李東陽腳步匆匆，官袍下擺被帶得翻飛。
他幾乎是一路快步走進內閣值房。
此時的內閣值房里，幾位內閣成員正圍著案桌，低頭整理著堆積如山的奏折。
筆墨翻動的沙沙聲此起彼伏，顯得有條不紊。
見李東陽進來，眾人連忙放下手中的活計，齊齊起身行禮，齊聲喊道：“首輔回來了。”
李東陽擺了擺手，臉上沒半點平日的溫和，滿是凝重。
他沉聲道：“都坐下，有要事跟你們說，耽誤不得。”
眾人依言落座，你看看我，我看看你，眼中滿是疑惑。
首輔剛才奉旨去暖閣見陛下，回來卻是這般神色，八成是有天大的事要宣布。
李東陽走到案前，拿起桌上早已備好的茶杯，指尖觸到溫熱的杯壁，卻沒半點暖意。
他緩緩喝了一口，壓了壓心頭的沉重，才開口說道：“陛下明天要開大朝會。”
“大朝會？”最外側一個年紀稍輕的內閣成員愣了一下，下意識反問，“陛下登基以來，大朝會也沒開幾次，向來都是有要緊事才開，明天這是要宣布什么大事？”
李東陽放下茶杯，聲音沉得像灌了鉛：“陛下要在朝會上，正式宣布推行‘考成法’，徹底整頓吏治。”
“考成法？”眾人瞬間一臉茫然，互相遞了個眼神，更懵了，“這是什么法子？咱們之前半點風聲都沒聽過啊！”
“是陛下、新上任的吏部王尚書，還有本官，剛才在暖閣里一起定下來的。”李東陽語氣愈發凝重，一字一句道，“這法子要給全國官員定死考核標準，合格的留任，不合格的降職，連續三次不合格的直接罷官。”
“更關鍵的是，誰舉薦的官員，誰就要連帶問責，被舉薦的人出了問題，舉薦者輕則罰俸，重則降職。”
他頓了頓，目光銳利地掃過眾人，加重語氣強調：“你們記住，現在關鍵的不是考成法本身，是陛下的態度——這次，陛下是動真格的了。”
“陛下怎么說？”坐在最前排的內閣成員急忙追問，心里已經隱隱有了不好的預感。
“以前有人反對陛下的新政，陛下念及舊情，最多只是貶官、罰俸，從沒下過死手。”李東陽的聲音里帶著幾分刺骨的寒意，每個字都像冰珠砸在地上，“但這次不一樣，陛下明確說了，誰要是敢在朝會上反對考成法，誰要是敢在暗地里搞破壞，他敢殺人立威！”
“嘩——”
這話一出，值房里瞬間安靜下來，剛才還隱約的翻動聲徹底消失，安靜得連眾人的呼吸聲都清晰可聞。
那個年紀稍輕的內閣成員臉色瞬間發白，手都有些發顫，結結巴巴道：“首輔，這……這也太嚴重了吧？陛下會不會只是說說？要是真有人反對，他真會……真會動手？”
“陛下連永康侯都敢公開審問、依法處置，還有什么不敢的？”李東陽厲聲打斷他，語氣不容置疑，“本官把丑話說在前面，明天朝會上，誰也不許亂說話，更不許腦子發熱跳出來反對。”
“誰要是敢撞陛下的槍口，休怪本官不提醒！”
他看著眾人緊繃的神色，繼續說道：“你們也知道，吏部剛換了新尚書王瓊，其他六部和各部門，還不知道考成法的事，更不知道陛下的態度。”
“那咱們該怎么辦？總不能眼睜睜看著有人犯傻吧？”另一個內閣成員皺著眉問道。
“你們現在就放下手頭的活兒，別管這些奏折了。”李東陽當機立斷，直接吩咐道，“分頭上其他部門走動走動，把陛下的態度透出去——就說是本官李東陽說的，明天朝會，誰反對考成法，陛下必不輕饒，甚至會殺人，讓他們好自為之，掂量清楚再開口！”
“是，首輔！”眾人不敢有半分耽擱，連忙起身收拾桌上的東西，抓起官帽就往外走，腳步匆匆，生怕晚了一步就出亂子。
