“梅林先生，請你詳細說明?！?/p>
亞瑟聽罷，眉頭開始鎖緊，內心隱隱產生不安的預感。
看向梅林。
“同化，不，其實應該說是同質化更合適吧？”
他此刻托起下巴，也微微皺起眉頭，在沉吟片刻后才繼續說下去：
“據我了解，魔女被賦予了一種名為「巫術」的超凡力量。
在我看來，魔女擁有的「巫術」在超凡本質上，與魔法師的「魔素」有異曲同工之處，都是與靈魂受到刺激時而誕生的精神力息息相關。
但是，魔女因其脫離冥界的轉世輪回方式，似乎賦予了其「巫術」一些獨特的地方?！?/p>
說到這兒時，梅林又抬起頭，認真地看向亞瑟身旁的少女菈妮。
在眾人談論起背負魔女復蘇「容器」命運的她與薇薇時。
菈妮選擇沉默地垂下眼簾，低下頭，藏起了自己此刻流轉出復雜情愫的淺灰色眸子。
但亞瑟感受到了身旁同齡少女明顯的低落情緒。
他主動湊到菈妮耳畔，柔聲地說了一句看似不著調的話：
“菈妮小姐，霜鴉鎮前幾天下雪了，還記得你在領主莊園種下的那棵銀痂樹嗎？”
“那棵丑樹又結果了嗎？”
菈妮在聽到“銀痂”二字時，眸光閃爍，頓時腦海中勾起了一段回憶。
自從九年前結束了一年的漂泊日子，她跟隨勞森爺爺定居黑巖領霜鴉鎮后。
他們便一起經營著一家生意不溫不火的酒館。
不過這些年里，她的生活雖然安定下來了，但勞森爺爺似乎總是閑不下來。
勞森爺爺每年都會有好幾次短期出門，會離開黑巖領，去往北境其他很遠的地方。
特別地，在北境的冬季時節，勞森爺爺離開黑巖領的次數會愈發頻繁，離開的時間也從三五天，延長到半個月左右。
而每次冬季的獨自出行，他都會帶上很多菈妮直到現在都不清楚是啥的事物。
每次回來，也是一樣。
總是帶回來很多看起來像是破爛的事物，然后當作垃圾對待，將它們堆在酒館的地下倉庫里。
看著地下倉庫堆滿的破爛，她也曾感到過不滿，于是責問過勞森爺爺每次出行帶回來的“破爛”為何都不好好收拾。
但每一次她的責問，勞森爺爺總是打著哈哈敷衍過去。
對此態度，她曾感到氣憤，于是不再去管地下倉庫的這堆“破爛”。
直到有一天。
現在回想起來，大概是在三年前。
勞森爺爺在北境冬季的第一個月初出門，卻在冬季的第三個月末回來。
這是她印象里勞森爺爺離開黑巖領、在外游蕩時間最長的一次。
要不是勞森爺爺給過一件能感應他生命跡象是否還存在的血玉手環，她都要以為勞森爺爺死在外面了。
但盡管如此，她還是懷揣著對勞森爺爺的擔憂，在他北境的冬季的第二月初還沒有回來時，就帶上那件血玉手環，找過爺爺的好友，黑巖堡的管家萊昂先生。
萊昂爺爺拿過血玉手環告訴她，勞森爺爺寄宿在手環里的靈魂波動還很穩定，他大概無恙。
后來事實也是如此，再又過了一個月，勞森爺爺完好無損回到黑巖領了。
這一次，他帶回來了一樣很古怪的事物——一棵滿目瘡痍、衰敗氣息明顯的樹苗。
或許，它應該不能稱為樹苗，而是枯樹干了。
但勞森爺爺卻告訴她，這是銀痂樹苗，是北境幾近滅絕的一種果樹。
銀痂樹為適應嚴寒的氣候，每到冬季都會覆蓋上灰白色的鱗狀樹皮，同時樹皮開裂，滲透出凝膠態的藍色液體。
這種藍色液體能能夠吸收霜凍的能量，霜凍越烈，枝葉就會越繁茂。
通常，只需要兩到三年，一棵樹苗便能在北境嚴寒的氣候下長成大樹。
屆時，銀痂樹上便能結出果實。
果實半透明果皮下密布血絲狀脈絡，熟透后表皮更是皸裂如結痂翻卷。
果實的銀痂特征，便是它的名字由來。
而這種果實的味道，與它丑陋的皸裂外觀相對，反而十分清脆甜口，曾是供奉王室的一種珍饈。
勞森爺爺在帶回這棵銀痂樹苗后，便將它交付給她，讓她選擇栽種在那一片土地。
那時，她躊躇不定，正好趕上來拜訪勞森爺爺的管家萊昂先生。
