翌日太子李軒攜太子妃蕭凝霜回將軍府省親的消息，如一陣和煦的春風，吹遍了京城上層圈子。
在那些盯著東宮的眼睛里，這無疑是一個強烈的政治信號。
太子在朝堂上主動放權，表現得像個閑散王爺，轉頭卻與他最大的軍事倚仗——大將軍府，表現出前所未有的親密。這一退一進，虛實結合，讓許多自作聰明的人，一時竟看不懂他的路數。
馬車轔轔，駛過朱雀大街。
李軒掀開車簾一角，看著外面繁華的街景，嘴角掛著一絲若有若無的笑意。身旁的蕭凝霜，今日換下了一身戎裝，穿著一套素色的襦裙，清麗的面容在明媚的陽光下，少了幾分平日的鋒銳，多了幾分柔和。
她顯得有些心不在焉，纖長的手指無意識地絞著衣角。
“在想什么？”李軒的聲音很輕。
蕭凝霜回過神，搖了搖頭，卻沒有看他，目光依舊投向窗外。“沒什么，只是許久未見母親，有些……想念。”
李軒沒有戳破她那點小心思。她必然是察覺到了風雨欲來的氣息，才會提出回家。
他伸手，輕輕覆在她微涼的手背上，沒有說話。
蕭凝霜身子微微一僵，卻沒有抽回手。他的手掌溫暖而干燥，帶著一種令人安心的力量。
將軍府門前，蕭夫人早已等候多時。見到女兒和太子一同前來，這位保養得宜的貴婦人臉上笑開了花，眼中卻難掩對女兒的疼惜與擔憂。
“凝霜清瘦了些，”蕭夫人拉著女兒的手，細細端詳，“殿下，我們家凝霜性子冷，不懂得照顧人，您可要多擔待。”
“岳母大人言重了。”李軒拱手行禮，姿態謙和，笑容溫煦，“凝霜蕙質蘭心，將東宮打理得井井有條，是兒臣的福氣。倒是兒臣，近日忙于學業，疏于陪伴，心中有愧。”
他這番話說得滴水不漏，既抬高了蕭凝霜，又全了禮數，讓蕭夫人臉上的笑意更深了。
家宴之上，氣氛融洽。
李軒絕口不提朝堂之事，只與蕭夫人聊些家常，談吐風趣幽默，時不時引得蕭夫人和蕭凝霜莞爾。
看著女兒臉上那許久未見的、發自內心的淺笑，蕭夫人心中對這位太子女婿的最后一絲疑慮，也煙消云散。
午后，蕭凝霜陪著母親在后院說話，李軒則獨自一人在書房品茶。
不多時，王富貴的身影悄然出現在門口。
“殿下，都安排好了。”
李軒呷了一口茶，眼皮都未抬。“戶部那邊，今天是誰當值？”
“回殿下，是戶部侍郎周明。此人……是三皇子的人。”王富貴的聲音壓得很低。
“很好。”李軒放下茶杯，站起身來，原本閑適慵懶的氣質倏然一變，眼中閃過一抹銳利的光。“更衣，去戶部。”
王富貴一愣，滿臉不解：“殿下，您現在去戶部，這……于理不合啊。您已經不管事了。”
“誰說本宮是去管事？”李軒理了理衣袖，嘴角勾起一抹玩味的笑，“本宮是去學習的。父皇讓本宮潛心向學，這戶部乃國家錢糧中樞，本宮去查閱些資料，為太子太傅解惑，難道不應該嗎？”
王富貴恍然大悟，臉上頓時露出敬佩的神色。殿下這哪里是去學習，分明是去敲山震虎！
一個時辰后，本該在東宮“閉門思過”的太子殿下，在一眾官員驚愕的目光中，施施然地走進了戶部衙門。
他今日穿得極為樸素，一身青色常服，沒帶任何侍衛，只跟了個老管家王富貴，手上還拿著一本《治國策論》，像個來請教學問的晚輩，臉上掛著和煦到讓人無法拒絕的笑容。
戶部侍郎周明正在堂中處理公務，聽聞太子駕到，嚇得差點從椅子上摔下來。他急忙迎了出去，臉上堆著假笑，心里卻在打鼓。這位太子爺前幾天剛在朝堂上自斷臂膀，今天怎么突然跑到他這一畝三分地來了？
“下官周明，參見太子殿下！不知殿下大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪！”周明躬身行禮，姿態放得極低。
“周大人不必多禮。”李軒虛扶一把，笑得人畜無害，“本宮今日是來學習的。太傅布置了課業，讓本宮研究一下我大周的漕運和邊軍糧餉供給。本宮想來想去，這滿朝文武，誰能比戶部的諸位大人更精通此道呢？所以特來請教。”
周明一聽“邊軍糧餉”四個字，眼皮就是一跳，心中暗道不妙。三爺的計劃才剛開始，這位怎么就聞著味兒找上門了？