李東陽看著他們匆匆離去的背影，忍不住暗暗嘆氣。
明天的朝會，注定不會平靜，這些既得利益者太多，怕是有不少人要抱著僥幸心理試探陛下的底線。
只希望這些話能傳到位，讓那些人認清形勢，少些人撞槍口上，也能讓考成法推行得順利些。
與此同時，王瓊回到吏部時，天已經有些擦黑，夕陽的余暉透過吏部衙署的窗欞，在地面上投下長長的影子。
他剛走進值房，就立刻讓人去通知：“把吏部大大小小的官員，不管是堂官還是司務、吏員，都叫到議事廳來，本官有重要吩咐。”
傳信的吏員不敢耽擱，一路小跑著去傳話。
不多時，吏部的官員們就全都聚集到了議事廳，一個個站得整整齊齊，看著站在廳中央的王瓊，眼里滿是好奇。
這位新尚書上午剛到任，下午就去了皇宮見陛下，回來就急著召集所有人，到底是有什么要緊事？
王瓊站在廳中央，目光緩緩掃過眾人，眼神銳利，沒多余的寒暄，直接開口：“本官今天第一天到任，跟大家還不算熟悉，但既然都是吏部的同僚，有些話，本官必須跟你們說清楚，免得有人稀里糊涂栽了跟頭。”
眾人瞬間屏住呼吸，腰桿都挺直了幾分，認真聽著，連大氣都不敢喘。
“陛下明天要開大朝會。”王瓊開門見山，聲音沉穩，“會在朝會上正式宣布推行‘考成法’，這法子是陛下親自定的，專門用來整頓吏治，肅清官場亂象。”
“考成法？”人群里有個老吏員忍不住小聲嘀咕，“是要考核咱們吏部的人嗎？”
“不僅是咱們吏部，是全國上下所有官員，上到六部尚書，下到地方知縣，一個都跑不了。”王瓊沉聲道，“考成法會定明確的考核標準，稅銀征收、事務完成、民生改善，都要量化考核。”
“合格的留任，不合格的降職；連續三次不合格的，直接罷官，永不錄用；更關鍵的是，官員的舉薦者要連帶問責，被舉薦的人出了問題，舉薦者也得受罰。”
他頓了頓，語氣陡然變得嚴肅，帶著幾分警告：“本官要跟你們說的是——陛下已經放話了，這次推行考成法，誰要是敢公開反對，誰要是敢暗地里阻撓，他會殺人立威，絕不姑息！”
“什么？殺人？”
這話一出，議事廳里瞬間炸開了鍋，官員們紛紛交頭接耳，臉上滿是震驚。
剛才那個老吏員臉色發白，聲音都在發顫：“以前反對陛下的新政，也只是貶官、罰俸，這次怎么……怎么動真格的了？”
“因為這次的考成法，是陛下重振朝綱的關鍵，容不得半點馬虎和阻撓。”王瓊打斷他的話，目光掃過眾人，語氣鄭重，“本官知道，你們當中或許有人跟某些官員、甚至勛貴有牽連，擔心考成法推行后，會影響到自己的前程，甚至會牽連到自己背后的人。”
“但本官把話放這兒了。”王瓊的眼神陡然銳利起來，像刀子一樣掃過每個人，“明天朝會，誰要是敢替人出頭反對考成法，或者自己跳出來找死，后果自負，本官絕不會替任何人求情！”
說到這里，他放緩了語氣，帶著幾分懇切：“本官第一天到任，不想看著自己的同僚出事。”
“該說的話本官已經說盡了，是福是禍，全看你們自己的選擇，好自為之。”
官員們對視一眼，心里滿是感激。
新尚書剛到任，就把這么重要的消息透露給他們，還特意提醒風險，這是真把他們當自己人。
一個中年官員上前一步，躬身行禮，語氣堅定：“多謝尚書大人提醒，下官們知道該怎么做了！明天朝會上，絕不敢亂說話，更不敢妄議陛下的決策！”