萊昂先生在聽到這件事后，便建議她將銀痂樹苗種在領主莊園的沃土上。
他愿意為她劃出一片沃土，供其栽種。
對此，她感到過欣喜。
但欣喜的原因不是栽種了這棵奇異的果樹，而是又多了一個理由去領主莊園找自己心心念念的亞瑟玩耍。
于是，她毫不猶豫地接受了萊昂先生的建議。
所以后來，亞瑟也知曉了銀痂樹這株奇異的珍饈果樹。
菈妮的思緒繼續翻涌，腦海中的畫面回到了一年前的黑巖領主莊園。
在去年北境的冬季，銀痂樹長大，并第一次結果。
她與亞瑟一同收獲銀痂果實，也第一次品嘗到其足以稱為珍饈的清脆甜口滋味。
銀痂果的滋味以及與愛慕之人共處的場景，現在回想起來，已經成為了她冬日最美好的記憶。
念及于此，回到現在。
菈妮在被亞瑟勾起關于“銀痂”的美好回憶后，淺灰色眸中藏不住的那股憂愁頓時消散了不少。
“是的，銀痂樹今年結的果子比去年多了一倍呢。”
亞瑟見菈妮心情有所好轉，于是趁火打鐵，接著聊起旁人聽不懂、獨屬于他與菈妮的話題：
“要是再過一段時間，果實成熟了不及時摘下來的話，恐怕還會折斷它那本來就滿目瘡痍的脆弱枝干呢。”
“是嗎？”
菈妮聽罷，頓時眨動明眸，終于將頭抬起來。
她看向亞瑟，語氣歡悅地接話道：
“那我得想辦法回到黑巖領了，好好保護我寶貴的小丑樹了?！?/p>
這時。
在對面旁觀的梅林，見亞瑟三言兩語便將這位少女徹底擺脫低落的情緒，不由得向他豎起一根大拇指，對他的表現表示稱贊。
亞瑟則是繼續主動引導菈妮，回到剛才他與梅林交談的話題上：
“那菈妮小姐，想要回到黑巖領，接下來要好好配合梅林先生。
我們現在需要了解清楚你的身體狀況?！?/p>
“收到，黑巖領主大人！”
菈妮恢復以往的俏皮，搞怪似的做出回應。
于是，接下來。
梅林看著菈妮，繼續剛才中止的話題：
“魔女復蘇后的「巫術」強度，憑依其「巫術因子」濃度。
亞瑟閣下，還記得我之前從一本來自神圣教會的「箴言之書」中說過關于「魔女心頭血」的來歷嗎？”
亞瑟認真回憶：
“有一位神圣教會的主教先生曾經參與過獵殺魔女的行動，將一位剛剛復蘇、還未成長起來的魔女扼殺。
在魔女死亡后，他用特殊的圣之白銀器具，將魔女的心臟剜出。
然后，將這顆心臟中最濃郁的魔女「巫術因子」抽取出來，并封存在非凡材料特質的存儲器具內，將其命名為「魔女的心頭血」。
「魔女的心頭血」能強效地壓制魔女的復蘇進度，也對復蘇的魔女具備一定的「巫術」遏制效果?！?/p>
“沒錯！”
梅林點了點頭：
“所以我認為，魔女復蘇的本質，很可能根本就在于體內擁有「巫術因子」的濃度達到某一個臨界點。
而我要說的菈妮小姐與薇薇小姐的靈魂出現「魔女同質化」的跡象?！?/p>
至此，梅林刻意停頓了一下，隨后加重語氣：
“即是我用能觀測靈魂形狀的棱鏡魔法，觀測到她們的靈魂之中開始出現了魔女的「巫術因子」，并且「巫術因子」的濃度正在不斷提高。”
聽到這兒，亞瑟也頓時意識到問題所在：
“你的意思是，她們靈魂之中的「巫術因子」濃度提高，就意味正朝著魔女復蘇的方向異化嗎？”
“我想應該是的。”
梅林皺起眉頭，他這一次沒有肯定亞瑟的猜測，解釋道：
“我也是第一次接觸到魔女的「容器」，所以對菈妮小姐與薇薇小姐的身體與靈魂狀況不敢下斷定。
不過，我曾試圖使用那枚交易出去的、名為「魔女的心頭血」的手鐲，激活并引導其中的「巫術因子」超凡力量，壓制了菈妮「巫術因子」的濃度增加速度。
但是，也僅僅是壓制，無法做到讓「巫術因子」的濃度停止增加。”
當聽到這個回答時。
亞瑟不由得看向身旁的菈妮，他倒映少女面容的眸中流露出一絲擔憂：
