薛寶琴入宮后，初封貴人，因性情純真、見識廣博，深得賈琰喜愛。
她常與寶釵相伴，姐妹二人感情甚篤。寶琴尤善繪畫，將周游列國所見風物繪成《四海圖志》，賈琰觀后大加贊賞，命翰林院謄抄刊印，流傳天下。
寶琴后來誕下一位公主，賈琰愛若珍寶，賜封號“寧安”，寓意四海安寧。
賈家的情況則復雜許多。
賈母在賈琰登基第二年安然離世，臨終前拉著賈琰的手，只說了句：“寶玉……終究是賈家的孩子。”
賈琰沉默良久，點頭應允。賈母薨后，賈赦、賈珍等人因舊案被御史彈劾，賈琰念及元春、探春之情，以及賈母臨終托付，只削了爵位，貶為庶民，家產抄沒入官，卻保全了性命。寧國府一脈自此衰落。
榮國府這邊，賈政因清廉自守，加之賈琰暗中照拂，保留了工部員外郎的官職。王夫人經歷諸多變故，性情大變，終日吃齋念佛，不再過問家事。
賈寶玉在林黛玉去世后一直昏迷，成為植物人，王夫人悉心照料數年。奇跡發生在元春誕下皇長子那年春天——一直臥床的寶玉忽然醒來，雖身體虛弱，神智卻清明。他醒來第一句話便是：“妹妹呢？”得知黛玉早已香消玉殞，寶玉怔忡許久，卻未流淚，只淡淡道：“我知道了。”
康復后的寶玉仿佛換了個人，昔日脂粉堆里的多情公子不見了，取而代之的是一個沉默寡言的讀書人。他閉門苦讀三年，竟在科舉中一路考中舉人、進士。殿試時，賈琰親自出題，寶玉一篇《治國論》寫得鞭辟入里，既有儒家仁政思想，又融匯了道家無為而治、法家律令嚴明的精髓。賈琰閱后，朱筆欽點為一甲第三名探花。授官之日，寶玉跪謝皇恩，卻主動請求外放至偏遠州縣。賈琰準奏，任命其為云南某縣縣令。
離京那日，寶玉只帶了一個小廝、幾箱書，悄然出城。有人見他出城前曾至黛玉墳前祭拜，停留了整整一個時辰。
探春在賈琰登基后，因才干出眾，被破格允許參與朝政，協助處理女官選拔、慈善賑濟等事務。她后來嫁與鎮守邊關的青年將領，夫妻二人一內一外，為國效力。臨行前，探春回賈府辭行，見大觀園荒草叢生，昔日姐妹們風流云散，不禁潸然淚下。她對賈政、王夫人叩首道：“女兒此去，不知何日能歸。唯愿二老保重身體，家中諸事，但求問心無愧便好。”
賈琰的后宮并不龐大，卻各有千秋。
正宮皇后秦可卿在賈琰登基次年誕下嫡長子，取名周承稷，立為太子。可卿性情溫和，治理后宮井井有條，深得上下敬重。她常勸賈琰雨露均沾，莫要專寵一人，六宮因此和睦。
薛寶釵封賢妃，居長春宮。她協理六宮，又將玲瓏閣經營成皇家重要財源之一。寶釵所生三皇子周承業，自幼聰穎，尤善算學。寶釵常教導他：“你父皇以武功定天下，以文治興邦。你既喜數術，將來當以此道輔佐兄長，造福百姓。”承業十歲時，已能幫著寶釵核對玲瓏閣賬目，分毫不差。
林黛玉之妹林紅玉（小紅）在黛玉去世后，被賈琰接入宮中，初為女官，后因辦事得力，漸得賞識。她容貌雖不及黛玉絕色，卻自有一股靈秀之氣，且記憶力超群，過目不忘。賈琰常讓她整理奏章、記錄廷議，紅玉總能條分縷析，言簡意賅。某日賈琰批閱奏折至深夜，紅玉在一旁伺候筆墨，燈下觀之，眉眼神態竟有三分似黛玉。賈琰一時恍惚，輕喚“顰兒”。紅玉低頭不語，臉頰微紅。次年，紅玉被封為婕妤，居瀟湘館——那是賈琰特意命人仿照大觀園瀟湘館建造的。紅玉入主后，在館外種滿翠竹，卻從不作詩填詞，只默默打理宮中典籍。有人說，她是以自己的方式，守著姐姐生前最愛的那份清雅。
元春封德妃，居鳳藻宮。她性情寬厚，常接濟宮中困頓的宮女太監，人緣極好。元春所生皇長子雖非嫡出，卻因居長，備受重視。元春從不以此為傲，反而更加謹慎，悉心教導兒子敬重嫡母、友愛兄弟。賈琰贊她“有長者風范”。
此外，史湘云嫁與衛若蘭后，夫妻恩愛。湘云性格豪爽，常女扮男裝隨夫出游，寫下的《游俠錄》在坊間廣為流傳。惜春出家后，在櫳翠庵帶發修行，精研佛理，晚年著《般若心解》，成為一代佛學大家。妙玉還俗后，嫁與一位辭官歸隱的翰林，二人隱居江南，以琴棋書畫自娛，成為士林佳話。
賈琰在位三十八年，勵精圖治，開創“永隆之治”。
他整頓吏治，輕徭薄賦，開海通商，興辦教育。大周朝國力達到鼎盛，萬國商船云集津門，絲綢之路重現繁華。晚年，賈琰將皇位禪讓給太子承稷，自居太上皇，攜皇后可卿移居西山行宮。
退位前夜，賈琰獨自登上紫禁城角樓。明月當空，星河璀璨，整座京城燈火闌珊。他忽然想起很多年前，自己還是榮國府那個不起眼的庶子時，第一次見到黛玉、寶釵的情景。那時大觀園里姹紫嫣紅開遍，姐妹們結社作詩，寶玉混跡其間，一切都仿佛昨日。
“陛下，夜深了。”身后傳來熟悉的聲音。賈琰回頭，見是已生華發的寶釵，披著斗篷站在月色中。
“你怎么來了？”
“臣妾知道陛下今晚定會在此。”寶釵走上前，與他并肩而立，“可是在想從前的事？”
賈琰握住她的手，兩人掌心都已有了歲月的痕跡。“朕這一生，得到了天下，也失去了許多。有時午夜夢回，不知這一切是真是幻。”
寶釵溫聲道：“真又如何，幻又如何？重要的是，陛下讓這天下百姓安居樂業，讓大周朝國泰民安。姐妹們雖各有際遇，但大多平安喜樂。這便是夠了。”
賈琰默然良久，忽然問道：“釵兒，若有來生，你可還愿遇見朕？”
寶釵展顏一笑，眼角的細紋在月光下格外溫柔：“若真有來生，臣妾愿與陛下再做一世夫妻。只是那時，望陛下莫要再招惹那么多姐妹了，臣妾吃醋得很呢。”
兩人相視而笑。晚風拂過角樓檐角的銅鈴，發出清脆的聲響，仿佛在為這個時代作注腳。
三年后，太上皇賈琰于西山行宮安然離世，享年六十八歲。同日，賢妃薛寶釵無疾而終，與賈琰同棺合葬。帝后情深，傳為千古佳話。
而那個曾經承載了無數悲歡離合的榮寧二府，早已在歲月中化作尋常巷陌。只有老人口中偶爾傳唱的歌謠，還依稀記得當年的故事：
“賈不假，白玉為堂金作馬。
阿房宮，三百里，住不下金陵一個史。
東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。
豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。
（全文終）