“梅林先生，請(qǐng)你詳細(xì)說(shuō)明。”
亞瑟聽(tīng)罷，眉頭開(kāi)始鎖緊，內(nèi)心隱隱產(chǎn)生不安的預(yù)感。
看向梅林。
“同化，不，其實(shí)應(yīng)該說(shuō)是同質(zhì)化更合適吧？”
他此刻托起下巴，也微微皺起眉頭，在沉吟片刻后才繼續(xù)說(shuō)下去：
“據(jù)我了解，魔女被賦予了一種名為「巫術(shù)」的超凡力量。
在我看來(lái)，魔女擁有的「巫術(shù)」在超凡本質(zhì)上，與魔法師的「魔素」有異曲同工之處，都是與靈魂受到刺激時(shí)而誕生的精神力息息相關(guān)。
但是，魔女因其脫離冥界的轉(zhuǎn)世輪回方式，似乎賦予了其「巫術(shù)」一些獨(dú)特的地方。”
說(shuō)到這兒時(shí)，梅林又抬起頭，認(rèn)真地看向亞瑟身旁的少女菈妮。
在眾人談?wù)撈鸨池?fù)魔女復(fù)蘇「容器」命運(yùn)的她與薇薇時(shí)。
菈妮選擇沉默地垂下眼簾，低下頭，藏起了自己此刻流轉(zhuǎn)出復(fù)雜情愫的淺灰色眸子。
但亞瑟感受到了身旁同齡少女明顯的低落情緒。
他主動(dòng)湊到菈妮耳畔，柔聲地說(shuō)了一句看似不著調(diào)的話：
“菈妮小姐，霜鴉鎮(zhèn)前幾天下雪了，還記得你在領(lǐng)主莊園種下的那棵銀痂樹(shù)嗎？”
“那棵丑樹(shù)又結(jié)果了嗎？”
菈妮在聽(tīng)到“銀痂”二字時(shí)，眸光閃爍，頓時(shí)腦海中勾起了一段回憶。
自從九年前結(jié)束了一年的漂泊日子，她跟隨勞森爺爺定居黑巖領(lǐng)霜鴉鎮(zhèn)后。
他們便一起經(jīng)營(yíng)著一家生意不溫不火的酒館。
不過(guò)這些年里，她的生活雖然安定下來(lái)了，但勞森爺爺似乎總是閑不下來(lái)。
勞森爺爺每年都會(huì)有好幾次短期出門，會(huì)離開(kāi)黑巖領(lǐng)，去往北境其他很遠(yuǎn)的地方。
特別地，在北境的冬季時(shí)節(jié)，勞森爺爺離開(kāi)黑巖領(lǐng)的次數(shù)會(huì)愈發(fā)頻繁，離開(kāi)的時(shí)間也從三五天，延長(zhǎng)到半個(gè)月左右。
而每次冬季的獨(dú)自出行，他都會(huì)帶上很多菈妮直到現(xiàn)在都不清楚是啥的事物。
每次回來(lái)，也是一樣。
總是帶回來(lái)很多看起來(lái)像是破爛的事物，然后當(dāng)作垃圾對(duì)待，將它們堆在酒館的地下倉(cāng)庫(kù)里。
看著地下倉(cāng)庫(kù)堆滿的破爛，她也曾感到過(guò)不滿，于是責(zé)問(wèn)過(guò)勞森爺爺每次出行帶回來(lái)的“破爛”為何都不好好收拾。
但每一次她的責(zé)問(wèn)，勞森爺爺總是打著哈哈敷衍過(guò)去。
對(duì)此態(tài)度，她曾感到氣憤，于是不再去管地下倉(cāng)庫(kù)的這堆“破爛”。
直到有一天。
現(xiàn)在回想起來(lái)，大概是在三年前。
勞森爺爺在北境冬季的第一個(gè)月初出門，卻在冬季的第三個(gè)月末回來(lái)。
這是她印象里勞森爺爺離開(kāi)黑巖領(lǐng)、在外游蕩時(shí)間最長(zhǎng)的一次。
要不是勞森爺爺給過(guò)一件能感應(yīng)他生命跡象是否還存在的血玉手環(huán)，她都要以為勞森爺爺死在外面了。
但盡管如此，她還是懷揣著對(duì)勞森爺爺?shù)膿?dān)憂，在他北境的冬季的第二月初還沒(méi)有回來(lái)時(shí)，就帶上那件血玉手環(huán)，找過(guò)爺爺?shù)暮糜眩趲r堡的管家萊昂先生。
萊昂爺爺拿過(guò)血玉手環(huán)告訴她，勞森爺爺寄宿在手環(huán)里的靈魂波動(dòng)還很穩(wěn)定，他大概無(wú)恙。