“那菈妮小姐，有過什么特別的感受嗎？”
菈妮蹙起眉頭認真思考片刻后，回應道：
“在梅林先生將薇薇的靈魂從我體內剝離后，我每晚睡著后，夢中總是會出現一副奇怪的畫面?！?/p>
菈妮開始為眾人描述自己醒來后依舊清晰記得的夢中畫面：
那是一座以紅色與黑色為基調的華貴宴廳。
廳中擺放著一張長桌。
桌上立著一排排燃燒的燭火，但桌前的長椅上卻全部都蒙上了一層連燭火都照不透的迷霧。
唯有主位上，端坐著一位閉眼沉睡的華裙少婦。
少婦精致的妝容，與她有七分相似。
菈妮清楚，這位華裙少婦就是未來將要從她與薇薇體內復蘇的魔女意志——灰紅的薔薇魔女，摩根。
眾人聽罷，陷入沉思。
片刻后。
梅林率先開口，打破了沉默：
“菈妮小姐夢境中出現的宴廳場景，或許并非虛假，而是真實存在的一個地方?！?/p>
“嗯？”
亞瑟認真地看向梅林。
梅林繼續說道：
“我想，那個宴廳的存在，與我居所所在的冥界與現世的縫隙之地差不多，都是具有一定獨立法則的亞空間。
魔女能獨立于冥界進行頻繁的轉世輪回，與菈妮小姐夢中的宴廳有脫不了的干系。
而菈妮小姐的靈魂之中出現「巫術因子」，開始「魔女同質化」的過程，也正預示了你與那處宴廳之間產生某種鏈接?！?/p>
梅林的猜測令亞瑟信服地點了點頭。
但他追問起眼下更關鍵的一件事情：
“梅林先生，想要讓菈妮小姐與薇薇未來不被魔女奪舍，你有什么好的想法嗎？”
其實關于這個問題，他的內心已經有了一個答案。
而這個答案，還是他一個月前將菈妮小姐等人安頓在梅林的居所，回到黑巖領后從管家萊昂口中得知的。
雷獾騎士勞森，菈妮的爺爺，繼承了來自菈妮所在的曼恩家族壓制魔女復蘇的一種方法。
以一名白銀階騎士的生命為代價，通過暗元素精粹造物的媒介，可以壓制復蘇的魔女一世。
當時，他聽到這個方法時，便意識到勞森這些年的用意，以及他與梅林真正的交易——以命換命。
正當他的思緒飄散時，梅林的聲音將他拉回當下：
“不同魔女的「巫術因子」制造的「心頭血」事物，會相互克制彼此的復蘇進度。
所以我建議亞瑟先生，可以去尋找其他類似「魔女心頭血」的超凡事物。”
亞瑟回過神來，看向梅林：
“那類似「魔女心頭血」的超凡事物，有什么獲取渠道嗎？”
梅林言簡意賅地回答他：
“教會勢力，不，準確地說，是神圣教會?！?/p>
當聽到神圣教會的名字時，亞瑟似乎意識到什么，不禁挑了挑眉。
他先是看了一眼左手邊的菈妮，緊接著又看了一眼右手邊的高文。
然后，在心中暗道：
一個是很大概率會被神圣教會討伐的魔女「容器」，另一個則是很大概率會被神圣教會當作寶貝供奉的「太陽之子」。
看來，日后與神圣教會注定是避免不了碰撞了！
對于神圣教會，亞瑟的印象還停留在他們審判裁決的極端信條。
與梅林的第一次相遇，他還從對方口中了解到過三百年前由神圣教會發起的圣戰。
從他們幾乎一鍋端當時同樣鼎盛的暗影教會就可以看出，這個教會的信徒有多極端了。
念及于此，他不禁冒出一個疑惑：
梅林先生當初到底是怎么得到失去劍魂的傳說武器「太陽王者之劍」的呢？
按理來說，這柄曾為神圣教會帶來過無數勝利的寶劍，哪怕失去劍魂，也該是教內無比珍貴的寶物。
怎么會流落外人手中呢？
不過，他沒有向梅林說出這個疑惑。
他有預感，當初高文拔劍時答應梅林的那場未知的交易肯定與這個秘密相關。
這般想著時。
亞瑟的腦海中突然又想起另一件重要的事情：
月牙領的皎月神官路易絲，在他幫助處理了月蝕騎士伍德這個叛徒，并展現Lv.2的「皎月的恩惠」后，曾與他約定會在一個月后來到黑巖領建設一支皎月教會的分部。
現在想來，這位皎月神官出現的時間也快差不多了。