午時，日光正烈。
山林中，陳跡與張夏背著角弓、腰胯箭囊，一前一后向南疾馳，張夏時不時轉頭辨認方向，往柳條溝去。
陳跡沉默許久，終于在她身后問道：“你不怪我先前讓你置身險境？”
張夏轉頭看向西邊的山巒，似是在校準自己的方位，卻不耽誤她一心兩用回答陳跡：“先前你有多少把握保我不死？”
陳跡回答道：“七成。”
張夏走在山路上，低頭躲過一根攔路的松樹枝，若無其事道：“七成不算低。我知道你的心思，生死之間才能看見心性……我闖白虎節堂的時候心里也很慌張，但必須讓自己看起來沒那么慌張才能說服姜顯宗。不過我想，我現在再去闖白虎節堂的話，可能會好很多，”
陳跡在她身后勸慰道：“你以前不曾獨自經歷過這種陣仗，慌張是正常的，沒人能生下來就很厲害。”
“我曉得的，”張夏點點頭：“洛城時，你跳出城外安撫災民那次，我爹前往糧倉調度糧草被校尉阻攔，他便提刀抹了那個校尉的脖子。他面上看起來好好的，可等他回到家中，我娘才發現他的手一直在抖，抖了幾個時辰……說書先生的戲文里，總說某某某位大人物泰山崩于前而面不改色，我以前以為都是真的，可后來當我發現，連我爹那樣的人物也會慌張，便覺得戲文是夸大其詞了。”
陳跡輕聲道：“能裝出面不改色的模樣就已經很厲害了。”
張夏笑著說道：“我以前總覺得自己很厲害了，在國子監壓得一眾監生抬不起頭來，辯經時也能把對方辯得啞口無言，逼得大儒們見我扭頭就走。那時候總沾沾自喜，以為自己是女子中最厲害的那個，即便嫁人了也別想有人管得了我。那時候囂張跋扈的不行，別人叫我一聲胭脂虎，我鼻孔能仰到天上去。”
陳跡露出一絲微笑，他還記得張夏風風火火來到醫館的那天，與他約法三章的模樣。
張夏繼續說道：“但后來不一樣了。躲在煉鐵作坊那一夜，我是第一次覺得自己很沒用，腦子里記了那么多東西，但一個都派不上用場。”
陳跡沉默不語。
“還有陸渾山莊辯經的時候，我把自己想做無齋，卻發現我也答不上你的問題，”張夏漫不經心道：“便是從那時候起，我就把自己曾經學過的東西都扔掉了，學著重新做一個謙虛的人，有用的人。我開始偷偷學你……別誤會，我只是羨慕你在同樣的年紀，比我有用多了。”
陳跡搖搖頭：“在龍王屯的時候我也很慌張。”
張夏笑了起來：“我當然能看出你很慌張，平日里你每炷香呼吸吐納二百四十次，慌張的時候呼吸吐納二百九十次，全然不同。”
兩人拐進一處山坳，山坳中怪石嶙峋，每年夏天漲水時這里會從變成水潭，此時卻只有淺溪。
張夏跳上一塊石頭說道：“穿過這條山坳，再翻過一座山就能到柳條溝了，也不知小滿他們到哪了……方才說那些，只是想回答你，我不怪你將我置身險境，以前不會，以后也不會。”
張夏忽然在一塊高高的怪石上駐足，回身俯看向身后的陳跡：“另外，我希望自己變得更厲害些，也不是為了誰，是為了我自己，我不想再有無能為力的時候了。我還欠你三條命，龍王屯一次、固原一次、香山一次，等我還上這三條命，可就不欠你什么了。”
陳跡仰頭看著站在石頭上的張夏：“香山那次不算，那些人本就是來殺我的，是我連累了你們。”
張夏笑了笑：“行，那次不算。等還你兩條命之后，我張夏就不欠誰什么了，可以繼續揚眉吐氣做人，做點自己想做的事。”
陳跡好奇道：“你想做什么？”
張夏轉身繼續往前走：“想來那時候你已經離開寧朝了，告訴你也沒用……等等。”
“嗯？”
張夏瞇起眼睛打量身后：“上一次捉生將驚起林中鳥已經是兩炷香之前的事，他們沒有跟來。”
陳跡當即快速穿過山坳：“不好，他們發現離陽公主不在這邊，沒再追我們了。”往崇禮關走，在他們追上小滿之前，攔住他們。”
……
……
窯子溝，最后一抹夕陽落于山后。
小滿背著離陽公主一路狂奔，身后傳來密集腳步聲，鳥雀被無形的殺氣驚得飛上半空盤旋。
馱著小和尚的饕餮漸漸暗淡，起初是如墨似的濃黑，現在卻單薄得透明，仿佛一碰就碎。
小滿急得渾身是汗，這些捉生將明明該被引走的才對，沒想到對方只與陳跡交手一次便發現端倪，轉頭朝他們追來。
捉生將展開扇形，慢慢拉近彼此之間的距離。
忽然間，一支箭矢從背后射來，小滿厲聲道：“小和尚，趴下！”
小和尚在饕餮背上伏低了身子，饕餮帶著他猛然一拐，堪堪躲過箭矢的軌跡。
小滿回頭張望，只聽身后銅哨聲此起彼伏，捉生將來得極快，宛如黑潮壓來。
離陽公主趴在小滿背上遲疑道：“你家公子和那位張二小姐不會丟下你們跑了吧？”