后來(lái)事實(shí)也是如此，再又過(guò)了一個(gè)月，勞森爺爺完好無(wú)損回到黑巖領(lǐng)了。
這一次，他帶回來(lái)了一樣很古怪的事物——一棵滿目瘡痍、衰敗氣息明顯的樹(shù)苗。
或許，它應(yīng)該不能稱為樹(shù)苗，而是枯樹(shù)干了。
但勞森爺爺卻告訴她，這是銀痂樹(shù)苗，是北境幾近滅絕的一種果樹(shù)。
銀痂樹(shù)為適應(yīng)嚴(yán)寒的氣候，每到冬季都會(huì)覆蓋上灰白色的鱗狀樹(shù)皮，同時(shí)樹(shù)皮開(kāi)裂，滲透出凝膠態(tài)的藍(lán)色液體。
這種藍(lán)色液體能能夠吸收霜凍的能量，霜凍越烈，枝葉就會(huì)越繁茂。
通常，只需要兩到三年，一棵樹(shù)苗便能在北境嚴(yán)寒的氣候下長(zhǎng)成大樹(shù)。
屆時(shí)，銀痂樹(shù)上便能結(jié)出果實(shí)。
果實(shí)半透明果皮下密布血絲狀脈絡(luò)，熟透后表皮更是皸裂如結(jié)痂翻卷。
果實(shí)的銀痂特征，便是它的名字由來(lái)。
而這種果實(shí)的味道，與它丑陋的皸裂外觀相對(duì)，反而十分清脆甜口，曾是供奉王室的一種珍饈。
勞森爺爺在帶回這棵銀痂樹(shù)苗后，便將它交付給她，讓她選擇栽種在那一片土地。
那時(shí)，她躊躇不定，正好趕上來(lái)拜訪勞森爺爺?shù)墓芗胰R昂先生。
萊昂先生在聽(tīng)到這件事后，便建議她將銀痂樹(shù)苗種在領(lǐng)主莊園的沃土上。
他愿意為她劃出一片沃土，供其栽種。
對(duì)此，她感到過(guò)欣喜。
但欣喜的原因不是栽種了這棵奇異的果樹(shù)，而是又多了一個(gè)理由去領(lǐng)主莊園找自己心心念念的亞瑟玩耍。
于是，她毫不猶豫地接受了萊昂先生的建議。
所以后來(lái)，亞瑟也知曉了銀痂樹(shù)這株奇異的珍饈果樹(shù)。
菈妮的思緒繼續(xù)翻涌，腦海中的畫面回到了一年前的黑巖領(lǐng)主莊園。
在去年北境的冬季，銀痂樹(shù)長(zhǎng)大，并第一次結(jié)果。
她與亞瑟一同收獲銀痂果實(shí)，也第一次品嘗到其足以稱為珍饈的清脆甜口滋味。
銀痂果的滋味以及與愛(ài)慕之人共處的場(chǎng)景，現(xiàn)在回想起來(lái)，已經(jīng)成為了她冬日最美好的記憶。
念及于此，回到現(xiàn)在。
菈妮在被亞瑟勾起關(guān)于“銀痂”的美好回憶后，淺灰色眸中藏不住的那股憂愁頓時(shí)消散了不少。
“是的，銀痂樹(shù)今年結(jié)的果子比去年多了一倍呢。”
亞瑟見(jiàn)菈妮心情有所好轉(zhuǎn)，于是趁火打鐵，接著聊起旁人聽(tīng)不懂、獨(dú)屬于他與菈妮的話題：
“要是再過(guò)一段時(shí)間，果實(shí)成熟了不及時(shí)摘下來(lái)的話，恐怕還會(huì)折斷它那本來(lái)就滿目瘡痍的脆弱枝干呢。”
“是嗎？”
菈妮聽(tīng)罷，頓時(shí)眨動(dòng)明眸，終于將頭抬起來(lái)。
她看向亞瑟，語(yǔ)氣歡悅地接話道：
“那我得想辦法回到黑巖領(lǐng)了，好好保護(hù)我寶貴的小丑樹(shù)了。”
這時(shí)。
在對(duì)面旁觀的梅林，見(jiàn)亞瑟三言兩語(yǔ)便將這位少女徹底擺脫低落的情緒，不由得向他豎起一根大拇指，對(duì)他的表現(xiàn)表示稱贊。
亞瑟?jiǎng)t是繼續(xù)主動(dòng)引導(dǎo)菈妮，回到剛才他與梅林交談的話題上：
“那菈妮小姐，想要回到黑巖領(lǐng)，接下來(lái)要好好配合梅林先生。
我們現(xiàn)在需要了解清楚你的身體狀況。”
“收到，黑巖領(lǐng)主大人！”
菈妮恢復(fù)以往的俏皮，搞怪似的做出回應(yīng)。
于是，接下來(lái)。
梅林看著菈妮，繼續(xù)剛才中止的話題：
