西寒的天亮得很早。
裴止頂著兩個碩大的黑眼圈，坐在椅子上發呆。
他一夜沒睡著，腦子里跟跑馬燈似的，全是西寒的所見，還有就是自己那張吃喝玩樂十八年的人生。
父皇從沒逼他讀過什么圣賢書，練過什么治國策。
母妃呢，更是一心只求他平安喜樂，別摻和那些要命的爭斗。
所以他心安理得地當他的紈绔，斗雞遛狗，日子快活得能冒泡。
他一直覺得，這就是父皇母妃對他最大的好。
可這趟西寒，把他那點泡泡全戳破了！
他看到了謝桑寧一個嬌女子，把這鬼地方盤出了活氣！那些百姓看謝桑寧的眼神，亮得跟看活菩薩似的！
震撼太大了！大得他心慌。
他突然發現，自己這個大慶九皇子，錦衣玉食二十年，除了會花錢會玩，什么用沒有！
沒給一個百姓帶來過一點好處！
他一宿沒合眼，翻來覆去，心里發慌。
他認為自己也得為百姓做些什么，但具體怎么做，他腦子里一團漿糊。
思來想去，好像只有一個地方能給他答案。
于是天蒙蒙亮，他就踹醒了睡得死豬一樣的貼身侍衛阿三。
“阿三！死起來！備禮！要…要像樣點的！顯得有誠意那種！”裴止嗓子有點啞，帶著點急切。
阿三揉著惺忪睡眼，一臉懵：“九爺？您這是要去…？”
“遞帖子！去謝府！拜會嘉寧縣主！”
阿三眼珠子都快瞪出來了。
他家爺，主動拜會別人？還要有誠意？太陽打西邊出來了？這么邪乎？
但他不敢多問，麻溜爬起來去辦。
帖子很快就送到了謝桑寧的府邸。
謝府這邊，謝桑寧剛練完一套拳，這是她多年來檢查的習慣，雖并不難練得多厲害，但至少能強身健體，少生些病。
她的額角還帶著細汗，就接到了門房遞進來的燙金拜帖。
打開一看竟然是九皇子裴止。
她挑了挑眉，有點意外，但也不算太意外。
這幾日游富肯定把這紈绔皇子忽悠得不輕，看來效果不錯。
謝桑寧把帖子交給旁邊的管事，“告訴廚房，午宴多準備些，有客人來，再去請林家那幾個堂兄弟過來作陪。”
管事連忙應聲去辦。
裴止這邊，得了謝府回話，心里那點七上八下才稍稍落了地。
可隨著馬車越來越靠近謝府，那股子莫名的緊張感又蹭蹭往上冒。
他也不知道自己在緊張什么。
見父皇他都沒這么怵過！
可一想到要面對謝桑寧那雙好像能把他骨頭都看穿的眼睛，他就有點發毛，他甚至下意識地理了理已經很平整的衣襟袖口，就像要拜見老師似的。
馬車停下，阿三先跳下去放腳踏。裴
止深吸一口氣，挺直腰板，努力擺出皇子的威儀，掀開車簾走了下去。
謝府門前很干凈，一個穿著整潔青衣、看著像是管事的中年人帶著兩個小廝候著。
見他下車，管事立刻上前，躬身行禮，態度恭敬卻不諂媚：“小人謝安，是府邸管事，恭迎九殿下。縣主已在花廳相候，殿下請隨小人來。”
他點點頭，盡量維持著皇子的派頭，跟著謝安往里走。
府邸內部出乎意料的簡潔大氣。
沒有曲水流觴的假山園林，沒有金碧輝煌的雕梁畫棟，青石鋪路，房舍布局方正實用，透著一股子西寒特有的硬朗和干練。
偶爾路過的仆役，也都是腳步匆匆，神色沉穩，見到他們也只是微微躬身避讓，絕不多看一眼。
這種氛圍，讓他感覺自己像是闖進了一座軍營。
花廳門口，謝桑寧已經站在那里等著了。
“見過殿下。”謝桑寧微微頷首，禮數周全。
“咳…縣主不必多禮。”
進了花廳，分賓主落座。
茶水點心很快奉上。
裴止端起茶杯想掩飾一下自己的局促，卻發現謝桑寧的目光已經落在他身上，帶著點審視的意味。
“殿下在西寒這幾日，可還適應？”謝桑寧開口，“游富可有帶殿下好好游玩？”
“挺好，挺好！游管事安排得很妥當！”裴止連忙放下茶杯，“西寒變化很大，令本皇子…大開眼界！”
“殿下是奉旨游學，能有所得，不算白跑一趟。”
“本皇子確實感觸良多。西寒百姓之勤勉，縣主治理之能…著實令人欽佩。”
他頓了頓，終于憋出了點真心話，“比本皇子…強太多了。”
這話說出來，他自己都覺得有點臊得慌。
一個皇子承認自己不如一個女子？換以前，打死他也說不出。
謝桑寧似乎對他的直白有點意外，端著茶杯的手停在半空，看了他兩秒，才緩緩放下。
那眼神里的審視似乎淡了些：“殿下過謙了。您是天潢貴胄，生來富貴，享受太平是理所應當。西寒不過是我等草民掙扎求存之地，當不得欽佩二字。治理談不上，不過是逼到絕境，想方設法讓大家伙兒能活下去，活得稍微像個人樣罷了。”
她這番話說得平淡，但聽在裴止耳朵里，卻像鞭子一樣抽在他心上。
正尷尬著，廳外傳來一陣爽朗的笑語聲。
林家幾位年輕子弟到了。
幾個年輕人穿著干凈利落的錦袍，言行爽利又自來熟，他們熱絡地跟裴止見禮，態度恭敬卻也不卑不亢，很快就把花廳里剛才那點尷尬的氣氛沖淡了。
謝桑寧適時開口：“殿下遠來是客，林家的幾位兄弟對西寒也熟，正好陪殿下說說話。午宴已備下，都是些西寒本地的粗陋吃食，殿下不嫌棄就好。”
裴止看著這些朝氣蓬勃的年輕人，再看看旁邊端起茶杯又開始神游物外、顯然打算當甩手掌柜的謝桑寧，心里有點說不清的失落。
他巴巴跑來想請教，結果人家直接給他找了幾個玩伴？
看來他裴止的名聲是徹底就這樣了。
好在林家兄弟也和裴止聊得來。
他們絕口不提什么風花雪月，也不提高深學問，只是熱情地拉著裴止聊西寒的風土人情，聊匠造坊里那些新奇玩意兒，聊城外兵營訓練的笑話，言語間充滿了對西寒這塊地方的認同和作為謝桑寧表兄弟的自豪，對她的敬佩毫不掩飾。