小滿勃然大怒：“放屁，他們不是那種人！”
離陽公主笑了笑：“也可能是出了別的岔子，總之咱們三個要死在這里了。”
小滿不耐煩道：“少說兩句沒人把你當啞巴。”
離陽公主沒理會她的不耐煩，反而說道：“把我放下來，你們逃吧。但是給你家公子說，我是為了救你們才這么做的，勞煩他，若是有朝一日我弟弟逃到寧朝來，請他庇護一二。”
小滿更不耐煩了：“少說廢話，你們誰身上還帶著吃的？”
小和尚結結巴巴道：“我懷里還有半塊餅子……”
小滿否定道：“不行，半塊餅子不頂用……小和尚，把手伸過來！”
她催動著饕餮靠近身邊，小和尚不明所以的抬起胳膊。
小滿狂奔中，忽然一口朝小和尚手腕咬下，貪婪的吮吸著小和尚的血液。
離陽公主愕然發現，饕餮身上的黑色越來越濃密，小滿的呼吸也越發勻稱，越跑越穩。
小和尚猛然吃痛，卻不曾痛呼，只怔怔的看著小滿的側臉。
幾息后，小和尚臉色蒼白下來，嘴唇也變成了淡紫色。
小滿松開嘴巴，詫異的看了小和尚一眼：“你的血好香啊。平日我得吃上百斤肉才能補回來的，吸你幾口血就好了……你過來再讓我吸兩口！”
小和尚捂著手腕警惕道：“施主，使不得。”
“小氣鬼！”
然而就在此時，捉生將已從兩側包抄過來，百夫長從背上摘下角弓拉滿弓弦。
百夫長所持角弓要比其他人的大上一圈，乃是百斤以上的硬弓，尋常人連弓弦都拉不動。
他右手大拇指上戴著一枚黑鐵扳指，以扳指拉動弓弦可不傷手指。
離陽公主趴在小滿背上回頭看去，趕忙提醒道：“那百夫長是苦覺寺里出來的僧人，十年托銅缽化緣苦行，不碰金錢，可臂力無窮、徒手臥象！”
下一刻，百夫長松開拉弦的拇指，弓弦在空氣中震出爆鳴。
鐵胎箭呼嘯而來，小滿擰身躲避，可這一箭太急太快，竟從她左肩貫穿而過。
小滿悶哼一聲，左手不由自主松開離陽公主，只能右手勉強托著離陽公主的大腿，這才沒讓對方掉在地上。
小和尚大急，伸出胳膊高聲喊道：“你再吸幾口！”
小滿怒罵：“省省吧，又治不了傷勢……等等。”
她說話間抬頭，只見前方山頭上正有一對兒黑衣男女，女子盤坐，男子雙手攏在袖中，兩人正笑吟吟的看著山下。
皎兔。
云羊。
皎兔以指甲割破眉心，閉上雙眼。
一團黑色濃煙從眉心傷口處擠了出來，卻是皎兔的黑影披著一身黑甲，倒提著一柄偃月大刀。
離陽公主低聲道：“陽神大道？還沒修出陽神，只有陰神。”
百夫長又遠遠搭開一箭，可皎兔陰神從山上一躍而起，身子輕飄飄的一躍數十丈，仿佛從天上飛至眾人面前，一刀將鐵胎箭劈為兩截。
皎兔陰神笑吟吟道：“小滿姑娘，我可不是故意等你們落難了才出手哦，是我們倆晚上才厲害些，千萬別跟你家公子告狀呀。”
捉生將見皎兔陰神，遠遠停下腳步，彼此之間吹著鳥哨商量對策，一時間不愿貿然前來。
黑夜里，皎兔的陰神四周蒸騰著黑色的煙霧，小滿不是第一次見“陰神”，但這一次離近了看，才發現滾滾黑煙之內，似是包裹著一個金色的嬌小輪廓。
時隱時現，仿佛將要脫胎換骨的金身，又仿佛藏了一輪滾燙的太陽。
小滿疑惑：“你們怎么在這？”
此時，捉生將分出五人上前，試探皎兔底細。
皎兔倒提著偃月刀，朝捉生將迎去：“你家公子四月初三那天，在崇禮關外的軍市，專門托我們二人在此守候，等著接應他。我們在這等了二十多天，身上都快長虱子了也沒等到他，反倒等來了你們。不過不礙事，你家公子重情重義，救誰他都認。這次重返生肖之位的大功，我們拿定了。”
小滿轉頭看她：“捉生將數量很多，有三十余人，你……”
皎兔回頭，黑色的影子促狹道：“小滿啊，你不會以為我們是憑運氣當上生肖的吧？讓你見識見識姐姐的手段。”
話音落，皎兔倒提偃月刀一躍而起。
身子輕若無物，一躍數丈高。
比皎兔身子還長的偃月刀朝著捉生將當頭劈下，宛如掄著一面黑色的旌旗，在空氣中摩擦出嗡嗡的轟鳴聲。
首當其沖的捉生將沒有避讓，竟是原地抬手連射三箭，想要用命換掉這詭異黑影。
三支箭矢以品字形射向皎兔頭顱、心臟、肺葉，可皎兔沒避，手中偃月刀卷動著氣流，竟將箭矢卷得在刀身周圍繚繞，宛如行星環繞太陽。
剎那間，皎兔這一刀劈在捉生將肩膀上。
霸道無匹的偃月刀，硬生生頂著堅韌粗糙的黑色皮甲，將對方的胸口切開，鮮血如瓢潑似的灑在地面。
皎兔從對方肩頭抽出偃月刀，繼續往捉生將的戰陣中殺去。
離陽公主遠遠看著皎兔廝殺：“她的陰神堅持不了多久，并不足以應付三十余名捉生將。”
下一刻，云羊從她身邊經過，輕笑道：“不是還有我嗎？”