“魔女復(fù)蘇后的「巫術(shù)」強(qiáng)度，憑依其「巫術(shù)因子」?jié)舛取?/p>
亞瑟閣下，還記得我之前從一本來(lái)自神圣教會(huì)的「箴言之書」中說(shuō)過(guò)關(guān)于「魔女心頭血」的來(lái)歷嗎？”
亞瑟認(rèn)真回憶：
“有一位神圣教會(huì)的主教先生曾經(jīng)參與過(guò)獵殺魔女的行動(dòng)，將一位剛剛復(fù)蘇、還未成長(zhǎng)起來(lái)的魔女扼殺。
在魔女死亡后，他用特殊的圣之白銀器具，將魔女的心臟剜出。
然后，將這顆心臟中最濃郁的魔女「巫術(shù)因子」抽取出來(lái)，并封存在非凡材料特質(zhì)的存儲(chǔ)器具內(nèi)，將其命名為「魔女的心頭血」。
「魔女的心頭血」能強(qiáng)效地壓制魔女的復(fù)蘇進(jìn)度，也對(duì)復(fù)蘇的魔女具備一定的「巫術(shù)」遏制效果。”
“沒(méi)錯(cuò)！”
梅林點(diǎn)了點(diǎn)頭：
“所以我認(rèn)為，魔女復(fù)蘇的本質(zhì)，很可能根本就在于體內(nèi)擁有「巫術(shù)因子」的濃度達(dá)到某一個(gè)臨界點(diǎn)。
而我要說(shuō)的菈妮小姐與薇薇小姐的靈魂出現(xiàn)「魔女同質(zhì)化」的跡象。”
至此，梅林刻意停頓了一下，隨后加重語(yǔ)氣：
“即是我用能觀測(cè)靈魂形狀的棱鏡魔法，觀測(cè)到她們的靈魂之中開(kāi)始出現(xiàn)了魔女的「巫術(shù)因子」，并且「巫術(shù)因子」的濃度正在不斷提高。”
聽(tīng)到這兒，亞瑟也頓時(shí)意識(shí)到問(wèn)題所在：
“你的意思是，她們靈魂之中的「巫術(shù)因子」?jié)舛忍岣撸鸵馕墩畯?fù)蘇的方向異化嗎？”
“我想應(yīng)該是的。”
梅林皺起眉頭，他這一次沒(méi)有肯定亞瑟的猜測(cè)，解釋道：
“我也是第一次接觸到魔女的「容器」，所以對(duì)菈妮小姐與薇薇小姐的身體與靈魂?duì)顩r不敢下斷定。
不過(guò)，我曾試圖使用那枚交易出去的、名為「魔女的心頭血」的手鐲，激活并引導(dǎo)其中的「巫術(shù)因子」超凡力量，壓制了菈妮「巫術(shù)因子」的濃度增加速度。
但是，也僅僅是壓制，無(wú)法做到讓「巫術(shù)因子」的濃度停止增加。”
當(dāng)聽(tīng)到這個(gè)回答時(shí)。
亞瑟不由得看向身旁的菈妮，他倒映少女面容的眸中流露出一絲擔(dān)憂：
“那菈妮小姐，有過(guò)什么特別的感受嗎？”
菈妮蹙起眉頭認(rèn)真思考片刻后，回應(yīng)道：
“在梅林先生將薇薇的靈魂從我體內(nèi)剝離后，我每晚睡著后，夢(mèng)中總是會(huì)出現(xiàn)一副奇怪的畫面。”
菈妮開(kāi)始為眾人描述自己醒來(lái)后依舊清晰記得的夢(mèng)中畫面：
那是一座以紅色與黑色為基調(diào)的華貴宴廳。
廳中擺放著一張長(zhǎng)桌。
桌上立著一排排燃燒的燭火，但桌前的長(zhǎng)椅上卻全部都蒙上了一層連燭火都照不透的迷霧。
唯有主位上，端坐著一位閉眼沉睡的華裙少婦。
少婦精致的妝容，與她有七分相似。
菈妮清楚，這位華裙少婦就是未來(lái)將要從她與薇薇體內(nèi)復(fù)蘇的魔女意志——灰紅的薔薇魔女，摩根。
眾人聽(tīng)罷，陷入沉思。
片刻后。
梅林率先開(kāi)口，打破了沉默：
“菈妮小姐夢(mèng)境中出現(xiàn)的宴廳場(chǎng)景，或許并非虛假，而是真實(shí)存在的一個(gè)地方。”
“嗯？”
亞瑟認(rèn)真地看向梅林。
梅林繼續(xù)說(shuō)道：
“我想，那個(gè)宴廳的存在，與我居所所在的冥界與現(xiàn)世的縫隙之地差不多，都是具有一定獨(dú)立法則的亞空間。