“好。”王瓊點點頭，揮了揮手，“都散了吧，回去好好想想，也跟自己手下的人通個氣，別讓手底下的人犯糊涂。”
官員們紛紛躬身告退，腳步比來時輕快了許多，心里的石頭也落了地。
議事廳里很快就空了下來，只剩下王瓊一個人。
他看著空無一人的議事廳，眉頭微微皺起，心里暗暗盤算：明天的朝會，就看這些人的識趣程度了。
只要吏部沒人跳出來添亂，陛下推行考成法的第一步，就算是穩了。
另一邊，內閣的成員們已經分頭行動，奔赴各個部門傳遞消息。
有人去了戶部，找到戶部尚書，兩人在值房里嘀咕了半天。
內閣成員把陛下的態度一五一十地說明白，最后叮囑道：“戶部掌管全國稅銀，是考成法考核的重點部門，你們這邊可得小心，千萬別有人跳出來反對，觸了陛下的逆鱗。”
戶部尚書臉色凝重，連連點頭：“多謝提醒，本官知曉了！這就去通知戶部的官員，讓他們明天謹言慎行！”
有人去了兵部，找到兵部的幾位堂官，把陛下“反對即殺”的警告悄悄傳了過去。
“兵部關系重大，牽扯的勛貴也多，你們可得約束好下面的人，朝會上可別出岔子，不然誰也救不了。”
兵部的幾位堂官臉色一變，連忙應道：“明白！我們這就去叮囑，定不會讓有人亂來！”
還有人去了禮部，找到禮部尚書張升，開門見山：“張大人，有個重要消息跟你說，明天朝會要小心！陛下要推行考成法整頓吏治，誰要是敢反對，陛下會殺人立威！”
張升愣了愣，隨即臉色凝重起來，連忙起身道謝：“多謝告知，本官知道了！定會約束好禮部的官員，絕不敢出亂子！”
一夜之間，陛下要為推行考成法“殺反對者”的消息，像長了翅膀一樣，在京官圈子里悄悄傳開，沒敢有人聲張，卻人人皆知。
京城里，不少官員連夜叫家人收拾東西，把貴重物品藏起來，心里忐忑不安，暗自祈禱明天的朝會不要波及到自己。
有的官員對著桌上的奏折發呆，眉頭緊鎖，反復琢磨著明天該不該開口，開口說什么，畢竟這一步走錯，就是萬劫不復。
也有少數人抱著僥幸心理，心想陛下或許只是說說而已，未必真會殺人，說不定只是想震懾一下眾人。
天剛蒙蒙亮，東方才泛起一絲魚肚白，皇宮的鐘聲突然急促地響起，比平時早了整整半個時辰。
“咚——咚——咚——”
鐘聲悠長而莊重，帶著幾分不容置疑的威嚴，回蕩在京師的上空，穿透清晨的薄霧，傳到每個官員的耳中。
京城里的官員們，再也不敢耽擱，紛紛從家里出來，穿著整齊的官袍，快步往皇宮的方向趕。
有的官員臉色發白，腳步匆匆，幾乎是一路小跑，官袍下擺都被帶得飄了起來，仿佛身后有什么可怕的東西在追趕。
有的官員眉頭緊鎖，若有所思，一邊走一邊在心里反復盤算著朝會上的應對之策，腳步沉重。
還有的官員三三兩兩走在一起，互相使著眼色，卻沒人敢開口議論，生怕一句話說錯，就惹來不必要的麻煩。
晨光慢慢漫過皇宮的城墻，把朱紅色的宮墻染成了暖金色，卻驅散不了官員們心頭的寒意。
午門外，官員們漸漸聚集起來，排著整齊的隊伍，安靜地等候著進入大殿，沒有了往日的喧嘩。
每個人的臉上都帶著不同的神色，有緊張，有忐忑，有好奇，也有凝重。
沒人知道，這場突如其來的大朝會，會掀起怎樣的風波。
也沒人知道，“考成法”的推行，會給大明的吏治，帶來怎樣翻天覆地的改變。
只有宮墻上的鐘聲，還在一聲聲地響著，沉悶而有力，像是在為即將到來的朝會，敲打著緊張的前奏。