他定了定神，連忙道：“殿下勤學好問，實乃我大周之福。只是……這軍糧賬目乃國家機密，按規定，非有陛下或兵部手令，不得查閱。殿下您看……”
他一邊說，一邊小心翼翼地觀察著李軒的臉色，準備好了應對這位太子爺的雷霆之怒。畢竟，這位主兒最近在京城的名聲可不太好，動不動就喜歡掀桌子。
誰知，李軒非但沒有生氣，反而露出一副“原來如此”的表情，一拍腦門，有些懊惱地說：“哎呀，你看本宮這記性！光想著學習，把規矩給忘了。周大人說的是，規矩就是規矩。”
周明心中一松，以為把他糊弄過去了。
不料，李軒話鋒一轉，直接在旁邊的一張椅子上坐了下來，將手里的《治國策論》往桌上一放，笑呵呵地對周圍一圈伸長了脖子看熱鬧的戶部小吏們說：“既然機密賬目不能看，那本宮就不為難周大人了。本宮就在這兒坐坐，看看諸位大人是如何為國理財的，也算是一種學習嘛。王富貴，去外面買些茶點，給戶部的各位大人都分一分，就說本宮請客。”
周明的臉瞬間就綠了。
這叫什么事？太子殿下坐在你衙門大堂里不走了！這要是傳出去，別人會怎么想？是他周明怠慢太子，還是他心里有鬼，不敢讓太子看賬本？
一時間，整個戶部衙門鴉雀無聲，所有人的目光都聚焦在周明和他面前那位氣定神閑的太子殿下身上。
周明只覺得如芒在背，額頭上滲出了細密的汗珠。
他知道，自己已經被架在火上烤了。
李軒仿佛沒看到他難看的臉色，自顧自地翻開書，嘴里還念念有詞：“嗯……‘為國之道，食足為先’，古人誠不欺我啊。周大人，你說，送往北境晉元城的糧草，從京城出發，走水路，大概需要多久能到？”
他問得如此隨意，就像一個純粹好奇的學生。
周明擦了擦汗，硬著頭皮答道：“回殿下，若水路順暢，大約……二十日可到。”
“哦，二十日。”李軒點了點頭，又問，“那這一路上，會不會有什么損耗？比如船只漏了，或者糧食發霉了之類的？”
“這……在所難免，在所難免。”周明的心已經提到了嗓子眼。
“那一般損耗多少算是正常的？”李軒繼續追問，臉上依舊是那副求知若渴的真誠表情。
這個問題，就像一把刀，直接捅向了周明的要害。
他要是說多了，等于承認戶部監管不力；說少了，萬一將來真出了事，他就是欺君之罪！
周明支支吾吾，半天說不出一句話來。
李軒也不逼他，只是嘆了口氣，合上書，幽幽地說道：“看來，這治理國家還真是不容易啊。本宮原以為，只要把糧食裝上船，就能送到邊關將士們的手里了。唉，本宮還是太天真了。”
他站起身，對著周明拱了拱手：“今日多謝周大人解惑，本宮受益匪淺。既然賬目不能看，本宮也就不打擾各位公務了。只是本宮有個不情之請，關于北境糧餉的公開卷宗，可否借我謄抄一份？本宮回去也好向太傅交差，免得他老人家又說我敷衍了事。”
周明聞言，差點一口老血噴出來。
公開卷宗！那東西雖然不是核心機密，但里面也記載了每次糧草調度的數量、時間和路線！他要是給了，太子回去對著地圖和歷法一推演，照樣能發現問題！
可他能不給嗎？
全戶部的官員都看著呢！太子殿下姿態放得這么低，從頭到尾沒有一句重話，只是想抄一份“作業”而已。
他要是再拒絕，那就是明擺著告訴所有人——我周明，心！里！有！鬼！
“當……當然可以！”周明幾乎是從牙縫里擠出這幾個字。他此刻只有一個念頭，趕緊把這位瘟神送走。
“多謝周大人！”李軒笑容燦爛，仿佛真的只是個得到了老師獎賞的學生。
很快，一份關于北境糧餉調度的卷宗被送了過來。李軒也不客氣，讓王富貴鋪開紙筆，就在這戶部大堂之上，當著所有人的面，一筆一劃地抄寫起來。
他寫得很慢，很認真，仿佛在雕琢一件藝術品。
整個戶部衙門，只剩下筆尖劃過紙張的沙沙聲。
周明站在一旁，如坐針氈，汗水已經浸濕了他的后背。他知道，太子殿下每多寫一個字，懸在他頭頂上的那把刀，就落下一分。
這一場無聲的較量，他已經輸得一敗涂地。