么材質。
奚月奴不解，“這、這是要做什么？”
紫薰臉色更白了，“怎么拿了涂蠟的細繩……比尋常繩子更滑，這誰踩得住？”
奚月奴：“咱們得上去，在上面走？”
紫薰剛點了點頭。
程有道訓斥系繩的雜役，“系得這么低，怎么練？如今天橋上的走索，系在屋頂上都還沒人看呢！你們倒知道偷懶！來人，給我加高！”
他打量著四周，“就用梯子，系到樹上去！”
“完了。”紫薰臉色一白，“系得那么高，萬一掉下來，豈不是要摔傷？”
這本就是夜間，涂了臘的細繩，泛著微光，本就叫人難以看清。又系在了幾尺高的大樹上，在風中微微蕩開。
光是看著就叫人心驚。
幾個小女孩兒也嚇壞了，若不是程有道盯著，幾乎都要哭出來。
“不要緊，”紫薰見奚月奴也白了臉，連忙安慰道：“你是新來的，從未練過，不會叫你上！”
可她剛說完。
程有道眼睛就轉了過來，手指點著奚月奴方向，“就你，你來！”
“程師傅，她是新人，從未學過……”紫薰賠笑，“您老是不是再……寬縱寬縱？”
“啪！啪啪！”
手中鞭子一鞭接一遍地抽下來，紫薰背上的衣衫都快被打爛了。
程有道：“叫你多嘴！再叫你多嘴！”
紫薰又痛又怕，嘴唇都白了。
“夠了！”
奚月奴上前一步，護住紫薰。
一鞭子抽在她手背。
頓時沁出一串血珠兒。
奚月奴：“我上便是了，何必難為別人？”
“呵呵……”
想起荷娘的委托，程有道眼珠一轉，“你是打量著萬一跌下來，摔斷了骨頭，倒能躺在床上多歇幾日好偷懶。是吧？”
奚月奴沒那么想，只是冷冷地不出聲。
“好啊。”程有道一揮手，“把釘板拿來，就墊在這下面。我看她還敢不敢故意掉下來！”
奚月奴從小就不怕高。
可順著梯子爬上大樹，站在樹冠中那一刻，她才真切地體會到……
真高啊。
站在這里，目光幾能越過品紅院院墻……
也能越過瑞王府的朱漆紅墻，看向外面，看向娘所在的方向。
還有遠處，萬家燈火。
也有頭上傾斜而下的耀耀星河。
奚月奴愣愣看著、看著……什么時候，她才能出得去？還真有能出去的那一天嗎？
“還愣著作什么？走啊！快走！”
“啪啪！”
程有道鞭子在半空中抽出空響，“不然我打你下來！”
奚月奴這才看向腳下。
小指頭那般粗細的繩索。
和再下面……
一塊四四方方的木板，上面嵌著比手指還長銅釘的釘板。
若是掉下去，正落在上面。怕是會銅釘穿體……不死也殘！
怎么辦……
程有道一聲接著一聲地催促。
不讓奚月奴有思考的空間。
鞭子聲中，奚月奴額上見了冷汗，只得側過身子小心翼翼邁出半步。
左腳腳心踩在繩子上，右腳踩在樹上。
剛勉強穩住。
“啪！”
程有道手中的鞭子，猝不及防地自下面卷來，抽上奚月奴右腳腳踝，狠狠一扯。
“啊！”
支撐身體的右腿失去平衡，奚月奴人還未反應過來，身子已徑直往那釘板上跌落下來！
“啊啊啊啊！”
眾人尖叫聲中。
程有道眼中得意的精光一閃。事情成了，銀子……總教習的位置……在向他招手！
卻不防一道暗銀色的影子，自門口激射而來。
月下，沈摧躍起。
在半空中，一把攬住奚月奴不斷下墜的腰身。
撲面而來的勁風中，奚月奴聞到熟悉的柏木香，驚恐睜開雙眼。
下意識一把推開身前男人。
下一刻，她平安落地。
奚月奴踉蹌了好幾步，卸去力氣，才跌坐在地上。
沈摧卻被推得沒有穩住，身子眼看著向釘板倒去！