魔女能獨(dú)立于冥界進(jìn)行頻繁的轉(zhuǎn)世輪回，與菈妮小姐夢(mèng)中的宴廳有脫不了的干系。
而菈妮小姐的靈魂之中出現(xiàn)「巫術(shù)因子」，開(kāi)始「魔女同質(zhì)化」的過(guò)程，也正預(yù)示了你與那處宴廳之間產(chǎn)生某種鏈接。”
梅林的猜測(cè)令亞瑟信服地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
但他追問(wèn)起眼下更關(guān)鍵的一件事情：
“梅林先生，想要讓菈妮小姐與薇薇未來(lái)不被魔女奪舍，你有什么好的想法嗎？”
其實(shí)關(guān)于這個(gè)問(wèn)題，他的內(nèi)心已經(jīng)有了一個(gè)答案。
而這個(gè)答案，還是他一個(gè)月前將菈妮小姐等人安頓在梅林的居所，回到黑巖領(lǐng)后從管家萊昂口中得知的。
雷獾騎士勞森，菈妮的爺爺，繼承了來(lái)自菈妮所在的曼恩家族壓制魔女復(fù)蘇的一種方法。
以一名白銀階騎士的生命為代價(jià)，通過(guò)暗元素精粹造物的媒介，可以壓制復(fù)蘇的魔女一世。
當(dāng)時(shí)，他聽(tīng)到這個(gè)方法時(shí)，便意識(shí)到勞森這些年的用意，以及他與梅林真正的交易——以命換命。
正當(dāng)他的思緒飄散時(shí)，梅林的聲音將他拉回當(dāng)下：
“不同魔女的「巫術(shù)因子」制造的「心頭血」事物，會(huì)相互克制彼此的復(fù)蘇進(jìn)度。
所以我建議亞瑟先生，可以去尋找其他類似「魔女心頭血」的超凡事物。”
亞瑟回過(guò)神來(lái)，看向梅林：
“那類似「魔女心頭血」的超凡事物，有什么獲取渠道嗎？”
梅林言簡(jiǎn)意賅地回答他：
“教會(huì)勢(shì)力，不，準(zhǔn)確地說(shuō)，是神圣教會(huì)。”
當(dāng)聽(tīng)到神圣教會(huì)的名字時(shí)，亞瑟似乎意識(shí)到什么，不禁挑了挑眉。
他先是看了一眼左手邊的菈妮，緊接著又看了一眼右手邊的高文。
然后，在心中暗道：
一個(gè)是很大概率會(huì)被神圣教會(huì)討伐的魔女「容器」，另一個(gè)則是很大概率會(huì)被神圣教會(huì)當(dāng)作寶貝供奉的「太陽(yáng)之子」。
看來(lái)，日后與神圣教會(huì)注定是避免不了碰撞了！
對(duì)于神圣教會(huì)，亞瑟的印象還停留在他們審判裁決的極端信條。
與梅林的第一次相遇，他還從對(duì)方口中了解到過(guò)三百年前由神圣教會(huì)發(fā)起的圣戰(zhàn)。
從他們幾乎一鍋端當(dāng)時(shí)同樣鼎盛的暗影教會(huì)就可以看出，這個(gè)教會(huì)的信徒有多極端了。
念及于此，他不禁冒出一個(gè)疑惑：
梅林先生當(dāng)初到底是怎么得到失去劍魂的傳說(shuō)武器「太陽(yáng)王者之劍」的呢？
按理來(lái)說(shuō)，這柄曾為神圣教會(huì)帶來(lái)過(guò)無(wú)數(shù)勝利的寶劍，哪怕失去劍魂，也該是教內(nèi)無(wú)比珍貴的寶物。
怎么會(huì)流落外人手中呢？
不過(guò)，他沒(méi)有向梅林說(shuō)出這個(gè)疑惑。
他有預(yù)感，當(dāng)初高文拔劍時(shí)答應(yīng)梅林的那場(chǎng)未知的交易肯定與這個(gè)秘密相關(guān)。
這般想著時(shí)。
亞瑟的腦海中突然又想起另一件重要的事情：
月牙領(lǐng)的皎月神官路易絲，在他幫助處理了月蝕騎士伍德這個(gè)叛徒，并展現(xiàn)Lv.2的「皎月的恩惠」后，曾與他約定會(huì)在一個(gè)月后來(lái)到黑巖領(lǐng)建設(shè)一支皎月教會(huì)的分部。
現(xiàn)在想來(lái)，這位皎月神官出現(xiàn)的時(shí)間也快差不多了。